На улице шёл дождь, и я остановилась у окна, глядя на серые тучи, медленно и безысходно ползущие по небу. Поблёкшие деревья стояли возле дома, тяжело опустив потемневшие от мокрой листвы ветви. Казалось, что уже глубокая осень, и привычное уныние мягко затопило мою душу. Я прислушивалась к тишине, царившей в доме, и вяло наблюдала, как текут в моей голове туманные мысли о Саше, об Эдди, о МакЛарене, и о том, что нет в этом неспокойном мире ничего вечного Кроме отчаянной и безнадёжной любви обманутого дьяволом алхимика Неужели, это правда, и есть на свете вечная любовь? Я верила в это долгие годы, пока жила на Земле, а потом меня вырвало из неё с корнем и понесло, как сорвавшуюся с орбиты планету, куда-то прочь, где меня мимолетно согревали чужие звёзды, пропадая вслед за тем где-то позади. А я опять отважно неслась куда-то в пустоту на поиски, бог знает, каких находок и потерь. Поиски Какая чушь И не неслась, меня несло, чтоб снова швырнуть под очередной танк или в пасть очередному Ваалу. Глядишь, и этот подавится. И та сила, что несла меня по Вселенной, вовсе не интересовалась моим мнением по поводу того, что мне всё-таки нелегко каждый раз начинать всё сначала, заводить новых друзей, влюбляться в очередного рыцаря с мечом или лучемётом, прекрасно зная, что всё на свете имеет конец, кроме этого бесконечного движения в пустоту.
И вот мгновение моей жизни, как зеркало, отразившее мою судьбу. Я стою одна в пустом безмолвном доме и смотрю, как за окном серые тучи нависают над мокрой землёй, отражаясь в лужах, отчего и земля кажется такой же унылой и серой. И тучи то ли секут дождём свои унылые отражения, то ли рыдают, видя в этих зеркалах свои безрадостные лица. И я чувствую себя усталой и старой, и ни черта мне не хочется. Ни побед, ни свершений, ни великой любви
Дверь за моей спиной хлопнула, отвлекая меня от угнетавших мыслей. Обернувшись, я увидела на пороге Эдди в изысканном тёмно-сером деловом костюме, как всегда, безупречно элегантного, и слегка раздражённого.
Что происходит? спросил он. Макси обнаглел вконец, выдёргивает меня с заседания городского совета. Я мчусь сюда в такой дождь, а потом его лакей-неведимка заявляет, что мистер Делман занят и примет меня через пятнадцать минут.
Я мажордом, а не лакей, сварливо отозвался из-под журнального столика Кинг.
Я знаю, чем мажордом отличается от лакея! гневно рявкнул в ответ Эдди. Твой хозяин имеет возможность предаваться меланхолии в своих чертогах, а у меня полно дел. Я не получал папочкиного наследства и вынужден крутиться, чтоб не умереть с голоду. Не говоря уж о том, чтоб не дать помереть с голоду другим. Учти, я жду ровно пятнадцать минут и ни минуты больше. Потом сваливаю
Может, оставишь в покое старика и обратишь, наконец, взгляд на меня? поинтересовалась я, присаживаясь на диван.
Извини, у меня столько дел, всё расписано по минутам и тут я должен всё бросить он замолчал, взглянул на меня и улыбнулся. В общем, как всегда Моя жизнь ничуть не изменилась за эти годы.
Я хлопнула ладонью по диванной подушке.
Садись, Макс пунктуален и не заставит тебя долго ждать. У него действительно важное дело.
Надеюсь. Потому что у нас с ним несколько разное представление о важных делах, он сел в другом конце дивана и задумчиво взглянул на меня. Странно, знаешь, я никак не могу привыкнуть к мысли, что ты вернулась. Яздесь, а тытам, и мы не увидимся вечером Абсурдная ситуация. Мне казалось, что прошло много времени, а теперь, когда я увидел тебя снова, понял, что для меня мало что изменилось, словно ты слетала домой на неделю
Наверно мне не стоило приезжать пробормотала я, подумав, что, оказывается, меня здесь ждал ещё один мужчина из давнего прошлого.
Почему? он небрежно пожал плечами. Тебя здесь любят и всегда счастливы видеть. Я, кстати, тоже Теперь, по крайней мере, всё ясно, и я могу не мучиться от ощущения, что изменяю тебе.
А у тебя было такое ощущение?
