Самое страшное, что могло произойти – это случайное соприкосновение. Казалось, Итачи вознамерился проверить все слабые точки наследника. На манер Минато опустил ладонь на плечо юноши, отчего Наруто весь сжался, поспешно вывернулся и принял боевую стойку лицом к лицу. Лань и лев. На сей раз лев – Узумаки Наруто. И с чего периодически приходят в сравнение добыча и жертва?
- Тебе неприятно? - мирно осведомился Итачи.
- Не в том дело. Я ещё не привык к тебе.
- Но ты позволяешь незнакомым людям пожимать тебе руку, - бесстрастно.
- Ну, позволяю. А чего сразу за плечи-то хватать?
Итачи без промедления протянул раскрытую ладонь. Наследник уставился на неё как на лишний отросток на теле. Пожать ему руку – всё равно, что прикоснуться к раскалённому железу, или заглянуть в гиблый омут, или сдаться на милость победителя. Снова невероятные ассоциации от простого, такого тёплого человеческого жеста.
- Ты боишься меня? - смело заявил Итачи.
- Конечно же нет!
- Но ты утверждал, что я тебе не неприятен. Третьего варианта я не вижу.
Какая она на ощупь? его рука? Наруто хотел не просто пожать её, а задержать в своих, провести пальцем по тыльной стороне ладони, сосчитать все проглядывающиеся венки. С каждым мгновеньем Наруто погружался всё глубже и глубже.
- Наруто, - напомнил о себе собеседник.
- А? - тот выскочил из потёмков разума выкидным лезвием ножа. Итачи что-то говорил? Когда? А потом прикосновение. Инициативу взял компаньон, проделал почти то же, что планировал Наруто, только не ласкал руку пальцем и не рассматривал вены. Долгое-долгое рукопожатие, негласное соглашение, условий которого принц всё ещё не видел. Лань ловко щёлкнула льва по мохнатой голове изящным раздвоенным копытцем.
- Поговори с ним, - Итачи прервал контакт первым.
- С кем? - растерялся Наруто.
- С отцом, разумеется. Он места себе не находит. И не знает, когда они с госпожой вернутся домой. Даже просто чтобы заглянуть.
- А, да, точно, - Наруто спрятал руку за спину, плотно сжимая её в кулак, дабы сохранить то ощущение близости. - Я побежал?
- Тебе не нужно спрашивать у меня разрешения.
- То есть, я смогу вообще вытворять всё, что заблагорассудится?
- Нет. Я и поспорить с тобой могу. Но сейчас – не нужно.
В дверях Наруто остановился, развернулся, хватая ртом воздух, как выпрыгнувшая на берег рыба. Но ничего путного сказать не сумел. Вместо ожидания Итачи демонстративно козырнул и первым показал спину. Спас Наруто от неминуемой гибели.
Когда началось медленное погружение в топкое болото? Не в тот ли момент, когда отец впервые назвал Учиху Итачи компаньоном? И интересно, новый жилец сильно рассердится, если заявиться к нему посреди ночи с пустыми разговорами по душам? Но конечно же, Наруто этого не сделает.
Полдень третьего дня сиял солнцем на полностью безоблачном небе. Наруто помнил каждый час, проведённый в компании Итачи. Глупо до несуразности. А ещё хотел время задержать, чтобы подольше поиграть с ним на компьютере или поваляться на траве, рассказывая незначительные байки, как и рассчитывал. Постепенно робкие желания приобретали силу. И уже становилось не так необычно теребить компаньона расспросами. Тот отвечал охотно, но уклончиво. Всегда, как бы Наруто ни изворачивался. С одной стороны, Итачи был прав, и наследник это понимал: нельзя разбалтывать государственные секреты. Наверно, он и с Саске не делится. Эх, поскорее бы совершеннолетие. Попросился бы на стажировку в подразделение Итачи…
Снова необоснованные мечты. Наруто точно знал, где будет его место. Среди элиты. Там, где Итачи нет. Практически над Итачи. Принц оторвался от книги. К чёрту старые правила! Сделает Итачи своей правой рукой. Раньше лучший компаньон становился верным оруженосцем. Сейчас эта должность не актуальна, потому как оружие возится на машинах. Точнее уж – оружевозец. А пистолет в кобуре – не такая тяжёлая ноша. И вообще, воины сами носили мечи и копья, никакие оруженосцы их не таскали.
