Чак суммировал свои впечатления. В одном человеке он был уверен безусловно, еще в двоихограниченно, и двум последним вообще не доверял. Это выходило не слишком хорошо.
Закончив свои размышления, Чак прислушался к разговорам у костра.
А я говорю,настаивал Пит,что у Человека не было бы никаких шансов, если бы он появился на Земле в эпоху этих рептилий. Они сожрали бы всех людей за неделю, и человеческому роду пришел бы конец.
Этого теперь не узнать наверняка,возразил Артур.Большие рептилии вымерли прежде, чем появился Человек. Верно ведь, Чак?
Да,сказал Чак,задолго до появления Человека.
Ну, это я привел лишь в качестве аргумента,не унимался Пит.
Здесь слишком много «если»,продолжал Артур.Человек, возможно, выжил бы, невзирая на рептилий.
Я сильно в этом сомневаюсь,внезапно произнес Мастерсон.
Почему?
Древние были очень примитивными. Пещерные люди были еще слишком близки к обезьяне. А вы можете представить себе обезьян, дерущихся с одним из этих монстров?
У обезьян нет разума Человека,заметил Артур.
Нет разума современного человека,поправил его Мастерсон.А пещерный человек тоже не был умен.
Однако он стал пользоваться огнем,возразил Артур.Он научился делать инструменты, одомашнивать животных, украшать свои пещеры и
Да не хочу я спорить с тобой,сплюнул Мастерсон, отмахиваясь от него.Ты, черт побери, сам не знаешь, о чем говоришь.
Артур вскочил, его глаза запылали гневом.
Мастерсонначал было он, но тут Пит завопил:
Пещерный человек!
В первую секунду Чак подумал, что Пит принял сторону Мастерсона и попросту обозвал Артура. Но достаточно было взгляда, брошенного на повара, чтобы Чак понял, что ошибся. Пит вскочил на ноги, глаза его широко раскрылись, лицо на фоне россыпей веснушек совершенно побелело. Он протянул руку и дрожащим указательным пальцем показывал кудато в сторону высоких скал.
Пещерный человек,взволнованно повторил он.Я видел его. Я его видел. Вон там! На скалах!Он схватил винтовку и передернул затвор.
Чак тут же вскочил на ноги, дотронулся до руки Пита и почувствовал, что повар весь дрожит.
Успокойтесь,сказал Чак.Вам просто померещилось изза всех этих разговоров. В Юрском периоде нет и не может быть никаких пещерных людей.
Но одного я видел,настаивал Пит.Косматый человек с бородой и и волосатыми ногами. Вон на тех скалах!
Это невозможно,мягко произнес Чак.
Не так уж и невозможно,вмешался Гардель.Здесь же временами появляются ученые. Возможно, один из них и есть этот «пещерный человек».
За мной!махнул Чак Питу и побежал к скалам. Повар последовал за ним.
Поосторожнее там!крикнул Артур.
Чак кивнул на бегу, чувствуя, как сердце снова бьется о ребра.
Он выхватил кольт из кобуры на поясе и крепко сжал рукоятку из орехового дерева.
Глава 9ВСТРЕЧА
Он ни на мгновение не подумал, что Пит увидел настоящего пещерного человека. Чак слишком уважал науку, чтобы предположить, будто ее теории могут быть настолько неточными. Однако он не сомневался, что повар действительно видел человека. У Пита было хорошее зрение, и на таком расстоянии он мог бы отличить человека от динозавра не хуже коголибо другого. Но все же Чак был не слишком доволен открытием Пита.
Он пошел туда,показал Пит, тяжело дыша возле Чака.Видите его следы?
Чак кивнул, продираясь через листву, его ладонь вспотела на рукоятке кольта.
Темпоманьяк.
Это слово засело в голове, и Чак никак не мог выкинуть его оттуда. Темпоманьяки были опасными людьми. Это были шизофреники в пограничном состоянии. Вместо того чтобы впасть в полное безумие, они выбрали другой путь. Когда требования общества становились слишком тяжелыми для них, они покидали общество, ища убежища в ненаселенном прошлом. Темпомания считалась серьезным уголовным преступлением, и преступник не мог прикинуться невменяемым, потому что существовали тесты, которые сразу же раскрыли бы его обман. Правительство вынуждено быть строгим с такими преступниками. Ведь такими мародерами в прошлых эпохах могло быть исковеркано все сбалансированное настоящее.
