====== 1 ======
Наруто снова встряхнул головой, чувствовал в волосах непомерную тяжесть, будто они слиплись нечесаными колтунами, которыми тщательно возили по грязи. Сегодня всё доставляло неудобство. Наруто мечтал резко рубануть рукой по воздуху и во всеуслышание заявить: «Хватит!». Сам он принимал во всём этом весьма крошечное участие, если не считать, что ради него мероприятие сиё и затевалось. До последнего не верил в реальность происходящего, смеялся, отпускал шуточки, уклонялся как только мог – наблюдал за совершенно чужой жизнью, ни коим боком его не касающейся.
До сегодняшнего дня…
- Прекрати вертеться, – распорядился Шикамару, грубым жестом развеивая желание Наруто дёргаться.
- Какого чёрта вы вообще это затеяли! Неужели нельзя было обойтись?
- Нельзя. Паспорт уже, должно быть, готов.
- А как будто нельзя было нормальную фотографию…
- Нельзя, – строго повторил Шикамару, – твои светлые лохмы каждая собака знает. Не сверкай уж на людях – жизнью ведь рискуешь, – он поправил колпак на голове Наруто и тихонько добавил со своей вечной равнодушинкой. – Идиот.
- Да? – съязвил Наруто не менее сердито. – Это ведь вы выбрали такой способ. Я предлагал…
- Ты предлагал самоубийство. Спасибо, Неджи вовремя раскусил твой план. А то плавал бы сейчас на дне водоканала.
- А то, что вы, два гения недорезанных, предложили – унизительно! – не отступал Наруто, готовый сорвать с головы всю навороченную пирамиду. Это ж надо было додуматься выкрасить его шевелюру в чёрный? И отговорка шикарная: так большинство выглядит, а ты выделяешься. Можно подумать, один он со светлой макушкой во всей грёбаной большой стране.
- У тебя превратное понятие об унижении. Если ты забыл, в истории полно примеров было. Считай, классический приём, менее обременительный, чем все остальные. Даже фильмов кучу наснимали да книг понаписали.
Шикамару не терял своей марки. Наруто пришлось возобновить ворчание себе под нос. Однако, он не собирался терпеливо сносить все издевательства над своим бедным телом, поэтому визуально подчеркнул занятую позицию: сложил руки на груди и насупился. Стряхнуть с головы набор краски, тряпок и пакетов – кто знает, из чего Шикамару навернул этот здоровенный тюрбан – казалось необходимостью. Наруто не выдержал, опять зашевелился.
- Ну всё, я больше не могу, – Шикамару развернулся и направился к выходу. – Сакура, твоя очередь.
- Опять дёргается? – в голосе девушки из соседней комнаты проскользнули опасные нотки. Так и дорисовывалось её действие: разминаемые кулаки. Ох, сколько раз Наруто огребал за свою беспечность.
- Шикамару, стой! – обеспокоился он, поворачиваясь к двери целиком.
- Я уже ушёл, – оповестил невидимый приятель. В звуке шагов и шуршании родилось напряжение иного рода. С чем явится Сакура, Наруто не сомневался. Оставалось надеяться, что терпеть ему немного. Только бы избавиться от противной жижи и тупого мокрого тепла в волосах. Омерзительно. Как люди это выносят?
Опасность не успела пасть на бедовую голову Узумаки Наруто: хлопнула входная дверь. Это не мог быть никто, кроме Неджи или Кибы. Были и другие, но квартира, в которой сейчас проводился жуткий эксперимент с преображением Наруто, являлась одновременно штабом и местом укрытия. Только самые близкие друзья знали её адрес, неоднократно проверенные на лояльность и прошедшие массу фейс-контролей. Была ещё Хината, но Неджи слишком темнил на её счёт. Дескать, не хочу впутывать двоюродную сестру в ваши проблемы. На самом деле, причина была другой. Неджи ни разу не озвучил, но откуда-то всем сразу стало ясно, что он не уверен в её стойкости, дойди ситуация до точки кипения. Эти сомнения относительно членов его семьи порой просто раздражали и не раз заставляли Наруто выговаривать товарищу.
Это был Неджи. Без предисловий он скинул возле двери обувь и прошествовал в основную комнату, где Сакура продолжала экзекуцию недовольного приятеля. Вслед за явившимся нарисовался и Шикамару с мокрыми по локоть руками. Досталось и кончикам закатанных рукавов. Трубы он чинил, что ли?
