Заметив в холле приказчика, барон потребовал вина и закуски.
— Да вы ж недавно ужинали! — удивился тот.
— Ну и что? — пожал плечами барон. — И еще перекусим!
— У меня всегда так, — обернулся он к друзьям. — После драк и дуэлей — бокал вина и еда первое дело! Успокаивает!
— Дворянин дело говорит! — поддержал Фрейнур. После сцены с каретой он смотрел на барона благосклоннее.
— Где накрывать прикажете? — осведомился приказчик. — В общем зале или хотите кабинет отдельный?
— Ты вот что, голубчик, — сказал Найджел, — неси-ка нам закуски в номер. — Вина много не нужно, зато самого лучшего!
— Сию минуту, судари!
Друзья поднялись в комнату. Брайли морщась потирал растянутое запястье, гном бросился разыскивать среди вещей оброненный в спешке чехол. Магистр, присев на стул, молча наблюдал за ним, а эльф, отвернувшись, глядел в окно. Скоро появился приказчик с большим мельхиоровым подносом и, прошествовав чрез комнату, с ловкостью фокусника принялся накрывать стол.
Едва дождавшись, когда он закончит, Брайли принялся за баранью ногу, тушенную в вине. Гном, глядя на него, тут же снял крышку с горшка и навалил себе плошку тушеных бобов с беконом. Эльф, не притронувшись к еде, налил в бокал вина и молча отошел к окну.
— Так что они от вас хотели? — спросил Алкуин, когда за приказчиком закрылась дверь. — Избить? Ограбить?
Найджел хмыкнул.
— Тут сразу не скажешь. Возле фонтана ко мне подошли двое. Сказали, меня хочет видеть какой-то человек, якобы для серьезного разговора, и предложили сесть в экипаж.
— Это тот, у которого Брайли колеса оторвал? — с набитым ртом поинтересовался гном.
— Он самый. На мой вопрос — о чем разговор — ответили, что не знают, мол, их дело доставить меня к хозяину. Естественно, я отказался. Тогда они начали угрожать. — Найджел усмехнулся. — Пришлось им как следует наподдать, ну а остальное вы и сами знаете. Можно только догадываться, что им было нужно на самом деле.
— Так может, надо было съездить? — спросил гном, подчищая хлебом чесночный соус.
— Ни в коем случае! — подключился к беседе эльф. — Мы в городе проездом, нас здесь никто не знает. Какие могут быть разговоры?
Он подошел к столу и, положив на хлеб пару ломтей сыра с копченым лососем, вернулся к окну, где на подоконнике стоял недопитый бокал.
— Ты же видел, какие у них рожи! — добавил Брайли. — И вели себя эти люди как враги.
— Арминас и Брайли правы, — сказал Найджел. — Какие могут быть разговоры? Мы едем по своим делам, и никого больше они не касаются.
— Правильно! — Гном отправил в рот большой кусок баранины. — Нечего совать нос в дела его милости!
Отужинав, друзья заперли дверь и, подперев ее комодом, улеглись спать. После волнений сегодняшнего дня это было самое мудрое дело.
Брайли и Фрейнур, едва оказавшись в постелях, тут же захрапели. Арминас, прислонив подушку к стене, устроился на кровати в сидячем положении и долго смотрел в окно на мерцающие над крышами звезды. Потом закрыл глаза, но позы не переменил. Было решительно непонятно: спит он или просто думает о чем-то?
Найджел, против обыкновения, долго не мог уснуть. Это же надо! Не успели отъехать от столицы, а кто-то уже хочет свести с ними счеты. Конечно, он предполагал, что такое возможно. Но все же… как-то рановато начались неприятности! Что же будет дальше?
— Магия! — вдруг негромко произнес Алкуин. — Так вот, значит, в чем дело.
— О чем это вы, магистр? — спросил Найджел, садясь на кровати.
Алкуин улыбался, словно решил забавную головоломку.
— Теперь понятно, почему Арноранские решили спрятать «Право» в Эскорале, — сказал он. — Не самое очевидное решение на первый взгляд. Но, как оказалось, верное.
— И почему же? — Найджел, не надевая сапог, подошел к кровати магистра и, взяв стул, сел напротив.
— Видишь ли, Найджел, когда-то в Фарлэнде жил древний народ, обладающий тайным знанием. Тысячи лет прошли после его исхода, но земли до сих пор закрыты для нынешних магов барьером древнего волшебства. Никто из них не смеет пересечь границу древнего края, а оказавшись рядом, они становятся не опаснее ремесленника или крестьянина.