Глядя, какие вы совершали прыжки, я думал, что вам лет двадцать пять, признался Мэл.
О да, я хорош, тебе не придется уговаривать меня согласиться с этим. Но все же теперь я не тот, что прежде. И еще одно, Мэл. Когда ты доживешь до моего возраста, то поймешь, что хорошо бороться самому, но еще лучше, если ты можешь получить помощь. Почему ты не позвал на помощь, когда отбивался от тех бандитов?
Наверное, я просто не подумал об этом, пожал плечами Мэл.
Тогда начинай учиться звать на помощь. Если кто-то пытается навредить цирку, он наш общий враг, и все мы должны объединиться против него. В былые времена мы часто попадали в беду. Иногда кто-нибудь из зрителей обнаруживал жульничество, пытался вернуть свои деньги, и, бывало, собиралась толпа, которая пыталась помочь ему и нападала на всех циркачей. Но у нас имелся способ справляться с такой ситуацией. Думаю, многие молодые не знают этого, потому что это им уже не нужно. Но старики все помнят. И тебе тоже не повредило бы узнать.
И что это за способ? спросил Мэл, думая, что хотя Ференц и выглядит молодым, возраст в нем все же чувствуется. Ему требуется ужасно много времени, чтобы перейти к сути.
Мы просто кричали: «Эй, Рюб!» Это было призывом ко всем в цирке бросать то, что они делали, и бежать на помощь.
Эй, Рюб! повторил Мэл. Я запомню это.
Но не используй его без крайней необходимости, предостерег мальчика Ференц.
Мимо проходила одна из девушек труппы Беллини. Несмотря на то, что она тоже была в обычной одежде, Мэл без труда узнал ее. Странно, подумал он, насколько легче мне оказалось узнать девушку, чем пожилого человека.
Имей милосердие, пап, улыбнулась она к Ференцу, не рассказывай ему сразу всю историю своей жизни. У него уши устанут.
Иди крути обруч, Линда, ответил Ференц. Я даю молодому человеку полезные советы. Они пригодятся ему, а, кроме того, помогут избегать акробаток. Особенно когда им за пятьдесят.
Девушка рассмеялась и скрылась за углом.
«Какой же ее настоящий возраст? подумал Мэл. Поскольку на Марсе люди долго остаются молодыми, ей действительно может быть пятьдесят». Но потом он вспомнил, что она рассмеялась словам старика. Это доказывало, что она молода. Если бы Линде на самом деле было пятьдесят, она бы не увидела в его словах ничего забавного. Ференц продолжал что-то рассказывать, но внимание Мэла рассеялось.
А затем подошел Хэкин и отправил болтливого главу Беллини работать.
Мэл хотел бы осмотреть марсианскую колонию, но Болам и Хэкин запретили ему ходить одному даже днем. А сейчас был уже поздний вечер, так что опасность увеличивалась.
Делать было нечего. Мэл еще раз проверил и убедился, что с Пиратом все в порядке, а затем лег и заснул в той же комнате.
Мэл проснулся в бледном свете марсианского утра и увидел, что Пират выглядит бодрым. Он принес собаке миску воды, которую пес медленно вылакал, но не дал ему никакой еды, так как есть ему было еще рано.
Затем Мэл отправился на поиски Болама и Хэкина. Они занимались какими-то документами, которые пытались привести в порядок.
Это единственное, что я ненавижу в цирке, прорычал Болам. Когда-нибудь эти бумажки убьют меня!
Нам нужен секретарь, о нетерпеливейший, вторил товарищу Хэкин.
Или так, сказал Мэл, или отложить это на потом. Дрессировка животных и репетиции отнимают у вас много времени.
Мы не можем бросить эти подлые бумажки, сказал Болам. Они необходимы, но они уничтожают меня. Я не создан для того, чтобы чиркать карандашиком. Я лучше подниму тонну кирпичей, чем просмотрю сто грамм бумаг. Он вздохнул. Давай, Мэл, пойдем смотреть город. Если Хэкин не станет возражать, то я закончу с ними, когда мы вернемся.
Твое отсутствие, о нарушитель спокойствия, вообще не станет никакой потерей, ответил Хэкин. Иди и покажи город нашему юному другу.
Болам много раз был в Марсополисе, он видел, как тот превратился из небольшой колонии в крупный процветающий город.
