Дикарство.
Нет. Они по-своему хотели мне добра. Выживания в их среде. Силы.
Вы намеренно их оправдываете или на самом деле верите в свои слова?
Зачем мне врать? Тхиенмой дом. Там не устраивают пышных балов и не пишут книги по этикету, но прелесть Тхиена не в этом. Хаук на секунду мысленно перенесся домой, словно ястребом пролетел над Сверой. Увидел массивную стену, выстеленный свежим сеном двор, распряженные пустые повозки, обычных людей и воинов, лошадей, ослов, собак, кошек, кур и старого дряхлого петуха, которого никто не хотел резать, потому что он стал частью этого места. Утро в замке начиналось на рассвете с криком: кук-карек-ку!
Маленьким, Хаук любил подкармливать его зерном, а спустя пару месяцев конюший рассказал, что петух склевал камень, у него воспалился клюв и тот издох. Хаук нашел его в груде мусора у стены и похоронил в саду.
Петух ведь был хорошей птицей, исправно исполнял свои обязанности, и заслужил немного уважения.
А в чем же? вырвал его из задумчивости Ивон. В гаремах?
В свободе от навязанных правил.
И в этом счастье? Правила нужны, они дают нам структуру поведения. И хоть тот сам двигал губами, Хаук мог бы поспорить, что говорил он чужими, заученными словами. Повезло, что граф Полье прокричал имя Ивона и беседа прервалась, не хотелось тратить время, чтобы объяснить юному альфе то, что возможно никогда и не будет составлять его жизнь.
Когда Ивон ушел, Хаук остался один в окружении полудюжины альф. Никто к нему не подходил, но и не забывал о его присутствии.
Вы ведь не купились на посулы герцога Юдо? послышалось сбоку, и Хаук увидел маркиза.
Отчего вы решили, что он что-то мне предлагал?
Я знаю его. Он не отступит.
Даже потом?
Даже потом, согласился маркиз. Вам стоит вырастить глаза на макушке.
Они и так там, охраняют мою задницу.
Маркиз рассмеялся, но как-то натянуто и ненатурально. Впервые Хаук видел маркиза настолько измученным и усталым. Но события последних дней и впрямь были излишне волнительными, тем более, совсем недавно в замок вернулся сын маркиза. Может быть все дело в нем?
Вы пойдете последним, Хаук, деловито сообщил маркиз. После представления многие захотят вас увлечь беседой, будьте вежливы, но холодны. Вино не пейте, король не любит этого.
Никакого вина?
Совсем. Тем более, некоторые альфы выводят соперников из строя, подкидывая в питье слабительное. Вы же не хотите оказаться в саду со спущенными бриджами, пачкая кусты? Увы, такие случаи нередки.
Это уже слишком. Хаук даже не удивился, что подобное в ходу.
Все думают, что вы уже сговорены с герцогом и это к лучшему, но рисковать не стоит.
Хаук коснулся рукой драгоценной броши у горла.
Зачем это?
Подарок омеге. Знак вашего согласия. Напомню, вдруг вы забыли, не сговоренный заранее альфа может отказать омеге, но в следующем году теряет это право, если остается без покровителя, и снова будет проходить через выбор.
Я отказать не могу?
А вы хотите?
Хаук надавил подушечкой пальца на острый камень. Стать первым, кто отказал королю, возможно, до признаний Юдо хотелось рискнуть, но не после. Глупо противиться протянутой руке, после того как ему не удалось сбежать.
Нет, не хочу.
Хаук, не вздумайте сотворить что-нибудь несусветное. Это не сыграет вам на руку, маркиз помедлил, но, не услышав возражений, решил продолжить: Король выбирает первым, вы подниметесь к нему и встанете у трона. Сесть можно будет только на пол, но вы можете, при желании, стоять всю церемонию. Это не возбраняется.
Стоять меня устроит.
С королем будет его нынешний фаворит, прошу вас, не вступайте с ним в конфронтацию. Этикет не обязывает вас к беседе с ним.
Разве допустимо иметь двух фаворитов единовременно?
Маркиз пробуравил его пристальным взглядом, стараясь разгадать все, даже потаенные, замыслы.
Король может иметь их сколько пожелает, и он решил пока не отказывать месье Ансельму в покровительстве, в голосе маркиза прозвучал вызов.
То есть нас будет трое? Король, я и месье Ансельм, чудесно! не без иронии ответил Хаук. Проклятый Бастиль и его ничтожные фавориты! Уж кто-кто был настоящей королевской подстилкой, так это Ансельм.
