Это было то, чему меня учили всю мою жизнь.
Да, но это Долорес вздохнула и кивнула на электрическую пишущую машинку на столе. До того, как меня послали сюда, я работала в Новом Мюнхене, где у всех нас были компьютеры. Ничего особенного, но, по крайней мере, у нас у всех был доступ к Информационной базе мудрости. Если я захочу сейчас воспользоваться компьютером, мне придется пройти в конец коридора, и это общий компьютер для всех четверых сотрудников на этаже.
Мне жаль. Я оглядела ее кабинет, который выглядел так, будто его не обновляли по крайней мере десять лет. Этот регион всегда отставал от остальных. Видимо, люди боятся ИБМ, думая, что это что-то вроде старого Интернета с его лживой информацией.
Ах, но ИБМэто другое, так как теперь у нас есть библиотекари, которые контролируют весь контент. Долорес снова потянула рубашку. По крайней мере, остальная часть страны не такая отсталая. Знаете ли вы, что члены совета используют виртуальную реальность, когда встречаются? Это довоенная технология, и у инженеров-экологов тоже есть продвинутые компьютеры.
Я уверена, что Совет хочет для нас лучшего.
Я не знала, что еще сказать.
Лицо Долорес смягчилось.
Да, мне тоже хотелось бы так думать.
Наш разговор подошел к концу, но я все-таки повторила свою просьбу.
Неужели мы никак не можем помочь Уилме?
Боюсь, что нет.
Ужасно. Встав, я склонила перед ней голову. Пусть свет и добро озарят ваш путь.
И вам того же. Позвольте мне проводить вас, сказала Долорес, выводя меня из своего кабинета. Как долго вы пробудете в городе?
Я не знаю. Дом большой, вещей разобрать мне нужно много.
Кто-нибудь может помочь?
Нет. Мои друзья живут в других районах и пока боятся ехать в этот район. Я бы никогда не попросила их приехать сюда.
Может, кто-нибудь из местных?
Я покачала головой. СОН оставил после себя не так уж много людей, и у тех немногих, кто выжил, было достаточно поводов для беспокойства о своих собственных трагедиях.
Могу я дать вам небольшой совет?
Конечно.
Положив руку мне на локоть, Долорес посмотрела на меня с материнской заботой.
Вероятно, будет лучше поверить каждому слову в последнем письме Уилмы о том, что она счастлива там, где она сейчас. И перестать так сильно переживать за нее.
А что, если какой-нибудь дикарь заглядывал ей через плечо и заставлял писать то, что она написала?
Мы подошли к выходу, и Долорес протянула мне руки.
Я хотела бы помочь, но единственное, что я могу вам сказать, это то, что мысли об этом сведут вас с ума. Отпустите это и прекратите все контакты с девушкой.
А если я не смогу?
Держа меня за руки, она не сводила с меня глаз.
Я здесь новый человек и не хочу становиться причиной неприятностей, но переписка с жителями Северных Земель опасна и, следовательно, незаконна. Она кивнула на мой карман. Это запрещенные письма.
Она была права, и я это знала.
Я не собираюсь забирать письма или докладывать о вашей переписке, но прошу вас держаться подальше от границы и забыть о Уилме.
Но как только она произнесла эти слова, громкий голос внутри меня прошептал: «Невозможно!»
Глава 5
Строю планы
Девина
Уилма подтвердила, что кто-то читает ее письма перед отправкой. Я держала в руках ее третье письмо и перечитывала его.
Дорогая Девина,
Да, кто-то читает мои письма, но это всего лишь Тайтон. Тебе придется простить его за любопытство. Боюсь, это у нас семейное.
У тебя есть братья и сестры?
К слову, по поводу твоего вопроса. Брачные турниры проводятся каждый раз, когда женщине исполняется пятнадцать лет и она становится готова выйти замуж. Мой будет 17 августа. На этот раз это грандиозное событие, потому что прошло три года с последнего турнира, на котором Старр выбрала моего брата Фредерика.
Самые сильные воины из нашей страны соберутся, чтобы сражаться за меня, и я выберу себе мужа из пяти победителей. Это страшно и волнующе одновременно.
Пожалуйста, расскажите мне больше о себе. Я так счастлива, что у меня есть друг на Родине.
