- Да наместница Цунаде прознала об этом, а она, как всем известно, скора на принятие решений, командировала отряд кудесников в Малые Дждевики, да сгинули они бесследно. Никто не видел, но за глаза говорят, будто подступы на границе драконы охраняют. Сочли они визит за нападение и… это самое… помогли отряду-то сгинуть.
- Откуда такая уверенность, если никто не видел? – предотвратил грозный взгляд брата Канкуро.
- Ну так, всё же к тому ведёт. Народ выводы сделал. А наместница Цунаде даже поисковую команду не послала – как знала, что бесполезно.
Гаара кивнул. Если Цунаде не послала команды, то, вероятно, и не подозревала, что «отправила» ради договора первую. Эта сплетня родилась уже позже, далеко укатившись от Нижних Злыдней.
- И что? Тогда и прозвучал вызов? – уточнил он.
- Больше, мой господин, – совсем шёпотом произнёс советник, – они сразу войну объявили и принялись строить укрепления. Говорят, теперь к Нижним Злыдням ни на милю не подступиться.
- Я отправлял наших послов, – заметил Гаара. – И от них ни одного известия не поступало.
- Ну так может, их тоже… кончили по дороге?
- Ну всё! Достаточно! – Гаара по-настоящему разозлился. – Поднять всех наших и велеть опровергнуть каждое слово из услышанного. Сегодня же ко мне прилетел голубь. А как он мог прилететь, жареный-то? Да ещё и съеденный?
- Так то, может быть, давно улетевший.
- И сколько же он плутал, по-твоему? Голуби – птицы ответственные. И в панике не летят куда попало, а мчатся домой, в голубятню, едва пересидят опасность в укрытии.
- Но, мой господин…
- Живо собрать мне совет и всех важных лиц! Бегом! – громогласно подтвердил наместник свой приказ.
Когда они наконец остались одни, Канкуро плюхнулся на стул и закрыл лицо руками:
- Что же такое с миром-то творится? Все с ума посходили?
- Народу только дай повод посудачить, – ещё не избавившись от справедливой ярости, поведал Гаара, – особенно если слухи ничем не подтверждены. Они такого насочиняют, что сами запутаются.
- А что в послании от Цунаде-то было? – спросил Канкуро.
- А то и было. Предупреждала она, чтобы мы всякую ерунду не слушали. У неё с Драконатом, конечно, отношения не идеальные, но и до войны на пустом месте она не опустится. Тем более знает, на чьей стороне перевес.
- Ну так мы не будем слушать? Ерунду всякую.
- Да как же её не слушать если она народ тревожит? Придётся с этим что-то делать, – и Гаара, вмиг возвращаясь в состояние умиротворения, сел и принялся допивать чай.
Хидан прилетел последним. Какузу уже ждал его на карнизе. Бездействовал Сасори, притаилась в тени Конан, расположился в центре дугообразного постамента Пейн. Все они выжидали. Несколько минут спустя все, кроме Пейна и Конан, начали оглядываться. Не хватало двоих. Не явились без объяснения причины, не предупредили об опоздании. Тогда лидер закатил мёртвые волнообразные глаза. Все ждали, ибо он связывался с нарушителями. Сасори по привычке опять попытался отыскать среди разноцветной палитры шкур Дейдару. Не хватало его ослепительного золота. Не хватало его ярко-голубого глаза и его резкости. Дейдара воплощал собой жизнь, тогда как остальным до обычной жизни дела не было. Порой пускался в авантюру Кисаме, но ему быстро наскучивало. Куда спокойнее лететь проторенным курсом и свысока поглядывать на тех, кто ещё проявляет ребячество.
Пейн словно очнулся. Сразу же за ним вернулись в залу и отсутствующие. Кисаме выглядел громадным чёрным пятном, материализовав своё астральное тело прямо на постаменте. Явления Итачи не заметил никто. Только внезапно вспыхнули два алых огонька в тени карниза. И только потом включились ещё четыре огонька – жёлтые глаза Зецу. Как всегда, он появился из основания постамента, где в пол врезалась сплошная стена.
- Это слухи, – первым заговорил Итачи.
- Слухи, которые могут навредить нам, – подчеркнул Пейн.
- Не только нам, – заговорила тёмная громада Кисаме. – Судя по всему, крестьянам просто скучно живётся из-за стабильности.
