В кончике крыла кольнуло. Дейдара вздрогнул и резко швырнул взгляд туда. В приглушённом свете фигурка Узумаки Наруто выглядела поддельной. Сквозь все жёлтые мушки она расплывалась. Дейдара коротко рыкнул, попытался отдёрнуть крыло, но его пронзило ещё большей болью.
- Пошёл прочь, – едва слышно прошипел Дейдара.
- Не шевелись, – шепнул Наруто, отлично зная об обострённом слухе драконов.
- Что ты вытворяешь?
- Делаю тебе массаж, чтоб крыло быстрее зажило, а ты что подумал? – как маленькому разъяснил Наруто.
- От твоего массажа у меня все кости ноют, – Дейдара понял, что навязчивый человечек просто так не отстанет, поэтому развернулся сам, вырвал из его рук своё крыло и повернулся мордой, почти касаясь ею груди Наруто.
- Ты выглядишь таким несчастным, – добавил в общую копилку Наруто.
- Орочимару чего не помогаешь? У него, вон, весь бок содран.
- Ты же меня к нему не пускаешь, – довольный тон.
Дейдара окинул взглядом расположившуюся смешанную группу в некотором отдалении. Не помнил, как заснул. Все они заснули, хотя обычно Мадара бдел. Но даже если его и сморило – без чар дракон уязвим точно так же, как обычный человек – Дейдара мог бы сам проследить, чтобы Орочимару не натворил чего. Этому нельзя доверять. Хватило предательства по отношению к Драконату. И хотя Дейдара не застал момента раскола, ненавидел отступника из-за этого ничуть не меньше.
Идиллистическая сиеста. Сестра наместника Песчаных Колобков прикорнула на пригорке. Учиха Саске отделился, уединился на расстояние не меньшее, чем это сделал Дейдара с заложником. И хотя Дейдара некоторое время ворчал перед сном, Наруто всё равно улёгся головой на его лапу. Стоило только сжать пальцы, чтобы между ними потекла кровь, а Дейдара не сжал. Сперва терпел, а потом с интересом рассматривал пленника, размышлял, что в этом юнце особенного, раз демона доверили именно ему. И особым талантом он не блистал, не говоря уже о той жизни, что он вёл. Всё веселился. А как по-настоящему припёрло – взял и рухнул без чувств. Отличный выход, хоть и обусловленный причинами внешними, а не внутрителесными. Любой бы вырубился, разорви ему связь с демоном. Только сейчас Узумаки Наруто очень даже бодренько пытался снова поймать кончик раненого крыла и насильно закончить болезненный массаж. Видимо, Пейн что-то сделал со сферой демона, пропустил сквозь неё зов.
- Дейдара, – как к заговорщику обратился Наруто шёпотом.
Дейдара снова приблизил морду к собеседнику в ожидании вопроса.
– Почему Орочимару так тяжело летает? Он очень даже бодреньким был, когда мою деревню атаковал.
- Потому что за всей своей философией он забыл главное – саму сущность дракона.
- А ты её помнишь?
- Никогда не забывал.
- И… – Наруто заговорил ещё тише, – в чём она?
- Способность к полёту и огонь тесно связаны, – тоже совсем тихо. – Об огне я знаю всё.
- Потому что ты сам как огонь, – прозвучало, как комплимент.
- Скоро и мои движения будут скованными, – разъяснил Дейдара, испытывая к мальчишке настоящую симпатию. Может, за это его и выбрали в качестве воспитателя демона.
- И что ты тогда собираешься делать?
- Уж точно не отлёживать брюхо, как наш беленький гений, – усмехнулся дракон.
Наруто посмотрел в сторону Орочимару, не подозревающего о приватной беседе.
Дейдара отвлёкся от изучения вынужденных спутников, обратил острый взор к торчащим в отдалении скалам. Думал, почему Мадара не повёл всех туда. Ему-то отлично известно, что источник огня дракона находится в камнях, если повезёт найти нужные. И в еде, с коей они частично решили проблему. А потом разгадка сама обозначилась. Мадаре не нужно было, чтобы Орочимару стал сильнее. Даже с учётом раны он оставался серьёзным соперником.
- Полетишь? – спросил Наруто, изучая те же самые шпили. – Мадара тоже летал. Один.
- Мадара потрудился изучить сущность самого дракона, а не красивую магическую оболочку вокруг него, – одобрил Дейдара.
