Расскажи. Поведение старого друга, его смена настроения удивляли.
Хорошо, Сергей вздохнул с видимым облегчением и грустно улыбнулся, Понимаешь, до сих пор как-то не было времени рассказать эту историю. Только не прерывай, пожалуйста, и не смейся, не задавай вопросов, пока буду рассказывать.
Интригующе звучит, усмехнулся я.
Я же говорил, обиделся Сергей.
Извини.
Не люблю, когда, не дослушав, начинают сомневаться и спорить, немедленно требуют неопровержимых доказательств.
Я кивнул, и удобно устроившись в кресле, приготовился слушать.
Рассказывая, Сергей оживился, его глаза возбужденно заблестели, он то и дело хватал себя за бороду. Мускулы на лице напряглись. Сергейты стал совершенно другимИ романтики меняются.
Знаешь, начал Сергей рассказ, Конго, практически неизученная страна. Там до сих пор сохранились непроходимые болотистые джунгли, в которых можно черта отыскать. Как я тебе говорил, к северу от экватора начинается малоисследованная территория этой страны. Наш лагерь базировался в небольшой деревушке под названием Боа в районе загадочной реки Ликвалы. Каждый год, когда она разливается, окружающие джунгли превращаются в непролазные болотистые леса, в которых скрыты небольшие озера и залитые водой глубокие илистые ямы-ловушки. Но дело не в режиме паводковой системы, меня заинтересовали легенды этого затерянного края. В частности, жители деревушки Боа свято верят в свои фантастические мифы и сказания о таинственных встречах с чудовищами, которые всегда приносят или несчастье или смерть. Деревне принадлежит озеро, которое они называют Теле. Расположено оно в заболоченных джунглях Ликвалы, примерно в семидесяти километрах от селения. Так вот из года в год, из века в век они рассказывают легенду- быль об обитающих в этом озере гигантских чудовищах, которые убивают и поедают бегемотов и как амфибии, могут выходить на берег. Имя чудовищамокеле-мбембе. Возможно, ты о таком слышал?
Я покачал головой.
В некоторых местах чудовищ называют: шипекве, лау, бади-гуи, липата, аилали.
Я пожал плечами.
Не слышал я о таких чудовищах. Вот про Лох-Несского змея читал и ещё про снежного человека говорят, что это реликтовые гуманоиды. Возможно они предки человека?
Не паясничай, я говорю серьезно.
Извини, Сереж, я постарался, чтоб это прозвучало миролюбиво и простодушно.
Сергей вновь расслабился и продолжил, поглаживая бороду и разглядывая мутную кофейную гущу на дне чашки:
Мой рассказ вполне реален и имеет давнюю историю. Впервые о мокеле-мбембе заговорили еще в начале двадцатого века. В 1912 году его пытался найти и поймать немецкий охотник и путешественник Ганс Шомбургк. Экспедицию оплачивал крупный немецкий торговец животными Карл Гагенбек, он держал один из самых больших и разнообразных зоопарков в Штелингене под Гамбургом. Шомбургк неизвестную амфибию не добыл, но привез в Европу неизвестного тогда «мбе»карликового бегемота. Историю с мокеле-мбембе он расценил как сказку. Мокеле-мбембе, жители описывают так: очень большого роста, величиной со слона, массивное, с длинной, гибкой шеей, с сильным мускулистым хвостом, покрытое короткой серой шерстью. Впечатляет?
Какой-то крокодило-саблезубый мамонт.
И между тем, Сергей усмехнулся, описание это очень напоминает животных, обитавших когда-то на земле. Слышал я и о восьмидесятиметровом, я не оговорилсявосьмидесятиметровом маамба-питоне, о крокодилах-нколи, достигающих пятнадцати метров и о других мифических животных. От нашего биолога, не верившего в эти сказания, считавшего их выдумкой и полной чушью, я слышал также, что в районе озера Теле и впадающей в него реке, водятся гориллы, гигантские черепахи и ящерицы, змеи, крокодилы, слоны, буйволы и гиппопотамы. По сути дела, район озера Теле и окружающие его болотазатерянный мир, один из последних африканских оазисов, до которого ещё не добрался белый человек с ружьем, бензопилой и бульдозером, для прокладки дорог.
Не долго осталось, заметил я.
Возможно, Сергей пожал плечами. Экспедиции за загадочным животным продолжались до начала первой мировой войны, потом о нем забыли. Вспомнили в конце семидесятых, новые экспедиции пытались найти нечто похожее на вымершего бронтозавра или завроподатравоядных динозавров, но пока безрезультатно.
Шотландского плезиозавра ловят уже полвека, за это время на берегах озера выросла целая туристическая индустрия, напомнил я скептически.
Сергей словно и не слышал:
На озеро Теле, местным колдуном наложено табу, запрещающее жителям селения посещать его и охотиться вблизи. Но, даже, если бы не было этого запрета, никто из жителей и не пробует приблизиться к озеру, обрастающими все большими слухами и мифами. Вполне понятно, что после захватывающих дух легенд о гигантских неизвестных чудовищах, меня пленила идея посетить это таинственное озеро, тем более это было не далеко от нашей базы. Экспедиция подходила к концу, как я говорил, она оказалась неудачноймы ничего не нашли. Часть участников экспедиции снялись с лагеря, и подались в цивилизованные места, в Браззавиль. Я и ещё двое, остались в гостеприимном селении, упаковывать оборудование и отсылать его в город. Вот тогда, я и познакомился с одним человеком, его звали Эммануэль Монгумелла.
