Напиши мне и расскажи все о Родине. Я была бы счастлива узнать о ней.
Желаю тебе тоже счастливой дороги,
Уилма
Я наклонил голову.
Ты солгала. Ты не написала обо мне.
Хорошо, я сделаю это в следующий раз.
Нет, сейчас.
Ох. Серьезно, Тайтон, разве ты не видишь, что я тороплюсь?
Чем скорее ты допишешь, тем скорее я смогу передать письмо Девине.
Найдя в кармане ручку, Уилма жестом велела мне повернуться, а затем использовала мою спину, чтобы дописать письмо.
Теперь доволен? спросила она и показала мне дополнение к своему письму.
PS, это не я бросила бутылку, это был мой брат Тайтон. Он очень властный и любопытный.
Я приподнял бровь, глядя на нее.
Извини, Ти, но это так.
Что ты имеешь в виду, написав: «Желаю тебе тоже счастливой дороги»? Это странно.
Я знаю, но так и она мне написала.
Уилма нашла письмо Девины и показала мне.
Я покачал головой:
Она пишет: «Пусть путь твой лежит по дороге мира, изобилия и просветления».
Да, но это же одно и то же.
Покачав головой, я свернул письмо и положил его в бутылку.
Давай отправим письмо на Родину, хорошо?
Уилма взвизгнула от волнения и почти побежала к пограничной стене, которая была всего в пяти минутах ходьбы от границы наших владений.
Вот тут, показала она мне. Вот туда ты бросил его в прошлый раз.
Хорошо, ты готова?
Она нетерпеливо кивнула. Сделав несколько шагов назад, я поднял руку и, используя все свои силы, швырнул бутылку по дуге через стену.
Уилма прыгала и хлопала в ладоши рядом со мной с детским энтузиазмом, от которого ее длинные каштановые волосы развевались по плечам. Ее сияющая улыбка демонстрировала небольшую щель между передними зубами, которую я всегда находил такой очаровательной. Ее заразительная радость была острым напоминанием о том, как сильно я буду скучать по своей сестре, когда она уедет отсюда всего через несколько недель.
Я подожду ответа здесь, заявила она и села на землю.
Она может не увидеть твое письмо до завтра или даже еще несколько дней.
Конечно, она сразу его увидит. Уилма бросила на меня взгляд, который говорил: «Ты не знаешь, о чем говоришь».
Час спустя, когда я возился с прудом, Уилма ворвалась с новым письмом, торжествующе зажатым в руке.
Я же говорила, она сразу же мне ответит.
Я впечатлен. Что она написала?
На этот раз Уилма не стала говорить, что письмаэто что-то личное. Она была слишком взволнована, так что просто начала читать вслух.
Моя дорогая Уилма,
Я хотела бы поговорить с тобой лично и убедиться, что поняла тебя правильно. Меня смущает, что сначала ты просила помощи, а теперь написала мне совсем о другом. Кто-то читает твои письма до отправки?
А пока позволь мне ответить на твои вопросы.
1: Мне двадцать восемь.
2: Нет, мы не ненавидим мужчин. Почему ты так думаешь?
3: Этот вопрос заставил меня рассмеяться. У меня нет волос на груди, как и у моих друзей.
4: Я не замужем, и ты тоже не должна выходить замуж, если тебе действительно только пятнадцать. Я скрещиваю пальцы в надежде, что я что-то неправильно поняла, потому что это ведь незаконновыдавать замуж детей. Здесь браки очень редки. Лично я никогда не встречала ни одной замужней женщины или женщины, которая хотела бы выйти замуж, но я читала об этом в книгах и знаю, что это значит. Когда ты говоришь, что будешь выбирать мужа тщательно, что ты имеешь в виду? Что такое турнир?
Пожалуйста, поблагодари своего брата за то, что он бросил бутылку через стену. Если хочешь, я расскажу тебе, как построить катапульту, чтобы тебе не приходилось полагаться на помощь мальчика.
Пусть путь твой лежит по дороге мира, изобилия и просветления,
Девина
Я застонал и выхватил у нее письмо.
Я не гребаный мальчик, и что плохого в том, что ты полагаешься на мою помощь? Не слушай ее.
Моя сестра скривила губы.
С чего бы ей думать, что я ребенок, когда мне пятнадцать?
Потому что по ту сторону границы женщинам промывают мозги. Они всегда были такими.