По-моему это идеально для вас, Хаук. Месье Ансельм будет делать то, на что вы категорически не согласны. Вы ведь не желали пристального внимания короля? Или что-то изменилось?
Нет, не желаю, неохотно выдавил из себя Хаук. Но я и не думал, что попаду в его личный гарем.
Месье Ансельм не такой как Антуан, послушный альфа из хорошей семьи. Он будет держаться за свое место до последнего, угождая королю во всем.
И не против видеть меня?
По меньшей мере, не будет нападать. Благосклонность короля в его интересах, поэтому вряд ли он выкажет себя как задира.
И как же мы будем размещаться в покоях?
Месье Ансельм спит в постели с королем, что же до вас, пока не знаю, как он решит.
Говорят, король сажает нелюбимых фаворитов на цепь? Это ждет и меня? Хаук не боялся подобной перспективы, лишь бы от него не стали требовать изображать из себя покорность.
Я не читаю мысли короля, но хочу заметить, что после вашего ухода он был излишне зол, когда узнал про погибших стражников. У этих бет были семьи, жены, дети, а вы лишили их кормильцев в одночасье.
В поединке всегда есть проигравший. Мне искренне жаль их семьи, но я не раскаиваюсь в том, что попытался вернуть себе свободу.
Я этого и не ждал от вас, устало произнес маркиз, а затем оглянулся по сторонам: Никого не осталось Идемте к графу Полье?
Тот в одиночестве стоял у выхода, сосредоточенно дожидаясь, пока маркиз закончит беседу.
Граф Полье, это мой ученик Хаук, единственный сын принца Валентина Иосмерийского.
Граф склонил голову и Хаук ему ответил. При каждом знакомстве ему говорили, как же он не похож на принца и сетовали на его горестную судьбу, но граф Полье оказался на удивление равнодушен к подобным вопросам. Даже излишне прагматичен.
Когда сказали, что его поручили вашим заботам маркиз, я, признаюсь, вам позавидовал, но теперь даже рад.
Маркиз усмехнулся и кокетливо махнул рукой, словно получил самый лучший комплимент.
Хаук не столь свиреп, как можно подумать, судя по его внешности.
У него упрямый лоб и подбородок короля Вальгарда. Я видел вашего тхиенского отца на поле боя давным-давно, вы его молодое отражение, внезапно заметил Полье Хауку. А этот исполинский рост? Боюсь, все будут сражены вами наповал. В этих жилах явно течет огненная смесь вместо крови. Для придворных омег искушение даже помечтать о том, чтобы поиметь сына короля, впрочем, вам ли не знать Правду говорят, что он не обрезан, Ваше Сиятельство? обратился он уже к маркизу.
Обрезан? Хаук уже не впервые слышал в свой адрес подобное, не совсем понимая, о чем идет речь?
Ваш член, уточнил граф Полье.
В Тхиене редко обрезают детей, равнодушно ответил маркиз.
Хауку не понравилось, что вместе с упоминанием о его члене прозвучало слово «резать».
Вы говорите про оскопление?
Нет, рассмеялся граф Полье. Мы говорим о вашей крайней плоти. О ее переизбытке.
А что с ней?
Она в порядке, но при дворе принято, чтобы всех особей, имеющих член, обрезали во младенчестве. Позволяет лучше следить за гигиеной.
Хотите сказать, что и вас обрезали в детстве?
В этом нет ничего страшного, Хаук, утешил его маркиз.
Варварство! У иосмерийцев какая-то нездоровая тяга к детородным органам.
О, поверьте, не только к ним, еще и к задницам, и ртам, пошло пошутил граф Полье и расхохотался, но маркиз даже не улыбнулся.
Хаук, вы можете идти, прямо по коридору дверь в бальный зал. С вами будет Эдит, она снаружи, приказал маркиз.
Удачи, Хаук, чистосердечно пожелал граф Полье. Она вам понадобится.
Хаук в последний раз взглянул на маркиза и приготовился к пытке. Бал Дебютантов был для него как завершающая веха его относительно спокойной жизни в замке, пусть и под охраной, но в ограничении от остального двора. У него никогда не было жажды дорваться до распутных прелестей, которые ожидали всех представленных альф. Единственная цель, которую Хаук преследовал, вынести с достоинством короля и его ничтожного фаворита и не убить их обоих какой-нибудь особо безлунной ночью.