Дарья ФиалковаОборотень для охотника
Глава 1
Лекс глотнул пекучую жидкость, громко стукнул пустым стаканом о стойку и проводил взглядом Тедди. В баре царил полумрак, играла тихая музыка, но это все равно не скрадывало резкие звуки: скрип стульев, глухой кашель и громкие голоса. За окном еще не успело полностью стемнеть, но клиентов уже было достаточно, чтобы заполнить помещение как минимум на треть.
Еще! Двойную порцию, настойчиво попросил он.
Тедди не сразу подошел, взглянул на ряды столиков за его спиной, выискивая Лероя и словно спрашивая разрешения. Лексу это не понравилось, как и его нарочитая медлительность. Он знал, что на крючке, но еще безнадежно сопротивлялся. Ему не хотелось, чтобы на все, даже на его трезвость, влиял Лерой Хадсон, будь он проклят!
Разве это сложно, налить мне еще, Тед? зацепил его взглядом Лекс и показал пустой стакан.
Тедди подошел, навалился локтями на стойку и посмотрел ему в глаза. В грустной полуулыбке мелькнули острые зубки, но он быстро их спрятал. Как и все вампиры, он немного тушевался перед оборотнем.
Я больше не могу наливать тебе. Прости, дружище.
Даже со спины Лекс почувствовал холод от пронизывающего взгляда Лероя, но не обернулся. Не имело смысла затевать еще одну схватку между рядовым членом и главой их крошечного сообщества. Лекс и так последнее время нарывался изо всех сил, но Лерой реагировал на него как на расшалившегося ребенка, не воспринимая всерьез.
Именно поэтому Лекс решил мягко попросить Тедди:
У меня есть деньги и законный возраст, чтобы просить еще, с нажимом выделил он, чувствуя, как чешутся десны и колет кончики пальцев. Я не пойду домой, так что оторвись от своих дел и налей мне.
Тедди нахмурился, облизнул нижнюю губу, явно намереваясь в очередной раз отказать, но не успел. На плечо Лексу легла тяжелая рука, и он услышал знакомый голос:
Тише, парень. Не стоит обижать Тедди из-за такого пустяка.
Это был Хилли. Здоровяк Хилли, которого Лекс знал уже много лет, с тех пор как они с Питером приехали в этот город после смерти матери. Глядя на Хилли, Лекс невольно вспоминал, что было раньше, до того, как он оказался в этом городе под пятой Хадсона. Спустя почти восемь лет та, другая его жизнь казалась уже ненастоящей и размытой, как и все, что остается в детстве, но Лекс не забывал о том, что он гость в Бангоре, а не уроженец. И его тянуло прочь с невероятной силой, словно после смерти тетки спали оковы, которые сдерживали его.
Он и его брат Питер почти все свое детство провели в Нью-Йорке с матерью. Ее подкосил сердечный приступ прямо на работе в дешевом кафе, где она служила официанткой. Питеру повезло, что ему уже исполнилось восемнадцать и он смог забрать брата. В их квартиру почти в тот же день нагрянули двое из социальной службы, в форменных куртках и с картонными улыбками на губах, вынюхивали, задавали вопросы, шныряли по углам, как крысы. Питер взял опеку над тринадцатилетним братом на себя и перевез его из Нью-Йорка в Бангор к тетке. Через два штата, почти без вещей, денег и какой-либо поддержки.
Питер спрятал его ото всех и защитил.
Только спустя два года Лекс понял, от чего они убегали. В больших, экономически развитых штатах неофициальное присутствие других рас было категорически запрещено, вплоть до ордеров об уничтожении, которые выписывали с поразительной легкостью. Лексу повезло, что его природа еще не дала о себе знать на тот момент.
Ему едва исполнилось пятнадцать, когда он впервые узнал об оборотнях. В тот день Хилли посадил его в свой пикап и повез за город. Лекс в очередной раз беспричинно затеял драку в школе и был отстранен от занятий на три недели. Он думал, что Хилли хочет устроить ему трепку и выбить всю дурь, чтобы тетушка не нервничала лишний раз, но дело было в другом. Хилли понимал как никто, что именно с ним происходит и что толкает Лекса на агрессию по отношению к другим ученикам.
Зверь, которому уже давно было пора на свободу и которого Лекс неосознанно подавлял, бунтовал. Хотя обычно молодые оборотни знают о своей сути чуть не с пеленок и ждут перехода с радостью, но только не Лексдля него все произошедшее было в новинку.