Темпоманьяк, которого преследуют, был похож на загнанное в угол дикое животное. И если человек, которого увидел Пит, был действительно темпоманьяком Чак содрогнулся при мысли об этом.
Вон он!заорал Пит.
Чак резко обернулся и на этот раз тоже увидел человека. Тот был достаточно стройным, с косматыми каштановыми волосами и ниспадающей бородой. Когда он на мгновение обернулся, его глаза засверкали на искаженном страхом бледном лице.
Стоять!крикнул Чак.
Человек развернулся и побежал, перепрыгивая через камни, как перепуганное лесное животное. Вцепляясь пальцами в камни, он чуть ли не на четвереньках стал карабкаться по скале. Крутая стена обнажения была усеяна небольшими, похожими на туннели пещерами. Человек умело добрался до одной из них и скрылся в темном отверстии.
Он спрятался в пещере,сказал Пит.
В руках он крепко держал винтовку, губы его были крепко сжаты.
Я думаю, это темпоманьяк,отрывисто бросил Чак.
Пит выглядел разочарованным.
Не пещерный человек?
Нет. В Юрском периоде не может быть пещерных людей, Пит.
Темпоманьяк, да? Звучит не слишком хорошо.
Фактически, это очень плохо.
И что мы будем делать?
Попытаемся схватить его.
Зачем?
Чак удивленно повернулся к Питу.
Что значит «зачем»?
Почему бы просто не оставить его в покое?
Онпреступник,отчеканил Чак.Если мы оставим его здесь, то превратимся в сообщников.
Пит на мгновение задумался.
Я не рассматривал это с такой точки зрения,сказал он.
Значит, вы со мной?
Я с вами. Каковы наши следующие действия?
Давайте подойдем поближе к пещере.
Вдвоем они ползли на животах, почти как рептилии, пока не оказались на расстоянии нескольких футов от входа в пещеру. Там они распластались на камнях.
И что теперь?прошептал Пит.
Вместо ответа Чак достал кольт и выстрелил в воздух. Эхо от выстрела запрыгало по окружающим скалам, пока, наконец, не замерло в отдалении.
Мы знаем, что вы там,закричал Чак.
Никакого ответа. Без всяких колебаний Чак выстрелил еще раз и подождал, пока смолкнет эхо.
Выходите!закричал он.
Снова тишина, потом послышался голосусталый, отчаянный крик:
Убирайтесь! Убирайтесь!
Выходите, или мы продолжим стрельбу!погрозил в ответ
Чак.
Убирайтесь!повторил голос.
Вы слышите?рявкнул Чак еще громче.Считаю до трех.
Он подождал ответа, но в пещере молчали.
Раз!
Голос Чака, отразившись от скал, казалось, заполнил все пещеры, усеивающие, как черные оспины, лицо обнажения.
Два!
Снова эхо, а потом долгая тишина.
Чак уже приготовился крикнуть снова, когда послышался тот же голос:
Пожалуйста, уходите! Пожалуйста!
Три!закончил считать Чак.
Помолчав, он дождался ответа:
Ну, хорошо, мы выходим.
Чак с Питом подползли еще ближе к черному зеву пещеры.
Мы будет стрелять?спросил Пит.
Чак покусал нижнюю губу.
Не знаю. Не думаю, что он решится на обман. Я предполагаю
Он заметил движение у входа в пещеру, мгновенно закрыл рот и поднял кольт. Человек, которого они преследовали, появился из пещеры, держа руки на затылке и зажмурившись от солнечного света.
Не стреляйте,повторял он.Не стреляйте.
Чак наблюдал, пока незнакомец прошел пару шагов, а затем в черном устье входа возникло еще какоето движение.
Стоять!крикнул Чак.
Человек замер.
Кто еще находится в пещере?
Мой коллега,ответил незнакомец.
Только он один?
Да, он один.
Скажите, чтобы он тоже поднял руки.
Незнакомец повернулся к пещере.
Выходите, Пьер,послушно произнес он.С поднятыми руками. Они вооружены.
Пит шевельнул винтовкой, прицелившись в первого, в то время как Чак не сводил глаз от входа в пещеру. На дневной свет вышел невысокий человек, солнечные лучи отражались от толстых стекол его массивных очков. Он был лысый, с широким плоским носом и тонкими губами. В отличие от гладкой, как шар, головы, его лицо и подбородок закрывала темная борода, выглядевшая довольно зловеще. Он прошел вперед, отчаянно моргая, увидел Чака и не удержался от возгласа: