Меж тем мы достигли крыльца, остекленная дверь нависла над нами. Из нее смотрела девочка с торчащими косичками, позади Эл с пальцем в носу, а за руку она держала такого же мальчишку, очень знакомого и тоже смотрящего на меня. С другой стороны виднелась половинка Малыша, не уместившегося в стекле.
Я выпустил Юлькину ладонь и шагнул к двери, и новый, неизвестно откуда взявшийся мальчуган сделал шаг навстречу. И вдруг я понял, что это я и есть, и все мои тревоги и проблемы улетучились совершенно, светлый день вошел в меня. Как мое новое детство. С легким стуком дверь отбросила наши отражения, и на пороге предстал собственной персоной бортинженер Шурик, слишком большой и небритый. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть, где кончается эта ходячая каланча.
Ребятишки! с воодушевлением обратил он к нам свою заспанную физиономию. Вы не видели здесь такого длинного дяденьку?
Эл прыснул в кулак.
Давай! заговорщически шепнула Юлька, и до меня сразу дошло, что она имеет в виду. Ну-ка, как там это делал Малыш?
Я отбежал и подпрыгнул, повиснув в метре от земли под взглядом округлившихся глаз Шурика. Выше пока не получилось. ОП!
7Современная сказка
Вадим ФилоненкоГЕРОИ БЕЛОГО БРАТСТВА
Мечи взлетают, резко сталкиваются, нежно гладят друг друга, будто ласкают, и разлетаются, чтобы через мгновение встретиться вновь.
Удар, подшаг с поворотом, блокировка, уход.
Звенят, звенят мечи в пронзительном осеннем воздухе. Стучат окованные медью сапоги по гулкому булыжнику двора.
Эх! Хорошо!
И пускай поединок дружеский, без кровопролитий и смертоубийств, но оттого еще слаще будет победа, певучее на душе, веселее на сердце.
Ричард! Гарольд! ворвался в пение мечей запыхавшийся голос менестреля. Депеша пришла Магистр общий сбор объявил В парадной зале С выносом знамени и всеми церемониями
Рыцари остановилисьнедовольные, разочарованные. Недаром в Белом Братстве говорят: нет ничего хуже, чем прерванный бой.
А почему рожок не трубил? спросил Ричард.
Так ведь начал менестрель и осекся. О! Вот и рожок!
и наша святая обязанность оградить людей от зла! Раз и навсегда покончить хорошо поставленный, привычный к пламенным речам голос Магистра грохотал под сводами старинного замка.
Раз и навсегдаэто здорово, тихонько прошептал Ричард на ухо Гарольду. Вот только непонятно: мы убиваем, убиваем этих драконов Даты сам в прошлый раз ходил.
Ходил, подтвердил Гарольд. До сих пор, как вспомню, мурашки по коже.
Но ты убил того поганца!
Убил, кивнул Гарольд. Вон его башка среди прочих на стенке висит.
Вот я и говорю! оживился Ричард, невольно повышая голос. Мы их рубим почем зря. И каждый раз думаем: все! этот точно последний! Ан нетровно через пять лет новый появляется! И откуда только они берутся, твари кровожадные?!
Магистр, не прерывая речи, укоризненно взглянул на Ричарда и покачал головой: дескать, совесть имей, говори тише, остолоп! Как-никак торжественный сбор перед подвигом, надо ж героев энтузиазмом зарядить!
Ричард смутился и покрепче стиснул рукоять меча, всем своим видом показывая, что он, как и все, готов к подвигу.
Дальше речь магистра звучала в торжественной тишине, прерываемой время от времени одобрительными выкриками бесстрашных рыцарей славного Белого Братства.
Что ж, Ричард, пришел и твой черед.
Гарольд помолчал. Ричарду вдруг показалось, что друг хочет что-то сказать, но не решается или считает это не очень важным.
Гарольд, начал он, но друг прервал его решительным жестом.
Ладно, Ричард, не трусь. Убьешь ты того дракона Все убивают, и ты убьешь. Там дел-тона пару взмахов меча.
Если это так легко, почему горожане сами не могут? удивился Ричард.
Ну, ты сравнил! возмутился Гарольд. То простолюдины, а мырыцари Белого Братства!
Ричард смутилсяи впрямь глупость сморозил, дурак!
Пойдем к кастеляну, позвал Гарольд. По традиции мы выходим на бой в белых одеждах.
