Итак, Марс, четвёртая планета от Солнца. Что мне о ней известно? Да ничего толком, не интересовалась. К жизни не пригодна, зато на её орбите не так давно торчал звездолёт-разведчик с подлым Никомедом Коревичем на борту. Кораблик на самом деле принадлежит Эльзе фон Хётцен, которая по немыслимой наивности полагала, что «Никки» будет всю жизнь истово служить их клану. Теперь вот ни того, ни другого − ни звёздного катера, ни слуги. Однако лучшего места для обстоятельного и последнего совещания перед вторжением на Землю не найдёшь! Итак, мы у крайней черты, а за ней прóпасть, где можно запросто пропáсть. Каламбур, да…
− Значит, мне предстоит не просто передать Командору некое ваше требование, но и посоветовать не упрямиться? − предположила я. − Меня выбрали в качестве критического рычага воздействия на забуксовавший человекообразный механизм?
− Буксовать-то ему не возбранялось хоть до морковкиного заговенья, − щегольнула непонятной исторической фразой Аленькая Прелесть. − Как он это успешно делал до сих пор. Однако, по самым достоверным слухам, начальник разведки второго Сектора Галактики настолько потерял терпение и даже отчаялся, что замыслил проникнуть в военную кладовую (которая под нами) с помощью вульгарного и примитивного подкопа! Применив строительный энергетический лазер плюс направленные взрывы. Что тут скажешь… сдуру и по пьянке идиоты отчебучивают и не такое. Но и на трезвую головёнку эффект будет не слабенький: Вселенная может не досчитаться одного начальника, одной разведки и одной густонаселённой галактики…
Я обмерла: оказывается, наши разговоры регулярно подслушивались?! И передавались на сторону? Неужели у Густава в отряде есть стукач? А почему бы таковому не быть?
− Не стращай, мы пуганые, − недовольно процедила я. − Идейка не из лучших, согласна, но воплощение намечено совсем иным, нежели ты описала. Не рушить, а проколупать! Не кратер, а дырочку! Метр на метр, нам хватит. Какая от этого возможна глобальная катастрофа?
− Нет, тебе для нормальной мозговой деятельности точно не хватает фосфора! − объявила Прелесть. − Хочешь, я тебе бутербродик с толстой сардинкой и маслицем сварганю? На твоём синтезаторе, но за свой счёт, не беспокойся… Не злись и не фыркай, а лучше скажи: ты о «шкатулке Пандоры» слышала?
− Не доводилось…
− Оно и видно. Подробно об этом печальном казусе как-нибудь сама в архивах прочтёшь, а пока уразумей: прежде чем дёргать за торчащий из кустов симпатичный хвостик с белым пятнышком на конце, постарайся разузнать, что именно у него находится с другой стороны. Так сказал один знакомый тебе рыцарь в критическую минуту, и для гильдии разведчиков и авантюристов это прямо-таки готовый девиз…
Ничего не получается, с сожалением подумала я − ни раздразнить её, ни спровоцировать. Не простой метаморф забрёл ко мне в гости, ох и не простой! Правда, не исключено, что со мною сейчас беседует именно её хозяин, транслируя свой голос. Чёрт его знает, вдруг уже есть и такие научные возможности?
− Военно-технический объект «Мета-19» очень устойчивый, − авторитетно выдала я и для убедительности покачала крепко сжатым кулаком. − И начальные коды защиты, и конечные предохранители − всё на уровне! К тому же мы интересуемся не тотальными истребительными системами, а скромными прикладными устройствами. Про «усилители» слышала?
− А то! Специальная боевая конструкция для десанта облегчённого типа. Цепляешь на руку заместо модного браслетика − и начинай всё крушить направо и налево! Аки витязи или богатыри при концентрации. Так вы чо, в гопники или в хулиганы хотите податься? Иного применения для этих фиговин в вашем внешнем Космосе я не могу представить!
Я очень заметно прикусила губу. Сосчитала про себя до двадцати. Сказала равнодушно:
− Может, ты и полагаешь себя самой умной аж на сотню миль вокруг, а я нет. Да и в исполнителях хожу, а не в боссах! Так что делай выводы.