Глава 4
Предупреждаю власти
Девина
У маленькой женщины, сидящей передо мной, были глубокие морщины и ни следа макияжа на лице. Рубашка, надетая на ней, была на несколько размеров меньше, чем полагается, и она то и дело тянула ее вниз, как будто это каким-то образом могло сделать ее больше.
Заверяю вас, в нашем списке дел нет дела о пропаже пятнадцатилетней девочки.
Я подтолкнула к ней два письма, лежащие на столе.
Пожалуйста, Долорес. Да, может быть, Уилму и не похищали, но она в опасности, и мы должны ей помочь.
Откашлявшись, Долорес, наш новый представитель совета в городе, взяла второе письмо от Уилмы и перечитала его еще раз. Я наблюдала, как ее взгляд скользит по строчкам, и вот наконец Долорес отложила письмо и встревоженно на меня посмотрела.
Откуда мы знаем, что это вообще написано девушкой? Что, если это мужчина, пытающийся привлечь ваше внимание?
Мужчина? я даже не задумалась о таком.
Да. Это может быть написано кем угодно. Нет никакого способа узнать достоверно. Она вернула мне письмо. В любом случае, мы ничего не можем с этим поделать, поскольку это не имеет отношения к Родине.
Вы просто позволите ребенку вступить в брак? мой тон был недоверчивым, когда я разочарованно откинулась на спинку сиденья.
У нас нет особого выбора. Я хотела бы, чтобы у меня было все время мира, чтобы расследовать ваш случай, потому как, буду честной, спасение юной девушкигораздо более захватывающее дело, чем наведение порядка после эпидемии. Но
Она пожала плечами.
Пожалуйста, Долорес, не могли бы вы поговорить с кем-нибудь из совета и попросить их провести переговоры с правителем Северных Земель?
Долорес передвинула какие-то бумаги на столе.
Совет находится под большим давлением, и сейчас не самое подходящее время. Кроме того, у них нет никакой власти в Северных Землях.
Но мы могли бы послать кого-нибудь, чтобы помочь ей, ведь так?
Три заметные морщинки образовались на лбу Долорес, пока она наблюдала за мной.
Я не знаю, какие старые фильмы вы смотрели, моя дорогая, но в наши дни мы так не поступаем. Пока северяне придерживаются мирного договора и остаются на той стороне границы, мы останемся на этой стороне. Мы не будем их беспокоить.
Когда я открыла рот, чтобы заговорить, она подняла руку и продолжила:
Я прерву вас в самом начале, потому что правда в том, что у нас нет навыков или технологий, чтобы проникнуть на чужую территорию и спасти кого-либо. Раньше, когда в мире существовали сотни стран, возможно, была необходимость шпионить друг за другом и добывать информацию о врагах, но после того, как первый совет упразднил страны и мы все адаптировались к одному и тому же языку, мы о таком не думали.
Но пограничная стена ведь существует.
Ага, да, но северянеэто всего лишь десять миллионов человек по сравнению с остальными нашими пятью миллиардами. Они, конечно, доставляют неприятности, но до того, как я приехала сюда, я думала, что это всего лишь небылица.
Вы не верили, что они существуют?
Именно. Я из южного региона, и я выросла, веря, что весь мир одинаков. Но чем больше я путешествую, тем больше понимаю, насколько это неправда. Мы все можем говорить на одном языке и называть себя одним народом, но в культуре по всему миру существуют огромные различия. Было бы интересно посмотреть, как обстоят дела по ту сторону этой стены, но, как я уже сказала, я не думаю, что северяне будут просто стоять и слушать, как мы учим их управлять собственной страной. И, к сожалению, у нас нет ни навыков, ни технологий для проведения спасательной миссии. Мне жаль, Долорес глубоко вздохнула. Лично я думаю, что есть что-то неестественное в том, что мы менее развиты, чем наши предки двести лет назад.
Редко можно было услышать такую открытую критику из уст кого-то вроде Долорес, и это сбивало меня с толку.
Подумайте о том, как много мы могли бы узнать из прошлого, если бы так быстро не отказались от него.
Нам пришлось. Отказ от старой системы был делом выживания, а для восстановления руин больших городов не хватало людей. Я и сама не знала, почему так защищаю выживших в Токсичной войне. И о том, что наши предки были более развиты, чем мы Я бы сказала, что мы более продвинутые. Они изобрели передовые технологии, но мы научились использовать их более вдумчиво и ответственно.