- Ну как? – одной единственной фразой высказал страхи всех присутствующих он.
На этом всё закончилось: вылетели из головы вопросы, возражения и готовность биться до последнего за собственную точку зрения. Шикамару замер за спиной прибывшего, ни единого удивлённого возгласа не вылетело на свободу. Ждал, когда Неджи сам раскроет истоки своего нехарактерного поведения.
- Неджи, ты постригся?! – первым не выдержал Наруто, растерянно хлопая глазами в направлении друга.
Похоже, Неджи знал, что из разговора ничего не выйдет, пока он не объяснится. Не стал тратить времени на препирательства и выплеснул в одной фразе:
- Не мог сбросить хвоста. Пришлось либо вертеться по городу и дальше, либо сделать это. С толку я их сбил на некоторое время, не волнуйтесь. У нас ещё день максимум, пока они не сообразят.
- Но твои волосы – твоя гордость, – не поверила в увиденное Сакура. Подавила желание протереть глаза руками, силясь привыкнуть к неожиданному видку товарища.
- Гордость во внешности? – он усмехнулся. – Давайте не будем, ладно? У меня неплохие новости, – его рука юркнула за отворот куртки.
- Нет, погоди. Ты в самом деле из-за меня постригся? – предпринял наступление Наруто, машинально отмахиваясь от Сакуры. Она, видимо, расценила его забывчивость, как злостное нарушение, и поспешила отвесить чувствительный тычок.
- В отличие от тебя, – Неджи принял вызов, – мне важнее наличие дыхания в живом теле, чем привычный облик.
- Так тебя же никто убивать не собирался, – не понял Наруто.
- Я о тебе говорю, – надавил Неджи. – Ты никого не обрадуешь, скончавшись от пули в голове. Кажется, только ты этого не понимаешь и продолжаешь сопротивляться, словно мы тебя специально решили опозорить.
- Твоя жертва не будет напрасной, – в разговор влился и Шикамару, успешно сохранив ровную интонацию. – Вытащим мы этого шута из опасной зоны.
- Слышал, Наруто? – Сакура снова ткнула в спину Наруто кулаком, пронзая всеми костяшками.
- Ай, ну больно! – он увернулся.
- Давайте закончим, – попросил Неджи, являя перед всеми новенький паспорт. Впервые поддельный документ таковым не являлся. Тут никакая защита свидетелей не дотянет. Если уж за дело взялся Хьюга Неджи, он наизнанку вывернется и всех вокруг вывернет, но успеха добьётся. Да такого, что комар носа не подточит. Ни у одной службы не возникнет ни единого подозрения, вознамерься они хоть всю документацию государственных архивов поднять.
- Те же серийные номера, та же дата рождения, та же прописка, – уточнил Неджи, раскрывая паспорт на главной страничке, – чтобы изменить одну единственную букву, мне пришлось неделю бессонную провести, пока обнаружил все резервные заархивированные копии. Цени это, Узумаки, – он торжественно вручил паспорт новому владельцу.
Наруто с нарастающим чувством мурашек по коже разглядывал каждую буковку, каждую линию фоновой сетки, избегая бросить взгляд лишь на фотографию, искусно подогнанную под новый оригинал. Никаких сомнений, что именно так и будет выглядеть Узумаки Наруто после тщательной работы гримёров.
- То есть… – Наруто наконец воспринял игру всерьёз, – я теперь не существую?
- Существуешь, но не как Узумаки Наруто. Фактически, он никогда не рождался. Девятнадцать лет назад у Узумаки Кушины и Намекадзе Минато родилась дочь, – вовлёкся в объяснения Неджи, уже сочинивший и отшлифовавший новую легенду. – Они так же погибли в автокатастрофе, когда ты был совсем маленьким. Тебя забрали в приют, как следует не оформив документов. И ты никогда не искал своих настоящих родителей, поэтому до сих пор не знаешь своей фамилии.
Жестоко. Наруто три года потратил на выяснение правды, все инстанции обошёл в поисках. И вдруг он без рода без племени сам себе господин. Он хотел было уже возразить, как наконец прочитал своё новое имя.
- Тацу Кумико? – он поднял голову, больше всего походя именно на обиженного ребёнка, у которого отняли шанс узнать правду.