Я помню вашу беседу с ним, мистер Оливер. Но, боюсь, мистер Армстронг не сможет вам помочь.
Мы хотим поговорить об этом с ним самим, вмешался Болам.
Мистер Армстронгочень занятой человек, начал было секретарь, и ему не нравится прерывать эксперименты
Он может потратить несколько минут, чтобы спасти жизнь сына своего бывшего партнера, перебил его Болам, мрачно глядя на Гарднера.
Секретарь поспешно отвел глаза.
Ну, раз вы настаиваете, пойду посмотрю, что я смогу сделать. Пожалуйста, подождите здесь.
Он ушел, и Мэл повернулся к Боламу.
Мистер Армстронг, наверное, хочет за нами понаблюдать, прежде чем появиться и поговорить с нами, сказал он.
Создается впечатление, что ему есть что скрывать.
А что, если Хэкин
Болам нахмурился, покачал головой, и Мэл замолчал. Он снова повел себя, как дурак. За ними, несомненно, наблюдали с помощью скрытой камеры и микрофонов.
Не волнуйся о Хэкине, повернулся к нему Болам. Он отлично справится с цирком и без нашей помощи.
Надеюсь, Пират там в порядке, продолжил Мэл, уже намеренно обыгрывая ситуацию. Мне так не хотелось оставлять его одного. Его рана еще не совсем зажила. Он подумал о сигнале и сунул в рот леденец из принесенной коробки.
Минуты через две снова появился робот.
Пожалуйста, следуйте за мной, произнес он.
Они прошли в следующую пустую комнату. Здесь за столом, на единственном стуле, ютящемся в комнате, сидел Джон Армстронг. Лицо его было старым и морщинистым, фигура сгорбленная. Армстронг не открывал глаз от какого-то листка, испещренного математическими символами, и не заметил, как они вошли.
Мистер Армстронг? позвал Мэл.
Да, голубые глаза безучастно уставились на вошедших.
Кто
Я Мелвин Оливер. Вы не помните меня, мистер Армстронг? Вы попросили, чтобы я приехал навестить вас. А это Болам Турине, мой друг.
Действительно. И что ты хочешь, Мэлвин?
Я уже сказал это, когда разговаривал с вами в прошлый раз. Кто-то пытается убить меня, и мне нужно знать, нет ли у вас каких-либо соображений по этому поводу.
Кто-то пытается убить тебя? Ты ошибаешься, Мэлвин. Это абсурдно. Просто нелепо.
Это вы уже говорили в прошлый раз, мистер Армстронг. Но здесь нет никакой ошибки.
Не стоит быть так уверенным в этом, мой мальчик. Ошибки появляются в самых неожиданных местах. Вот в этих вычисления, например Он потряс листком, и голос его затих.
Мэл раздраженно взглянул на Болама. Тот мрачно улыбнулся.
Позволь мне разобраться с этим, Мэл, сказал он. Я постараюсь, чтобы не меняли тему.
Попробуйте, Болам, Мэл сунул в рот еще один леденец и вспомнил инструкции Хэкина. А вы хотите леденец, мистер Армстронг? спросил он.
Я не ребенок и не люблю леденцы, нетерпеливо сказал Армстронг. Ты закончил свои расспросы, Мэлвин? Мне нужно вернуться к своим экспериментам.
Мы еще только начали, мистер Армстронг, сказал Болам.
Отец Мэла был вашим партнером, не так ли?
Конечно. Более приятного человека я в жизни не встречал. Но стоит ли сейчас обсуждать это? Меня ждут эксперименты.
Возможно, вы не знаете, мистер Аромстронг, но когда его отец умер, у Мэла не было родственников, которые могли бы позаботиться о нем.
Мои эксперименты
Они подождут, резко произнес Болам. Как я уже начал говорить, Мэлу пришлось жить в приюте, а затем самому заботиться о себе.
Прекрасно, прекрасно. Эти условия наверняка научили его полагаться на себя.
Полагаться на себя и быть подозрительным. Так уж случилось, мистер Армстронг, что он унаследовал долю своего отца в фирме. Но за все годы, прошедшие со смерти отца, он не получил ни единого кредита.
В самом деле? Я действительно запустил финансы, и просто потрясен, услышав это. Как неудачно. Я посмотрю, Мэлвин, что можно с этим поделать.
Это не разговор, возразил Болам. Мэл пришел не просить милостыню. Дело в том, что ему принадлежит половина вашей фирмы. И у него есть право немедленно начать бухгалтерскую проверку.
