ПРОЛОГ
"Сигнал бедствия «Мейдей», который передается по судовому радиотелефону, равнозначен радиотелеграфному сигналу «SOS»".
Д. Эйдельман. «Рассказы о кораблекрушениях».
" Отдай мне меч-кладенец, дружок! Не по твоему норову его ковали. Им ведь надо бить без промаха! А у тебя, того гляди, глазик моргнёт!
Не моргнёт, Кощей, не надейся!
Ну, тогда рука дрогнет
Не дрогнет.
Ой ли? Ну, держись, молодец: большая игра будет!"
«Краса Ненаглядная».
ПЛАНЕТА «А/312/XX»: 9001 ГОД, ДЕКАБРЬ, ВЕЧЕР
« А вот если по морде заеду, тогда как? Да со всего размаха? Ну, чего замолк, ты, молодой-красивый?
Парень, к которому обратились столь нагло, был действительно очень хорош собою: стройный, высокий, с прелестным персиковым румянцем на щеках, пока не нуждавшихся в постоянной косметической обработке. Он сразу же сильно покраснел, неуверенно одёрнул новенький китель с нашивками младшего полисмена и бросил вопросительный взгляд на своего старшего коллегу. Тот усмехнулся, развалился в кресле ещё более вальяжно, презрительно оглядел говорившего (неопределённый возраст, мятая одежда, испитый вид) и небрежно заметил:
Твой самый первый вопрос, старина Хэнк, нуждается в небольшом комментарии. Видишь ли, из пяти лиц, присутствующих в данный момент в нашем участке, определения «морда» заслуживает только одно. И, к сожалению, твоя пьяненькая кандидатура тут вне конкуренции. А потому учти: ещё одно подобное нахальное высказываниеи произойдёт долгожданная встреча твоего лба с любой из четырёх стен этой комнаты. Можно и по очереди. Слева направо. Справа налево. Как скажешь!
Мои гражданские права нарушать? Погоди, попадёшься ты мне на воле да в укромном уголке!
Теперь рассмеялись уже оба блюстителя порядка. Затем младший воскликнул:
Так ведь это и происходит почти каждый день! И с заранее предсказуемым результатом. Тебя обнаруживают в разных неподходящих местах, неприлично ругающимся и совершающим сложные движения в виде буквы «зю» После чего подхватывают под руки, затаскивают в патрульный гравилёт и везут сюда, где дают глотнуть восстановителя. А вместо благодарности получают большую порцию хамства!
Ах, я каждого фараона благодарить обязан?! возмутился Хэнк и сделал энергичную попытку протаранить боком решётку, за которой находился. Чтоб вас проклял благочестивый и могущественный Ференц Фаст! Смерть главному сыщику и карателю Марку Риваре! Да здравствуют «отрицалы»!
Старший полисмен сразу же подобрался и уронил ладонь на кнопку вызовапочти мгновенно из соседней комнаты появились трое мрачных дежурных. Вопросительно глянув на начальника и получив в ответ его выразительный кивок, они стремительно вошли за ограждение. Пьяный грозно замахнулся во всю ширьи тотчас угодил в «коробочку». Его сжали с двух сторон столь основательно, что глаза вылезли из орбит, а рот широко раскрылся. Туда немедленно влили с четверть стакана дурно пахнущей жидкости.
Ещё столько же, распорядился начальник. А то он нынче что-то чересчур возбуждённый
Приказание было немедленно исполнено, после чего ошеломлённого Хэнка несколько раз круговыми движениями хорошенько взболтнули и, подержав с минуту, отпустили. Тот остался стоять в напряжённой стойке, напоминавшей позу персонажа картины «Сердечный приступ» знаменитого художника и скульптора Гарольда Горна. Младший полисмен с облегчением пробормотал: «Так-то лучше», а затем обратился к своим коллегам с недоуменным вопросом:
Я на службе недавно и никак не возьму в толк: откуда берутся подобные неприятные личности? В нашу-то цивилизованную эпоху!
Сразу видно неопытного парня из интеллигентной семьи! последовало снисходительное уточнение. Неужели только этим удивлён?
