Что-то не так, о вспомнивший? спросил Хэкин.
А, ничего. Я просто подумал о том, что он мне сказал. Пожалуй, это неплохая мысльнавестить его.
Болам и Хэкин обменялись взглядами.
А что он тебе сообщил, Мэл?
Что-то о том, что не выносит собак. Так что на встречу с ним я хочу привести Пирата.
Услышав свое имя, пес поднял уши. Ему предстояло важное дело, хотя ни он сам, ни Мэл еще не догадывались об этом.
ГЛАВА 14ПИРАТ РАЗОБЛАЧАЕТ ВРАГА
Следующие две недели прошли, насколько знал Мэл, безо всяких попыток покушения на его жизнь. Полиция тщательно охраняла цирк, а Пират не оставлял Мэла одного.
С Бетти Мэл общался только по видеофону. Ее дядя готовился покинуть Марсополис, и Бетти должна была улететь с ним. Мэл сожалел, что у него не будет возможности встретиться с девочкой до отлета, но в глубине души был также и рад этому. Ему пришла в голову мысль, что в следующий раз его таинственный враг может не только попытаться достать его через Бетти, но и навредить ей самой. Так что для нее будет лучше держаться от Мэла подальше, пока не уладятся все его дела.
Так что парень решил, что лучше всего не тревожить ее. Он даже не сказал Бетти, что злоумышленники воспользовались ее именем, чтобы заманить его в ловушку.
Мэл надеялся, что они вскоре встретятся, но время и место этой встречи были неопределенны и сомнительны.
Больше всего его раздражало, что он не мог выступать на публике. «Хэкин прав, печально думал Мэл, услышав хоть раз подаренные тебе аплодисменты, ты, как и все другие актеры, становишься неизлечимо больным жаждой слышать их снова и снова. Это называется жаждой сцены». Но Мэл тайком ото всех репетировал за кулисами новый номер, хотя и держал его элементы в тайне даже от Хэкина с Боламом.
Они закончили выступления в Марсополисе и однажды вечером, сразу после выступления, собрали вещи и погрузились на реактивное судно, летящее в Купол Номер Семь. Предстояла масса работы, и весь следующий день они потратили на подготовку к вечернему спектаклю на новом месте.
Выступление снова состоялось без Мэла и Пирата. «Но теперь уже осталось недолго ждать, утешал себя Мэл. Скоро все будет кончено».
На следующее утро Мэл нашел адрес Джона Армстронга. Когда Болам услышал, что Мэл собирается сделать, он уставился на Хэкина, и тот кивнул в ответ.
У нас есть около часа свободного времени, о сильнейший. Давай проводим нашего друга.
Я согласен, ответил Болам.
И они втроем, а также и Пират, сели в электотакси и поехали навестить Джона Армстронга.
Дом Армстронга оказался на противоположном от цирка конце Купола Номер Семь. Это был двухэтажный особняк с большой пристройкой, в которой располагалась лаборатория и где, как предполагалось, Армстронг проводил свои исследования. Хэкин велел водителю такси остановиться, не доезжая до дома.
Если Армстронгпреступник, то нужно проявлять осмотрительность. Не стоит ему видеть, что мы ожидаем от встречи серьезных проблем и подготовились к ним.
Вы думаете, ему известно, что мы едем? спросил Мэл.
Это маловероятно, если за тобой не следили и здесь. Но я не заметил никакой слежки, о преследуемый. Так что он, скорее всего, не ждет, что мы приедем к нему, и у нас будет преимущество внезапности.
Я не могу понять, что вы собираетесь здесь отыскать, пожал плечами Мэл. Полиция же ничего не нашла.
У нас несколько иные методы. И нам поможет Пират.
Сначала к дому пойдем мы с Мэлом, сказал Болам Хэкину. А ты последуешь за нами. Тебя ведь не затруднит забраться на крышу.
Никаких проблем, кивнул тот.
Мэл знал, что Гуттаперчевому Человеку нужно только вытянуть руки к подоконнику, ухватиться за него и подтянуть тело вверх.
Ты будешь решать сам, когда стоит вмешаться в беседу, которую мы поведем с Армстронгом, продолжал Болам.
Ну, если не возникнет никаких проблем, я вообще не стану вмешиваться. Но не думаю, что мы сможем избежать проблем.
А как насчет Пирата? спросил Мэл. Как войдет он?