- Я уже слышал, что мы отказались отвечать на послание Цунаде, – потребовал прямого рассказа Пейн. – И что мы собираемся выдвинуть Нижним Злыдням ультиматум.
- Больше, Лидер, – прошелестел голос Итачи, растекаясь по залу, – мы уже напали и уничтожили окрестности Нижних Злыдней, не считая всех высланных отрядов кудесников нам наперехват.
- Лидер Драконата тяжело ранен и лежит в бреду, – подкрасил Кисаме, скаля широкую пасть. Он отчасти забавлялся сложившейся ситуацией. Скучно из-за стабильности было не только народу. – Заклинанием ему оторвало крыло. Да такая хитрая волшба применялась, что он со всеми своими способностями некроманта не смог его восстановить.
- Крыло восстановить невозможно, а иллюзия и наполовину не так хороша, – рассудительно отметил Какузу.
- Развеется волшба – и дракон не сможет подняться в воздух, – подтвердил Пейн. – Что ещё мы пропустили?
- Драконат атакует окраинные поселения в стране Песков, – взял себе слово Сасори.
- Песков? – удивился Пейн.
- Пески – ближайший союзник Нижних Злыдней. Дабы предотвратить их объединение для борьбы с драконами, Драконат организовывает рейды запугать народ и предупредить наместника Гаару.
- И Драконат планирует убить воспитателя девятихвостого демона и использовать лиса в войне против людей, – обнаружил собственные познания Какузу.
- Скоты! – рявкнул Хидан, хлестнул тройными шипами на хвосте стену, выбивая звонкий звук. – Вот и помогай им после этого.
- Сплетни – на данный момент наш главный враг, – подытожил Пейн. – Медлить больше нельзя.
- И нельзя лететь в Нижние Злыдни одному, – добавил Итачи. – Если кудесники верят хоть четверти этих слухов, то одиночному дракону может угрожать серьёзная опасность.
- Лететь отрядом нельзя тем более, – вмешалась Конан. – Тогда слухи получат подтверждение.
- И отсиживаться за стенами Малых Дождевиков нельзя, – позлорадствовал Хидан. – Вот жопа-то.
- Какое настроение у других государств? – поинтересовался Пейн.
- Мы видели, – едва слышно вклинился Зецу. Никто не успел заметить, какая из его голов заговорила. – Пока они относятся к сплетням со скепсисом, но постепенно добавляют свои.
- Конечно, в своё-то легче верить, – усмехнулся Кисаме. – И сколько у нас есть времени, пока и они не ощетинились из страха оказаться втянутыми в войну между двумя объединившимися государствами и Драконатом?
– Немного. Месяц… – произнёс Зецу другим голосом, из чего стоило заключить, что к дискуссии подключилась вторая голова. – В лучшем случае.
- Тогда не упустим этот месяц, – распорядился Пейн. – Возвращаемся все на свои объекты. Пока мы можем только следить.
- А как же рейд в Нижние Злыдни по урегулированию вымышленного конфликта? – спросил Итачи.
- Если ситуация обострится до крайности, полечу я. Если и потеряю одно из тел, никогда не поздно создать новое.
Это было доказательством серьёзности намерений лидера. Игры, когда драконы оставались лишь наблюдателями, кончились.
- Лучше бы наши путешественники поскорее вернулись, – обронил Сасори, первым взлетая и исчезая в проёме крыши.
====== 8 ======
Дейдара вынырнул из навязчивого сна, где непрерывно за кем-то гнался. Синие цвета сменялись на жёлтые, а потом растворялись в чёрной воде. От этого видения начинала болеть голова. С такой ношей он и очнулся посреди серой пустыни. Ныл кончик крыла, повреждённый в сражении. Болел бок, словно от падения, голова шла кругом, перед глазами замерцали жёлтые искры. Дейдара попытался восстановить нормальную циркуляцию сил волшбой, но не получилось. И только тогда он вспомнил, где находится. Магическая яма – так называл это Мадара. Здесь был бы бессилен даже Пейн. Особенно Пейн, ибо не пользовался своим настоящим телом. Всё, что у него было – это муляж, состоящий из мёртвой плоти. Где он находился сам и как управлял столькими телами сразу, никто из Драконата не знал.