Новичок снова покраснел:
Если бы Раньше я и не представлял, сколь много у нашего Восточного Мегаполиса точек соприкосновения с Природой! Думал, не больше десятка, да и те под охраной. А теперь что ни дежурството сюрприз. Миновали тоннель, свернули под мост, и пожалуйста: декоративный кустарник постепенно переходит в самые настоящие дикие заросли, а уж что за нимии проверять не хочется. Или пересекли ухоженный парк, а в cамом его конце внезапно обнаруживается какой-то подозрительный спуск, который заканчивается отвратительным оврагомгрязь, сырость, змеи двухголовые А сегодня? Завершили осмотр подземных коммуникаций в родном тридцать пятом районе, собирались было подняться на поверхность, как вдруг заметили впереди полоску света. Прошлись немножко, и на тебе: заброшенный пустырь, свалка мусора и всем уже надоевший Хэнки, закопавшийся в этом мусоре по уши и собиравшийся хорошенько вздремнуть
Тяжёлый случай, улыбнулся старший и снова покойно вытянулся в кресле. Ладно: вечерок, смена подходит к концу, можно немного и пофилософствовать. Видишь ли, полностью закрыть любой Мегаполис и надёжно законопатить все щели, в принципе, можно, но этот вопрос обычно в Сенате и не поднимается. То ли привыкли, то ли унизительно жить в законсервированном состоянии А что касается нашего постоянного клиента, так здесь, приятель, я готов обвинить всю Систему в целом! Заметь, каждому по закону гарантируется прожиточный энергетический минимум вне зависимости от степени полезности данной особи обществу. И что имеем в итоге? А имеем очень даже приличное количество принципиальных лодырей, которым кроме попить-поесть да на милочку залезть, по сути, ничего больше и не требуется. Кстати, на последнее действие большинство из них практически не способно Говорят, в далёком прошлом существовали какие-то удивительные «пособия по безработице»ну что же, мы можем гордиться изобретением пособий по профессиональному безделью! Вот в «Элите» с этим куда как строго: кто не горбится, тот и не кормится. Не хочешь или не можешь реализовывать свои потенциальные возможностине надо, но трудиться, любезный, изволь в поте своей наглой рожи! Иначе
Закончить ему не удалось, так как в эту минуту входная дверь бесшумно скрылась в стене и почти сразу же возвратилась на место, пропустив вперёд хорошо одетого молодого мужчину. Впрочем, выглядел он неважно, ибо его стильные с двойными стрелочками брюки были безнадёжно измяты, а полупрозрачная летняя куртка от очень дорогой фирмы «Зигфрид» из крупнейшего торгового концерна «Schwarzer Stern»полностью расстёгнута. Последнее модельерами не рекомендовалось для данного фасона, да и вообще в приличном обществе считалось признаком дурного вкуса.
Вошедший первым делом несколько раз вызывающе нажал на входную кнопку, словно забавляясь или проверяя качество работы дверного механизма. Тем временем его взгляд быстро пробежался по стандартному дежурному помещению, разделённому пополам внушительной решёткой; оттолкнулся от двери в соседнюю комнату, секунду задержался на скособоченной физиономии пьяного, а затем заметался между фигур насторожившихся полисменов. На два нервных шага вперёд они отреагировали дружным вставанием.
Что вам угодно? медленно спросил старший, пристально глядя в глаза странному незнакомцу. Тот вдруг неожиданно отрывисто рассмеялся:
Мне? А какому конкретно? Старому или новому? Или вы предпочли бы общаться с универсальной сверхличностью? Только намекните, а уж мы постараемся!
Вообще-то, за сегодняшний день мои люди порядком устали от самого разнообразного общения, всё так же медленно сказал старший и солидно сложил руки на груди (этот успокаивающий жест одновременно фиксировал одну из базовых стоек боевого комплекса самообороны «рет-рет»). Трудная смена выдалась, а поэтому Впрочем, если у вас проблемыскажите, поможем по мере сил!
Очень хотелось бы верить однако я не знаю, как вам это удастся! воскликнул неизвестный, а затем печально добавил:Вот разве что выстрелом в голову? Из парализатора. Хотя, наверное, это очень болезненно?
Чрезвычайно, спокойно подтвердил полисмен и сделал небольшой шаг. Одновременно мимолётным движением указательного пальца левой руки он предостерёг своего младшего коллегу от вмешательства в непонятную ситуацию. Больше того: чревато практически необратимым повреждением мозга и
Чьего мозга? перебил незнакомец и порывисто подался навстречу. Ради всего святого, уточните: чьего именно?!