- Наруто, ты отвлекаешься, - строго отчитал Итачи, внимательно следящий за стараниями дофина. Поднял вмиг потяжелевший взгляд от монитора. Хитрый Учиха! Только делал вид, что занимается своими делами, а сам следил исподтишка!
- Глаза устали, - отмахнулся Наруто.
- Прекрати, - потребовал учитель. Папа не врал, называя Итачи ещё и наставником. Как удобно! Сэкономили на зарплате для сенсея. Правда, Итачи выбирал более занимательную литературу и не слишком часто, предпочитал объяснять материал на практике. И что-то Наруто подсказывало, что он медленно погружается в мир масштабной стратегии. Такого учителя у принца ещё никогда не было. Ради одной его личности стоило обратить больше внимания на учёбу.
- Ну всё уже, - довольно проворчал Наруто, снова вникая в смысл текста. Возня с Итачи, всё равно в каком виде, всегда доставляла удовольствие. Как же всё-таки подфартило с неосторожным желанием. Оно прозвучало точь-в-точь в нужную минуту. Мысли о собственной удачливости не покидали наследника уже третий… нет, второй день. Первый он всё ещё сомневался и только приглядывался. Вернее, заглядывался.
Итачи промолчал, но прежде чем вернуться к прерванному занятию, убедился в добросовестности высокопоставленного ученика. Хотелось бы Наруто влезть в шкуру сенсея и прочитать все его мысли. Иногда Наруто хотел спросить о собственной характеристике, но язык не поворачивался. Всё время казалось, что смутится или, ещё чище, раскраснеется.
Материал шёл то легко, то совсем никак. Итачи взялся яростно бороться с нетерпением подопечного. Кто кого переупрямит. А ещё слабый запах дыма, как из прошлого, когда костры жгли. Наруто любил носиться вокруг огня, швырять туда ветки и скомканную бумагу. Совсем маленьким был. Теперь вёл себя сдержаннее, хотя наблюдать за костром до сих пор любил.
Нет, не получается сосредоточиться. Наруто снова поднял голову, повернулся в сторону окна. Солнце как раз напротив, глаза слепило. Пришлось привыкать. Улица манила. В такую погоду дома сидеть – грех настоящий. Надо будет вытащить Итачи на прогулку. И лучше верхом. Семья Узумаки не содержала конюшни, но друзья не откажут одолжить лошадок. Может, и сами присоединятся. Однако наследник не хотел разделять компанию ещё и с ними. Достаточно Итачи. С ним любое дело спорится. И хочется сделать так, чтобы ему было приятно. Именно приятно, а не спокойно. А ещё лучше: приятно и совсем не спокойно, как Наруто.
За окном промелькнул мотылёк. Их всегда легко отличить по неровному полёту, словно пьяные. За первым – второй, и ещё один. И вот их вьётся целая стайка. Красивые, словно блестят, пепельно-белые. А некоторые совсем чёрные, если под другим углом повернут крылышки к солнцу. Мирная картина, которую и увидишь-то только за городом. Бабочки порхали безостановочно. Их становилось то больше, то они почти совсем исчезали за пределами видимости. Главное – есть, с кем разделить чувство, словно находишься вне времени. Надо показать бабочек Итачи.
- Что ты там разглядел? - опередил тот строго. Не смотрел на окно, а прямо на непоседу перед собой.
- Бабочки, - указал пальцем Наруто. Продолжая любоваться их медленным фигурным мельтешением.
Итачи повернул голову. Наруто ждал, когда же сенсей вынесет вердикт вроде: «да, и правда красивые», или «не отвлекайся». А Итачи всё ещё помалкивал, чем привлёк внимание ученика. Наруто полностью переключился на него, как только заметил перемену. Компаньон выглядел так раньше, когда прибыл с мамой, и когда просил Саске при знакомстве выйти с ним на улицу. Вымуштрованный кадровый офицер, о которого разбивались все иллюзии.
- Итачи, - занервничал Наруто, - ты чего? Это же просто бабочки.
- Это не бабочки, - медленно покачал головой собеседник. Сухая констатация факта.
И вмиг пришло озарение. Странное поведение для мотыльков. Они не станут облюбовывать окно, если это не массовое нашествие. Но если не бабочки, тогда кто?