Армстронг посмотрел на Мэла или, скорее, сквозь него. По его лицу блуждало неопределенное выражение, словно он думал о чем-то другом.
Вот тут, мне кажется, и кроется большая ошибка, наконец, выдавил старик. Ты действительно считаешь, Мэлвин, что половина этой фирмы твоя?
А разве это не так, мистер Армстронг? Вам ведь принадлежала половина фирмы, а вторая половинамоему отцу.
Вовсе нет. Видишь ли, после смерти твоего отца я столкнулся с финансовыми трудностями. Как единственный оставшийся в живых участник партнерства, я продал активы фирмы группе инвесторов. Они забрали из моих рук все деловые связи и наняли меня, чтобы вести исследования. Таким образом, как видишь, Мэлвин, фирма теперь не принадлежит никому из нас.
А вот полиция считает не так.
Полиции не все известно. Все было сделано очень скрытно. Но для тебя это не имеет никакого значения, Мэлвин. Я внес половину доходов от продажи фирмы в банк на твое имя, и ты в любой момент можешь воспользоваться этими деньгами.
И вы не помните, сколько это составляет, мистер Армстронг?
Кажется, тысяча кредитов или чуть меньше. Неплохая сумма для молодого человека, не обремененного семьей.
«Тысяча кредитов, подумал Мэл. Крошечная доля того, на что Болам дал мне надежду. Однако, если мистер Армстронг сказал правдуа у него наверняка есть документы, подтверждающие это, то Мэл ничего не мог с этим поделать. Возможно, он выбрал неудачное время для продажи фирмы, но он имел на это полное право».
Ты кажешься разочарованным, Мэлвин. А ты что, ожидал большего?
Немного больше, кивнул Мэл, сунул в рот красный шарик и незаметно дунул в него. Еще один вопрос, мистер Армстронг.
Если все шло, как надо, Пират должен уже прыгнуть в окно.
Вы могли бы еще кое-что объяснить мне.
Хорошо, только покороче, Мэлвин. Мне действительно пора вернуться к экспериментам.
Вы помните, несколько недель назад, когда вы беседовали со мной по видео, то сказали, что вам не нравятся собаки?
Конечно. Это неприятные животные. И у меня, оказывается, на них аллергия.
Может, и так, но когда она началась, мистер Армстронг? Я помню, что несколько лет назад вы подарили мне щенка. Тогда вам собаки нравились.
Я подарил тебе щенка? Ты ошибаешься, Мэлвин. Я такого не припоминаю. Память тебя подвела.
Я так не думаю, мистер Армстронг, покачал головой Мэл. Какова же настоящая причина, что вам не нравятся собаки? Например, Пират?
Услышав свое имя, Пират ворвался в комнату. Армстронг уставился на него, и Пират зарычал. Он подбежал к человеку и фыркнул, шерсть его стала на загривке дыбом. А в следующий момент он рявкнул и прыгнул к горлу Армстронга.
Движения Армстронга были поразительно быстрыми и неожиданными. Он взмахнул рукой и без труда отшвырнул собаку к стене.
Болам бросился на него, и Мэл еще больше изумился тем, что произошло. Армстронг обеими руками схватил силача и поднял в воздух. Болам изогнулся и пнул его, чтобы освободиться, но все было напрасно. С виду Армстронг казался ветхим, но имел крепость стали.
По-прежнему поднятый высоко в воздух, Болам перевернулся и с силой оттолкнулся ногами от потолка. Этот прием позволил ему высвободиться из рук Армстронга, хотя одежда при этом разорвалась, а на теле остались синяки.
Болам приземлился на пол, и Армстронг мрачно двинулся на него. Мэл схватил освободившийся стул и бросил его в старика. Стул разлетелся на куски, но выражение лица старика даже не изменилось.
Что затем произошло между Боламом и Армстронгом, Мэл не видел. Он заметил, как в комнату входит робот-дворецкий. Несмотря на то, что роботы не должны нападать на людей, дворецкий пошел прямо на него, но тут Пират отвлек нападавшего, и Мэл сумел ускользнуть.
Но это была лишь секундная удача. Пират вновь был отброшен к стене, где и остался лежать. Дворецкий снова пошел вперед, и Мэл отступил. Внезапно мимо него пролетело что-то громадное. Это было тело Армстронга, которое, вращаясь, врезалось в наступающего робота-дворецкого. В следующую секунду дворецкий растянулся на полу, а рядом с ним рухнул Джон Армстронг.