Набирая полные валенки снега, подобрав полы шубейки, решительно зашагала по сугробам. Чем ближе подходила к избам, тем меньше хотелось стучать в двери.
Не успела я постучать в одну из хат, как за спиной раздался приятный женский голос:
— Ко мне пожаловала?
В распахнутой двери второго дома стояла чертовка. Белая, что снег, лоснящаяся шерсть покрывала стройное тело — одежи нечисть не носила. Личиком мила, только вместо носа пяточек свиной, а на голове рога аккуратные. Хвост с богатой кистью да блестящие черные копыта — вот и вся Досада. Хороша нечисть, ничего не скажешь. За такой любой черт в омут пойдет, не задумываясь. А уж глаза зеленые, что трава весенняя — леший потеряется.
— Говорю, ко мне пришла? — повторила чертовка, не дождавшись ответа.
— Кто? Я? Да-да, к тебе, — развернувшись, зашагала по глубокому снегу к гадалке.
— Зачем? — чертовка изогнула бровки.
— Так погадать.
— Погадать, — хмыкнула Досада. — Коли так, проходи.
Плавным жестом она предложила войти в избушку. Внутри оказалось так же холодно, как и на улице: печь явно давно не топлена, кругом изморозь, снегу в комнату со щелей намело. Зачем чертовке дом — непонятно.
— Учти, ежели про женихов решила узнать — гадать не стану, — строгим тоном заявила Досада. — Нет у меня времени на всякие глупости.
Вот уж здравствуйте — нет у нее времени. Интересно, чем можно заниматься на опушке Темного леса в одиночестве? Занятая какая!
— Тут дело посерьезнее, чем женихи, будет.
— Поглядим.
В руках гадалки появился небольшой тряпичный кулек. Она впилась изумрудными глазами в мои и тряхнула мешочком. Внутри загремели вороньи кости. Сказывают — других гаданий у Досады нет, по ним все рассказывает. На стол покатились серые косточки. Чертовка аккуратно провела над ними ладонью и часто-часто задышала.
— Уходи…
— Чего?
— Вон пошла! — крик гадалки отозвался звоном в ушах.
— Но почему?!
— Решила беду ко мне привести?! — она оголила острые клыки, сморщив свиной пяточек. — Пошла вон, говорю!
Резкий удар шерстистого кулака разметал со стола вороньи кости. Досада с горящими глазами ринулась на меня. Не дожидаясь, пока хозяйка пинком копыта перекинет меня через порог, метнулась к двери, но выйти так и не успела. Ударившись носом в грудь молодца в сером кафтане, отправилась обратно в избу.
— Кто Досада? — вопрос царского прислужника гулом пронесся по комнате.
— Я Досада, — поубавив пыл, чертовка растерянно хлопала ресницами.
Молодец вытащил из-за пояса свиток и, встряхнув, принялся зачитывать:
— Указом царя всея Рускалы велено доставить гадалку Досаду в Первоград. Гадалке приказано явиться пред очи великого государя и слово держать.
— Какое слово? — продолжала удивляться чертовка.
— Откуда мне знать? — молодец поправил саблю на поясе. — Разве Горох мне докладывать станет? Собирайся, поехали.
— Никуда я не поеду!
— Тогда голову с плеч, — царский прислужник погладил сабельку. — Собирайся...
Зло выдохнув, чертовка поджала трясущийся подбородок и принялась собирать раскиданные кости.