Ты же не сказала, что между нами всё кончено
Тогда я ещё не была в этом уверена. Мне вообще очень трудно закрывать за собой дверь. Но, видимо, нужно учиться
Она сама закрылась, Эдди вздохнул и взглянул на меня из-под длинных чёрных ресниц. Вчера мы с Элис определили день свадьбы, завтра это будет напечатано в светской хронике.
Я кивнула.
Это хорошо Эдди. Знаешь, все двери рано или поздно закрываются за мной. И я уже могу не тревожиться о тех, кто за ними остался. Наверно, это главное.
Он прищурился, взгляд его блестящих чёрных глаз стал внимательным и изучающим.
Значит, мне не показалось, и дело не во мне. У тебя что-то случилось
Я рассмеялась.
Ничего такого, с чем я не могла бы справиться.
Только не нужно делать вид, что всё о'кей. Я слишком хорошо тебя знаю. С этим тебе действительно лучше справляться в одиночку?
Конечно.
Ладно он бросил быстрый взгляд на часы. А при чём тут МакЛарен?
Я изобразила недоумение:
О чём ты?
Ты всё ещё не ходишь в ресторан со случайными знакомыми?
Он не случайный знакомый. Мы знакомы давно.
И что?
Что?
Эдди пристально смотрел мне в глаза.
Я видел вас в «Чёрной розе». Более того, я наблюдал за вами весь вечер
Эдди!..
Если ты пытаешься дать мне понять, что подглядывать некрасиво, то зря. Мне было интересно, и это мой клуб. Я вовсе не таращился на экраны камер слежения. Мы с Элис сидели за соседним столиком, и провели очень романтичный вечер. Чего не скажешь о вас. Ты кстати пару раз бросала взгляд в нашу сторону, и я думал, что ты меня видела, но не хотела показывать вида. Красавец-доктор был похож на влюблённого не более получаса. Потом он стал похож на волка, оценивающего, сколько килограммов мяса в Красной Шапочке. А потом на альфонса, который ужинает с престарелой дамой, у которой на исходе деньги и бриллианты. Кончилось тем, что он ушёл, попутно сунув официанту за лацкан сумму в два раза превышающую стоимость ужина. Это поведение не пылкого поклонника, а законного мужа накануне развода.
Я расхохоталась, на сей раз, совершенно искренне.
У тебя, как прежде, острый глаз, Эдди По правде говоря, его чувства ко мне беспокоят только его. Именно поэтому он может рисковать моим хорошим отношением к себе.
Ему ничего не светит?
Я перестала смеяться. Этот простой вопрос неожиданно поверг меня в прежнее уныние. От необходимости отвечать меня спас Макс, который явился как раз вовремя. Он распахнул дверь и вошёл стремительной походкой молодого Бонапарта. За ним с ехидной улыбкой сытой лисы скользнул Терренс. Я не сразу сообразила, чему это он так радуется, и потому не успела пресечь кавалерийскую атаку Макса.
Эдди, нужно, чтоб ты кое-что сделал, резко, тоном, не терпящим возражений, произнёс Макс. Нам срочно нужны сведения об одном мошеннике. Уверен, это не составит для тебя труда. Или для твоих осведомителей. Не исключено, что ты и сам его знаешь.
Эдди откинулся на спинку дивана и прищурился. Его всякий раз бесило, когда Макс упоминал о его прошлом или о его связях в преступном мире. Не то, чтоб это было неправдой, или тяжёлое детство и опасные связи были чем-то необычным для тех, кто слыл настоящими хозяевами города, но говорить об этом было не принято, особенно вот так в лоб, с лёгким оттенком высокомерного неодобрения.
Ты всерьёз думаешь, что я знаком со всеми мошенниками в Луарвиге? ядовито осведомился он. Хочешь, чтоб я тебя ему представил, или просто передашь через меня пару слов?
Нечего обижаться, раздражённо передёрнул плечами Макс, Ни для кого не секрет, что ты знаком с этой публикой. Это твоё дело, тем более что это нередко бывает полезно и для нас. Как в данном случае
Странно, что меня вообще пускают в этом доме дальше прихожей Эдди поднялся и, исподлобья взглянул на Делмана, сунув руки в карманы брюк. Знаешь что, мой благородный патриций, впредь, если тебе что-то будет нужно, изволь оторвать свою задницу от трона и явиться ко мне лично, а не вызывать меня для получения указаний. У тебя больше времени, чем у меня, и пара минут на свежем воздухе, которые ты проведёшь по дороге от подъезда к своему кадиллаку и от него к моему подъезду, может, несколько улучшат цвет твоего лица