− Уже сделала: человеческая алчность и глупость границ не имеют. Стало быть, ты отказываешься уговорить Командора не ломиться быком и рогами вперёд куда не следует?
− Да не в моих это возможностях! − я чуть было не сорвалась на крик. − Пойми же, наконец: деятели такого ранга не привыкли возвращаться с пустыми руками! В них непременно должно хоть что-то быть! Кроме того, Густав фон Хётцен самовольно оставил свой пост больше чем на год − он весьма самостоятельная персона, но разве заместители согласятся вечно его прикрывать? А если учесть, сколько десантников здесь полегло… Тут не желанное кресло в Совете Систем, а унизительный трибунал наезжает!
− Да-с, вот те раз: вышка светит прямо в глаз, − согласилась Аленькая Прелесть и вдруг заговорщицки подмигнула огромным, пустым глазом: − Но этому горюшку можно помочь! Мой хозяин имеет большое влияние на некую важнецкую персону, прилетевшую на Марс в одном из семи упоминавшихся кораблей. И, думается, она согласится прикрыть жадного и недальновидного Командора, объявив его эгоистическую вылазку сюда «совместной межведомственной операцией». Больше того: господина Густава пригласят принять участие в секретной конференции подлинных властителей Галактики − вопреки пословице, семеро готовы и подождать! Там будут не только высшие представители могущественных организаций и спецслужб, но и те, за кем они охотятся − каков уровень, а?
Мне удалось сохранить внешнее спокойствие, хотя уголками рта я привычно задёргала. «Те, за кем охотятся» − это уж не Синдикат ли?! Но ведь их здешние агенты нами выведены из строя: я застрелила Шедуэлла, а Мстислав по наводке − Бартальски! Выходит, остался кто-то ещё?
Так, прикидываем в темпе: семь звездолётов на Марсе − значит, семь их представителей должны сейчас находиться здесь, на Земле. Рисуем в уме табличку − слева паханы, справа исполнители:
1-1. Ференц Фаст (он же отец Флавий), разведка «Элиты» − его агентом была я (вышла из игры).
1-2. Отец Флавий (он же Ференц Фаст), ассистент ордена Езуитов − агент Кирилл Инфантьев (действует).
2. Штаб Армейской Разведки № 3 «Союза Звёздных Систем» − агент Курт Фоген (действует).
3. Служба Безопасности «Союза Звёздных Систем» − агент Уэнди Шедуэлл, она же Энни Норманн (действует).
4. ОПГ «Синдикат» − агенты Эрик Шедуэлл и Феликс Бартальски (уничтожены).
5. Неизвестная контора − агент Алина Дюнштайн (действует и начала самостоятельные игры, как и я).
6. Неизвестная контора − агент Наталья Лайко, она же Агнесса Рейн (действует, чёрт побери!)
7. Неизвестная контора − агент тоже неизвестен (однако же имеется, вот ведь как…)
Таков приблизительный расклад − и в нём вопросов больше, чем ответов. Пока лишь ясно: со мной сейчас разговаривает доверенное лицо начальника одной из этих шарашек. Номера первый и четвёртый можно смело отбросить, а в остальном поле для гаданий…
− Крайне любопытное предложение, − задумчиво сказала я. − Окажу полное содействие − уверена, герр Густав тоже заинтересуется, хотя и поломается изрядно для начала. Однако и в ручки ему надо хоть что-нибудь существенное вложить! Ну, не угомониться он иначе, характер не позволит!
− И этому горюшку можно малость пособить, − кивнула Прелесть и придвинулась поближе (ничем человеческим от неё не пахло). − Так уж вышло, что смотритель за подземными кладовыми военного центра «Д» проникся нашими доводами и согласился организовать для вас небольшую экскурсию. Покажет свои сокровища − не исключено, что и подарочек сделает по настроению или по договорённости… Завтра, в течение дня. Вход в закрома родины находится между четвёртой и пятой укороченной скалой, считая справа от востока. Внизу вас будут ждать.
− В указанном месте ничего нет, − возразила я, прекрасно помня составленный мною же план. − Сплошной глухой гранит. Не просветить, не прощупать, не пробить − пытались, старались, пробовали…