Он утверждал, что трижды видел это мифическое чудовищемокеле-мбембе. По его словам это«Страшное, огромное, длинношеее животное, питающееся листьями и плодами деревьев». Монгумелла встречал его на одном из многочисленных рукавов Ликвалы, затерянных в джунглях. Кстати, он показал мне на реке омут, глубиной порядка пятнадцати метров. Монгумелла утверждал, что чудовище проводит в нем большую часть своей жизни в спячке. Этот омут, недалеко от другой глухой деревушкиБуанини. В ней он познакомил меня со многими людьми, которые встречались с чудовищем реки Ликвалы. Один местный житель, Уильям Экенге, рассказал, как однажды видел животное в гневе. Мокеле-мбембе с яростью крушил деревья в джунглях, недалеко от самого глубокого притока Ликвалы. Он даже показал мне то место, где бушевало чудовище. Увиденное впечатлялоповаленные в разные стороны деревья, вырванные из земли или переломанные наполовину, словно спички. На такое слоны не способны, даже в гневе или безумии. Фальсифицировать подобный пейзаж невозможно и бессмысленно. Как тут не поверить в чудовище, которое где-то прячется: или в джунглях, или в речном омуте?
Я так загорелся мыслью об экспедиции к озеру Теле, что ни о чем не мог мечтать, только бы обязательно увидеть это мифическое мокеле-мбембе. Одна из жительниц селения Буанини, рассказала, как три года назад, плывя по реке на пироге, наткнулась на появившуюся неожиданно мель. Желая оттолкнуться, она налегла на шест, и тут же мощный толчок выбросил её вместе с пирогой на берег. Перепуганная женщина видела, как в том месте, где была мель, появилась массивная бурая спина и медленно ушла под воду. Затем, на короткое мгновение, над водой появилась маленькая плоская голова. Красные глазки посмотрели на женщину и скрылись в воде. Во время рассказа я внимательно разглядывал лицо женщины, ту мимикой, с которой она рассказывала, даже актеру было бы тяжело передать. В её глазах читался ужас, словно она встретилась с мокеле-мбембе, не три года назад, а пару часов. Сергей кашлянул в кулак, прочищая горло.
Может ещё кофейку? Он покачал головой:
Видел я и местного охотника, который клялся, что всего лишь день назад видел чудовище, медленно плывущее вниз по реке. Сам Монгумелла рассказывал, как однажды в джунглях наткнулся на сильно изувеченную, нетронутую тушу буйвола, который примерно час назад был еще живым. Спинной хребет его был переломан, а с одного бока свисал огромный лоскут содранной кожи. Буйвол был придавлен огромным стволом дерева, а рядом, Монгумелла, нашел следы мокеле-мбембе, исчезающие в глубине джунглей. Я попробовал представить мокеле-мбембе: хоть это и выглядит фантастическим в наши дни, но он напомнил мне древних рептилий, вымерших миллионы лет назад, задолго до появления человека. Почему вымерли древние динозавры, никто толком и не ответил. Одни говорят, что на Землю упал гигантский метеорит, и возможно не один, настоящая метеоритная бомбардировка, которая вызвала изменение климата, а с ним изменилась и флора. Наступила эпоха шишек и голосеменных, увидев мой озадаченный взгляд, Сергей пояснил, Этот класс включает в себя хвойные и подобные им деревья, где в завязи, словно под чешуёй, как в шишках, скрываются семяпочки. Отступила с суши вода, появились ядовитые травы. Изменилась концентрация кислорода в водах океана, бурно активизировались вулканы и землетрясения, возросла солнечная активность. Все это привело к уничтожению крупных ящеров. Некоторые утверждают, что они вымерли от избыточного веса, якобы почти все были гипертоникамигигантов подвел порок сердца. Недавно в журнале прочитал еще одну версию: наша Земля периодически подвергается мощному обстрелу кометами. Это происходит примерно каждые 2628 миллионов лет и вот, 65 миллионов лет назад Земля столкнулась с астероидом. От столкновения в стратосферу было поднято гигантское количество пыли, которая окутала земной шар и погрузила его в сумерки. Катастрофа изменила природные и климатические условия планеты. Вот тогда, на Земле исчезли навсегда более 75 процентов всех видов живых организмов. Интересная гипотеза, но где следы этих столкновений? Каньон в Колорадо? А есть и альтернативная история, что все началось после того, как раскололась Гандвана, затонула Лемурия и Атлантида. Гипотезывыбирай любую. Динозавры вымерли, но ведь многие их современники до сих пор живут и здравствуют: латимерия, новозеландская ящерица гаттерия, крокодилы, черепахи, драконы острова Комода, скорпионы, змеи. В древних осадочных породах сохраняются скелеты очень небольшого числа ископаемых животныходна окаменевшая мумия на миллион или миллиард разлагающихся бесследно трупов. Для этого должны существовать определённые условия, которые встречаются очень редко: животное должно попасть в торфяное болото, соленое озеро, жидкий асфальт, мерзлота, горный обвал, лава и пепел. Чем многочисленнее вид, тем больше останков дойдет до потомков. Динозавры были хозяевами земли и были распространены повсеместно, значит хоть где-нибудь, в каком-нибудь оазисе, они должны были остаться. Джунгли Конгонаиболее благоприятная среда обитания. Африка открыла европейцам еще не все белые пятна. Это только с виду карта раскрашена и местности дано название, с самолета разве многое увидишь? В чащобе деревьев, среди переплетений лиан и в зарослях болотных трав скрыты белые пятна Джунглей.