Под Куполом сейчас живет около двухсот тысяч человек, сообщил он Мэлу. Большинство в городском секторе и несколько тысяч в больших фермерских хозяйствах, где выращивают кормовые растения, требующие высокого содержания кислорода в атмосфере. За исключением нескольких незначительных мелочей, каждый Купол независим.
Мэл решил, что Купол должен быть перенаселен, раз на каждую из его двадцати восьми миль площади приходится по семь тысяч жителей, и ему показалось странным, что улицы оказались почти совсем пустыми.
Ты просто не знаешь, как тут все организовано, Мэл, сказал Болам. На каждой квадратной миле работают больше шести тысяч человек, и еще несколько сотен, пришедших с ночной смены, спят.
Но мы встретили в этом блоке не больше дюжины человек, воскликнул мэл.
На то есть несколько причин. Это не жилой район, так что ты не встретишь здесь детей. А большинство служб доставки работает по ночам. Кроме того, на каждой квадратной миле много кварталов, продолжал болам. Семь тысяч человек на милюзначительная плотность для страны, но ничтодля большого города. К тому же, здесь много разнообразных строений.
Мэл смотрел вокруг. Здания стояли вдалеке друг от друга, и между ними было много парков и открытых пространств. Сами здания были до пяти этажей в высоту, но казались Мэлу какими-то хлипкими. Но он напомнил себе, что при низком марсианском тяготении стены и не должны быть очень прочными. А пять этажейэто не слишком высоко. Пожарные лестницы спускались лишь до третьего этажа. А с такой высоты мог совершенно безопасно спрыгнуть любой, кроме инвалидов.
Город, казалось, стоял на плоской равнине, но в этом трудно быть уверенным. В теле ощущалась такая легкость, что можно было подняться на пологое возвышение или спуститься по откосу, вообще не заметив этого. Единственное, что было видно из любой точки, так это Великая стена Купола, простирающаяся направо и налево до самого горизонта, а так же вздымающаяся высоко вверх.
Они прошли несколько кварталов, когда Болам неожиданно сказал:
Мне кажется, нам нужно взять такси.
Такси? поразился Мэл, ему было трудно поверить своим ушам. Но зачем? Ведь гораздо приятнее пройтись пешком!
Сегодня у меня трудный день, проворчал Болам. А вечером я участвую в нескольких номерах. Мне стоит поберечь силы.
Мэл уставился на него, надеясь, что Болам шутит. Но силач уже остановил маленькую электрическую машинку, одну из тех, что сновали по улицам. Мэл оглядел ее с отвращением. У такси была очень низкая посадка и места только для двух пассажиров. Вообще оно больше напоминало инвалидную коляску-переростка.
Мэл был все еще озадачен, когда они сели. Такси медленно поехало вперед, а Болам обращал внимание Мэла на то, что считалось достопримечательностями Марса. Естественно, здесь не было ни исторических памятников, ни трущоб, ни дворцов. Колония была построена для людей, которые будут здесь жить и работать. И хотя здесь было несколько открытых театров, где шли спектакли и фильмы, большинство зданий, не считая жилых домов, являлись офисами, бездымными фабриками и административными учреждениями.
Такси ехало медленно, и Мэлу казалось, что они еле ползут.
Разве мы не можем ехать немного быстрее? раздраженно спросил мальчик.
Если хочешь, сказал Болам и наклонился вперед, чтобы дать инструкции водителю.
Они тут же поехали быстрее, но стали двигаться неустойчиво. На хорошей, ровной дороге почти не было бугорков или ямок, но каждый раз, когда они встречали неровность, такси кренилось на бок, беспомощно вращая колесами, потом нехотя возвращалось в обычное положение.
У высокой гравитации есть некоторые преимущества, заметил Болам. Она прижимает автомобиль к земле.
Но ведь можно получить тот же самый эффект, сделав такси более тяжелыми? спросил Мэл.
Не совсем. Кроме того, это была бы лишняя трата материалов и энергии. Машины получают энергию по специальному лучу от центральной атомной станции всего лишь за несколько центов в день.
Они снова затормозили и почти остановились, прежде чем повернуть за угол.
От низкой гравитации много проблем, проворчал Болам. Трудно применять торможение, можно запросто перевернуться или пойти юзом. Такие несчастные случаи здесь происходят в пятьдесят раз чаще, чем на Земле, хотя и с более легкими последствиями.