В тот день он и Хилли остановились у самой опушки, вдали от главной дороги, и именно там все изменилось, стало другимего злость и перепады настроения испарились. Он почувствовал лес каждой клеточкой своего тела, каждым вздохом, каждым соприкосновением с влажной после дождя землей, зеленью листвы, пробирающей до костей сыростью дикой природы. Его зверь наконец смог найти внутри него удобную нишу и затем выбраться наружу, оставляя отметину на его шее.
Только поэтому он не мог сказать Хилли, чтобы тот катился ко всем чертям и прихватил с собой Лероя. Исключительно из уважения и благодарности за все, что Хилли для него сделал.
Лекс воспринимал Хилли как отца, которого у него никогда не было, ну и не последнюю роль играло то, что Хилли смахивал на миниатюрную копию Пола Баньяна и его пудовый кулак все еще работал на славу. На шее Хилли красовался медведь, и хоть Лекс никогда не видел его полной животной формы, этого было достаточно, чтобы не лезть в драку с более сильным оборотнем.
Я закажу тебе кофе, Лекс, а потом ты пойдешь со мной домой, сообщил Хилли в приказной форме, и Тедди понятливо кивнул.
Лекс вздрогнул от одного звучания слова «дом». Это напомнило ему, что теперь там нет того единственного человека, которому он был дорог и которым дорожил сам. Была ли маленькая квартирка над травяной лавкой ему домом после смерти тети Сары? Он не мог и часа провести там, а когда приходил и падал в кровать, чаще пьяный, чем в сознании, наутро вскакивал перед рассветом с жутким ощущением пустоты и какой-то внутренней тревоги.
Я не хочу. Только не туда, еле слышно сказал Лекс.
Хилли посмотрел на гладкую полированную стойку, а затем в ту сторону, где стоял Тедди у кофе-машины. Донеслось тихое шипение, а затем запах свежемолотых зерен окутал, словно одеяло, отрезая все остальные запахи.
Я знаю, малыш, с ноткой сожаления ответил Хилли. Но я не открою тебе секрет, если скажу, что Лерой недоволен тем, как ты себя ведешь. Он уважал Сару и по-своему заботится о тебе. Ее нет, но жизнь не стоит на месте, прекрати вести себя так, словно каждый деньэто похороны.
Лекс ответил ему тяжелым взглядом, зная, что в таком состоянии не вполне контролирует свои инстинкты.
Легко говорить, имея семью. Сара была моей семьей. Она и Питер. Теперь у меня нет ничего.
У тебя есть семья. Мы переживаем за тебя, Лекс, и чем быстрее ты вернешься к нормальной жизни, тем лучше. Хватит бунтовать, тебе давно не пятнадцать, а я уже слишком стар для того, чтобы задать тебе трепку.
Называешь нормальной жизнью кривлянье перед остальными? холодно спросил Лекс. То, что нам приходиться скрываться и прятать голову в песок, как чертовым страусам? Тебе разве нравится такая жизнь?
Хилли пожал плечами, и показалось, что туго натянутая материя его куртки треснет, не выдерживая такую гору плоти под собой.
Ты еще слишком молод, малыш, и не понимаешь, о чем говоришь.
Я хочу уйти, сообщил Лекс. Мне скоро будет двадцать три, и я могу отвечать за себя. Я хочу поискать Питера, хочу попробовать узнать, что стало с отцом, и я хочу увидеть мир за пределами этих лесов.
Малышповторил Хилли, словно не мог найти более подходящего ответа.
Хватит звать меня малышом, рыкнул Лекс.
Тогда не поступай, как ребенок. Не веди себя глупо и необдуманно, возьми свою жизнь в руки, Лекс. Может, через пару лет
Хилли не смотрел ему в глаза, когда произносил эту ложь. Но Лекс и так все прекрасно понял, еще в первый раз, когда Лерой запретил ему вернуться в Нью-Йорк и поискать отца или хотя бы тех, кто мог его знать. Без разрешения он не имел возможности официально въехать на территорию другого штата, по крайней мере один, без сопровождения.
К черту, ты и сам это знаешь. Лерой не отпустит меня!
Хилли ухватил его за руку, когда Лекс попытался встать со стула, и больно сжал ее. Его пальцы давили, как стальные клешни, а в лице читалось явное предупреждение. Возможно, последнее, на которое способен Лерой, прежде чем наказать его.
Ты делаешь только хуже, малыш. В глазах Хилли горели те же огоньки, что и в его собственных зрачках. Лекс чувствовал повелительную силу чужого зверя, давление более старшего и опытного оборотня, но все равно не мог смирить себя. Подчиниться.