А белый тебе к лицу. Как убьешь дракона, горожане праздник устроят, и все красотки твоими будут, только выбирай, игриво подмигнул другу Гарольд.
М-да, неуверенно протянул Ричард, накидывая на плечи тончайшей работы шерстяной плащлегкий, белоснежный. Только дракона сперва убить надо. Может, посоветуешь что-нибудь, а?
А что советовать, пряча глаза, пробормотал Гарольд. С мечом ты едва ли не лучше всех в Братстве управляешься, так что тебя учитьтолько портить, засмеялся он, и в его голосе Ричарду вдруг почудилась некая фальшь.
Без доспехов больно неуютно, закинул он пробный шар.
Да какие доспехи! Ни к чему они, отмахнулся Гарольд. Говорю же, там дел-тона пару взмахов меча. Ты только
Что?! подался вперед Ричард.
Но Гарольд уже справился с собой и с веселой усмешкой взглянул на друга:
Не трусь и вернешься героем!
Они вышли во двор. Там собрались все рыцаричлены Белого Братства. Ричард по очереди оглядел товарищей. Большинство из них уже убили своего дракона, вернулись с победой и отрубленной головой черной твари. Они уже стали героямиживыми легендами, а ему еще только предстояло доказать, что он достоин находиться среди них.
Ричард почувствовал восторженное волнениеон докажет! Он совершит свой первый подвиг! Он убьет дракона и по-настоящему станет одним из них! Станет таким же, как они, героем!
Рыцари Братства стояли молча. Когда Ричард проходил мимо них, некоторые вскидывали головы и смотрели ему в глазасловно хотели предупредить. Или убедиться. В чем? Что в решающий момент он не струсит? Не опозорит великое Белое Братство?
«Я не струшу, клянусь!»беззвучно шептал Ричард, твердо глядя в глаза рыцарям. А они почему-то в ответ отводили взгляды, отворачивались. И ни один из них, настоящих героев, тех, кто уже убил своего дракона, не пожелал Ричарду удачи. Даже Гарольд стоял молча и смотрел так, будто прощался? Сожалел? Тосковал?
«Он ждет! осенило Ричарда. Они все смотрят на меня так, словно ждут чего-то. Ждут и»
Его размышления прервал восторженный звонкий голос. Совсем зеленый юнец, только-только вступивший в Братство, с обожанием смотрел на Ричарда и проникновенно говорил:
Удачи тебе, славный рыцарь! Спаси город, убей эту злобную тварь и возвращайся героем!
Ричард не удержался от усмешкипять лет назад он почти такими же восторженно-наивными словами провожал Гарольда, а тот в ответ смотрел напряженно и растерянно, как, наверное, сейчас смотрит и сам Ричард.
Город притих в ожидании беды. Горожане собрались на площади возле статуи воина, олицетворяющей рыцаря Белого Братства. Этой статуе вчера они вручили свою депешупросьбу о помощи. Вручили, как только в город прискакали первые посланцы с известием о приближении зла. Теперь же через эту статую должен был появиться ОНгерой, спаситель, который убьет ужасного дракона и спасет их от смерти.
Люди ждали. Ждал полупьяный сапожник из маленькой грязной мастерской. Ждал сытый богатый торговец в расшитой шелками одежде. Ждала девица легкого поведения с ярким кричащим макияжем и декольте до пупа. Ждала благородная госпожа, стискивая в холеных нежных ручках кружевной надушенный платочек. Ждал нищий мальчишка-попрошайка, рукавом утирая сопли. Ждал начальник городской стражихмурый, прошедший огонь и воду воин.
Люди ждали. Наконец над толпой прокатился изумленный возгласна постаменте вместо статуи стоял живой рыцарь в белых развевающихся одеждах.
Он был красив и величественен. Черные слегка вьющиеся волосы. Стальные с холодным прищуром глаза. Твердо сжатые губы. Гордая осанка. Точные, экономные движения. Уверенный взгляд.
Народ восторженно ахнул. Да, это настоящий герой! Несомненно, он убьет дракона и спасет их от смерти!
и все же сделай, как я сказал! повысил голос Ричард.
Я, конечно, расставлю арбалетчиков на стенах, прикажу растопить смолу и приготовлю заряды для катапульт, недовольно пожал плечами начальник городской стражи, но объясните мне, зачем? Вы убьете дракона в поле, за городской стеной. Я понимаю, ворота на всякий случай надо запереть, но готовиться к настоящей обороне не имеет смысла!