- А что у него под маской?
- Что ты имеешь в виду? – голубой глаз дракона тут же очутился перед лицом Наруто.
- Ты знаешь, почему он носит маску?
И выскочило оглушительное молчание. Они оба рассматривали чёрную громаду с мерно вздымающимися в такт дыханию боками. Как бы ни был силён Мадара при прежней жизни в понятном мире, сейчас он выглядел уязвимым. Казалось, что он даже похудел, хотя и подкрепился добытой Наруто дичью. Но дракону нужно несоизмеримо больше.
- Давай посмотрим, – Наруто придвинулся к уху дракона.
- Что посмотрим? – угроза в голосе не напугала отчаянного кудесника. Как же беспечно, учитывая, каким он выглядит слабым перед титанами. Дейдаре ничего не стоило раздавить одного или десяток беспомощных человечков одной лапой. Он с интересом ждал подробностей.
– Посмотрим, что у него под маской, – Наруто неотрывно рассматривал спиралеобразный оранжевый рисунок, закрывающий один глаз чёрного дракона. – Тебе ведь тоже интересно.
- Ты предлагал это Орочимару, – понял Дейдара.
- Ну, не совсем предлагал…
- Тогда почему не попытался сам?
- Я что, на дурака похож? Без прикрытия в таком деле действовать крайне опрометчиво, – поучительно подметил Наруто, подтверждая речь жестами.
- И ты хочешь переадресовать его гнев на меня?
- А разве ты боишься?
- Нет, но существуют моральные пределы.
- О небо! – воскликнул Наруто. – И этого интересует, хорошо ли он поступает или плохо. Я же не прошу тебя никого убивать или что-нибудь красть.
- Я не пойму, что в тебе особенного, – Дейдара на миг отвлёкся от Мадары.
- Да нет во мне ничего особенного, кроме демона… нет, теперь и демона-то нет.
- Я спокойно разговариваю с тобой и не пытаюсь рявкнуть или уйти, – надавил Дейдара. – Твоё «особенное» воздействует подсознательно.
- Тогда наверно это печать, которая демона сдерживала, выдаёт какие-нибудь излучения.
- Но здесь не действует магия.
- А, точно, – Наруто в задумчивости почесал затылок.
- Пошли, – Дейдара встал.
- Куда?
- Ты же сам просил. Смотри, как хорошо он лежит – любоваться приятно, – дракон склонил голову набок, не отводя заинтересованного взгляда от Мадары.
- То есть, ты согласен? – опешил Наруто. – Согласен снять с него маску?
- Я не знаю, сколько времени вы тут пробыли. Им пришлось урезать дневной рацион. Сейчас я сильнее его.
- Ну, пробыли-то мы тут всего ничего. Вон там бегают жирные козы, хотя чего едят, не представляю даже.
- Ты забываешь о разнице во времени. Ты видел здесь смену дня и ночи? Вы могли попасть сюда и неделю назад и не заметить этого. Сколько раз Мадара спал? Дракон, даже лишённый магии, способен выдержать около недели. Конечно, это не стандарт. При нормальных условиях можно и каждые сутки.
- Зато мы ели нормально, – Наруто сложил руки на груди.
- Ты ел нормально. Сравни свои и мои размеры! – не выдержал Дейдара, чуть не рявкнул во весь голос. Наруто даже покосился в сторону спящих. Только Орочимару нервно дёрнул хвостом во сне.
- Эко их разморило, – снова почесал затылок Наруто. – Ладно, пошли. Только ты меня подстрахуй, а то не очень хочется героически погибать под драконовой лапой.
Больше они не произнесли ни слова друг другу. Дейдара изменил положение, подобрал лапы под корпус и присел, готовый взлететь в любой миг. Напряжён, как сжатая пружина. Он чувствовал живую энергию, не смешанную с волшбой, огонь внутри, огонь снаружи. Прибор на втором глазу расширил зрачок. Только получив подтверждение, что подмогу обеспечат в случае чего, Наруто крадучись двинулся к Мадаре. Его громадная голова лежала прямо на пепельной земле. Он дышал ровно, глубоко. Время от времени под веком двигалось око. Припомнив все свои охотничьи навыки, тренируемые с детства, когда Наруто ещё не умел использовать волшбу, он подкрался настолько умело, что не вспугнул бы и птички. Но тут было опаснее: вокруг не росли деревья, а впереди не добыча, а грозный дракон.