Лучше всего было бы его придержать, чтобы преподнести Армстронгу сюрприз, предложил Болам. Если он в открытую пойдет к дому вместе с тобой, то Армстронг может просто его не впустить.
Если окно будет открыто, сказал Мэл, Пират может просто запрыгнуть в него.
Я прослежу, о юный экспериментатор, чтобы окно было открыто, подмигнул Хэкин.
На первом этаже, Хэкин.
Это не имеет значения. Пират может отлично запрыгнуть и в окно на втором. Он уже привык к пониженной силе тяжести, а прыгает Пират куда лучше других собак.
Слушай, Пират! обратился Мэл к собаке. Когда я позову тебя, запрыгнешь в дом через окно.
Не стоит тебе звать его вслух, о бесхитростный, сказал Хэкин.
По крайней мере, обычным способом. Ты просигнализируешь вот этим, и он вручил Мэлу маленький красный шарик диаметром в полдюйма, напоминающий больше марсианский круглый леденец.
Это генератор ультразвука, неслышимый человеческим ухом, но его прекрасно слышат собаки. Мы используем его для работы с некоторыми животными. Когда будешь готов дать Пирату сигнал, просто сунь его в рот и подуй. А пока что можешь сосать настоящие леденцы, которых у меня целая коробка, чтобы твои приготовления, как и сам сигнал, остались незамеченными. Можешь даже угостить леденцами Джона Армстронга.
Вы с Боламом подумали обо всем, не так ли, Хэкин? усмехнулся Мэл.
Если бы мы были способны подумать обо всем, то вообще не было бы никакой опасности, о торопливый, очень серьезно ответил Хэкин. Но я боюсь, что, хотя у нас есть сюрпризы для Джона Армстронга, у него могут оказаться сюрпризы для нас.
Наверное, вы правы. Мэл снова повернулся к собаке. Пират, когда я подам тебе вот такой сигнал, заскочишь в дом через окно. Послушай, Пират. Мэл сунул красный шарик в рот и подул в него. Он ничего не услышал, но Пират завертел головой и заскулил.
Для собаки эти звуки пронзительны и неприятны, сказал Хэкин. Он услышит. Так, есть что-нибудь еще?
Но больше обсуждать было ничего, и Мэл с Боламом пошли к дому Армстронга. Мэл поискал дверной звонок, но ничего не увидел. Он решил уже стучать в дверь кулаком, когда внезапно раздался голос:
Что вам угодно?
«Наверное, в дверь вмонтировано следящее устройство, подумал Мэл. Поэтому и нет никакого звонка. Вероятно, пространство перед дверью просматривается камерой и изображение передается на видеоэкран внутри дома».
Я Мэл Оливер, сказал он. Мистер Армстронг пригласил меня заглянуть к нему в гости.
А кто второй?
Мой друг. Э-э деловой партнер.
Мистер Армстронг не может сейчас вас принять. Он проводит важный эксперимент.
Мы ненадолго.
Несколько секунд длилось молчание, затем тот же голос сказал:
Войдите. Но вам придется немного подождать.
Дверь открылась, и Мэл вошел внутрь. Болам сопровождал его, стараясь казаться невысоким, неуклюжим человеком.
В передней Мэл уставился на приземистую фигуру, встретившую их. Это был робот-дворецкий.
«Конечно, этого следовало ожидать, подумал Мэл, ведь мистер Армстронгспециалист по роботам. Ему наверняка нравится наблюдать за ними, и он может позволить себе иметь столько роботов, сколько захочет».
Они прошли за роботом в полупустую, необставленную комнату.
Пожалуйста, садитесь и подождите, сказал робот механическим голосом и ушел.
Не очень-то здесь уютно, заметил Болам.
Мистер Армстронг не согласился бы с вами, раздался чей-то голос. Ему нравится все, что похоже на лабораторию.
Дверь, через которую вышел робот, снова открылась, и в комнату вошел человек лет сорока. Он был среднего роста, невзрачно одетый. Волосы у него на голове начали редеть, а взгляд был озабоченный.
Я Гарднер Коулман, вежливо представился он, секретарь мистера Армстронга. Можете рассказать мне о цели вашего визита.
Мэл вспомнил человека, который старался держаться вне поля зрения камеры, когда Мэл разговаривал с Джоном Армстронгом.
Мне кажется, вам известна эта цель, мистер Гарднер, обратился к вошедшему Мэл. Я сообщил мистеру Армстронгу, что кто-то пытается меня убить, и спросил, не может ли он помочь мне узнать, в чем здесь дело.