Любую лишнюю деньгу тетушка откладывала впрок. Говорила, мол, мне на будущее. Только не станут из-за кошеля золотых колдуны целое село изводить. Кроме небольших денег, ценного не водилось у нас: одежа в сундуках, травки лечебные, утварь кухонная да книжка тетушкина.
— Бабушка… — С опаской глянув на свою сумку, где томилась колдовская книга, перевела взгляд на Ягу, — …книжка у тетки была. Я по ней домовой волшбе училась, а она рецепты записывала.
— Где та книжка? — нахмурившись, старушка внимательно заглянула в мои глаза.
— У меня. Вон, в сумке.
Баба Яга, не раздумывая, спустила ноги с лавки и отправилась к сундуку. Она ловко развязала тесьму и достала колдовскую книгу. Немного повертев ее в руках, прижалась горбатым носом и, закрыв глаза, шумно вдохнула. Маленькие глазки Яги вновь суетливо забегали по кожаной обложке, но открывать книгу ведьма не спешила. Кажется, она откусила небольшой кусочек от уголка или и впрямь показалось.
— Чудная вещица, — наконец, заключила Яга.
Ведьма отправилась к столу, на ходу раскрыв книжку. Под кривыми старческими пальцами шелестели страницы. Яга едва доходила до середины и возвращалась к началу.
— Здесь знаки чужие, — ведьма ткнула ногтем в строчки.
— Да, иноземные. Откуда — знать не знаю. Один гость был у нас и прочел, сказал, вроде сказки его земель.
— Диво! — мозолистая ладонь шаркнула по странице. — Чую, что-то с ней не так, а что — не ведаю. Непонятны первые страницы с иноземными рунами, но и от них бедой не пахнет, — Яга еще раз принюхалась. — Хорошей знахаркой тетка твоя была, Василиса. Добрые рецепты собирала, редкие, но разве за такое можно людей погубить?
— Не знаю, бабушка.
Ведьма продолжала переворачивать страницы, одобрительно кряхтела, кивала вдумчиво. Видно — по нраву Яге тетушкины зелья от хворей.
— Ничего не найду тайного, — она, наконец, отложила книжку, — все рецепты добрые, но убить за них не могли. А тебе и поучиться не стыдно. Хорошей знахаркой можешь стать, теткино дело продолжить.
— Куда мне до тетушки! Никакого толку в учении с самого детства. Домовую ворожбу осилила — и то хлеб. Да и на знахарство новую грамоту получать придется, — легко улыбнулась, вспомнив, как принимала из рук Бессмертного документ, — а моя грамотка не простая — самим Кощеем подписана.
— Неужто? — морщинистые щеки Яги расплылись в ухмылке. — Кощей Бессмертный на посылках у Гороха?
— Нет, случайно вышло. Он наездом в столице был…
— Триста лет о нем ни слуху, ни духу, а тут — нате, в царских палатах объявился. Встречу его, припомню, — хихикнула бабушка. — Хотя он на девиц падкий, мог ради того грамоты раздавать. Поглазеть на молоденьких девиц любому мужику приятно.
— Старух в очереди не видала. — Мы с Ягой дружно расхохотались, позабыв о тяжелых думах.
Веселье грубо прервал настойчивый стук из-под пола. Замерев, позабыла о шутках и с удивлением уставилась под ноги. Кто там дверь найти не смог, под избой кулаками колотит?
Баба Яга плечи расправила, принялась одежу отряхивать. По щекам себя легонько похлестала — налились скулы румянцем:
— Как я? Ничего?
Вопрос Яги окончательно сбил с толку. Среди ночи в Темном лесу кто-то из-под пола шумит, а старуха и глазом не ведет — о красоте печется.
— Чего сидишь-то?! Гости у нас! — скрипучий голос Яги вдруг сделался тоненьким, мягким. Не понимая, что должна делать, на всякий случай переложила тетушкину книгу со стола на крышку сундука в углу и уставилась на бабушку.— Ох, горе ты мое, — причитала Яга, торопливо поправляя узел на платке, — на стол собирай. Резвее, милая! Зимы три никто носа не казал, — нараспев завела она, — пожаловали, наконец-то!
Пританцовывая, ведьма зашаркала к крышке подвала и, дернув за кольцо, прервала неутихающий стук. Тут уж совсем не до шуток стало — какой, к чертовой матери, подпол в избушке на курьих ножках? Раньше крышки этой и не замечала.
— Ягиня-матушка! — из подвала высунулась голова молодца в соболиной шапке.
Лицо парня сияло радостной улыбкой, что новый золотой, но на щеках не было румянца от мороза, что на улице сейчас гуляет. Может, совсем перемерз молодец? Так нет — не бела кожа.
— Ивашенька, — Яга мило сложила ладони и захлопала маленькими глазками. — Каким ветром, миленькай?
— Здоровье поправить надобно, — басил молодец, с трудом протискиваясь из подвала в избу. — Совсем силушка богатырская иссякла. Ворога далече колен в землю вбить нет мочи.
Заохала Яга, заахала. Одежу верхнюю парню снять помогла и снова ко мне обернулась:
— Вася, дочка, что же стол еще не накрыла?