Удачной дороги,
Уилма
Снова и снова читая ее письмо, я хмурилась все сильнее.
О какой дороге она говорит? Я ничего не писала о дороге. Может быть, это замаскированная просьба о спасении?
Я вернулась к другому слову в письме. «Страшно». Я попробовала это слово на вкус, пытаясь понять, не намек ли это. Является ли слово «дорога» просьбой о спасении, напугана ли Уилма на самом деле?
Это было невозможно сказать, не спросив ее лично, но одно было ясно точно: поскольку власти не хотят и не могут спасти Уилму, это будет зависеть от меня.
Эта мысль нелепа. Как я могу спасти девушку по ту сторону границы? Я не могла просто подойти и потребовать, чтобы северяне отпустили девушку. И кроме того, если я пересеку границу, меня саму могут поймать. И что потом? При мысли о том, что меня выставят как трофей на одном из их турниров, по коже побежали мурашки. Северяне были мерзкими мужчинами, которые ненавидели женщин и издевались над ними.
Готова ли я подвергнуть себя опасности, чтобы спасти девушку, которую никогда не видела?
Ответ уже был в моем сердце, рядом с тоской по потерянной семье. Кто-то нуждался во мне. Девочка того же возраста, что и моя сестра Ханна. Я не смогла помочь своим сестрам, но, может быть, я смогу помочь Уилме. Никто никогда не сможет заменить мою семью, но если я помогу этой девушке освободиться, я больше не буду одинока. Эта мысль успокаивала и помогала избавиться от страха перед тем, что все может пойти не так.
Хм, пробормотала я вслух и посмотрела на Нелли. Нам просто нужен хороший план. Верно?
Нелли отвела взгляд. Вероятно, потому, что не слышала слов «угощение», «еда» или «прогулка» и поэтому сочла разговор не относящимся к ней.
Я провела весь вечер, составляя план того, что должна была сделать. Первым делом в моем списке было убедиться, что Уилме не грозит опасность из-за СОН. Насколько я знала, эпидемия закончилась, но я все равно позвонила в горячую линию, чтобы убедиться.
Затем я задумалась о том, как именно мне придется действовать. Если я хотела доставить Уилму в безопасное место до того, как воины начнут сражаться за нее, я должна была найти способ переправить ее через стену или пробраться под ней.
Или в обход
Я постучала ручкой по блокноту и попыталась вспомнить, что я знаю о пляже, который отделял нас от Севера. Я была ребенком, когда видела его в последний раз, потому что, как и остальная часть границы, это была ничейная земля, усеянная минами.
Если мне не изменяет память, по пляжу шло ограждение, уходящее в море.
Но не очень далеко.
Встав со стула, я бросила ручку на блокнот, схватила яблоко из вазы на столе и подошла к окну. Снаружи было темно, и в окне виднелось мое отражение, обеспокоенное и печальное. Я позволила себе отрешиться от реальности и представить благодарность Уилмы, когда она окажется в безопасности по эту сторону границы.
Если она боится воды, может быть, я смогу подплыть и уговорить ее. Я хорошо плаваю, и сейчас июль; вода будет холодной, но не ледяной.
Внутри что-то замерло, когда я осознала правду, которая маячила передо мной всю ночь. Так или иначе, мне придется пересечь границу.
Другого выхода нет!
Я не могу рассказать ей о своих планах, так как ее брат читает наши письма. Если он такой же, как остальные северяне, то он один из ее мучителей, и он помешает ей сбежать.
Я прикусила губу и снова встретилась со своим отражением взглядом. Прошло много времени с тех пор, как мне оно перестало нравиться. Даже мои длинные мягкие волосы или большие карие глаза не могли скрыть усталый вид и круги под глазами. До того, как СОН разрушил мою жизнь, я не понимала, почему люди говорят «тяжелое горе», «груз забот». Мне и сейчас не казалось, что эмоции имеют реальный вес, но вот, я вижу в отражении двадцативосьмилетнюю женщину, выглядящую так, как будто ей шестьдесят.
Я попыталась выпрямиться, но это потребовало энергии, которой у меня не было, поэтому вместо этого я снова села. Похлопав по дивану рядом с собой, я жестом пригласила Нелли присоединиться ко мне. Она подчинилась и положила голову мне на колени.