Ольда встала, решительно зашвырнула свои непочатые сигареты в угол и включила настенный экран компьютера. Незнакомая операционная система, но, как и в наших мирах, мгновенного запуска и тактильного способа управления. Голосовой для работы, естественно, тоже был, но им практически не пользовались. Снова как и у нас. С виртуал-менеджерами можно и поговорить, а вот на реальных машинках должны работать руки. Традиция, очевидно.
− Это структурный план потайного хода, − объяснили мне, показывая простую, двухмерную схему. − В самом начале и в конце чёрным цветом обозначены те самые «отражения» − хитрая защита от постороннего проникновения. Длина хода за крепостной стеной чуть меньше мили, но нас сейчас интересует общая картинка. Включаю сканирование, смотри!
Мгновенно через весь чертёж пролегла тонкая красная линия и пошла дробиться на пунктиры, а затем самовосстанавливаться. Всё стало ясно, а в мигающей надписи: «Посторонний контроль!» не было особой нужды.
− Как видишь, появление у меня гостей отследили почти сразу, − недовольно сказала Ольда и пошла подбирать свой «Кэмел». Нашла, в очередной раз спрятала в карман и продолжила: − Однако этим всё пока и ограничилось. Думаю, потому, что секрет-трассу контролировала лично Алина, и её не успели ещё переподчинить другому важному соглядатаю. А может, я ошибаюсь, и на выходе уже поставлена засада? Не знаю. Но рисковать не буду. У любой хорошей норы обязан быть запасной лаз − есть и у этой. Смотри…
Да, «лаз» существовал − короткий отвод в восточном направлении ровно посередине пути. Он был приятного зелёного цвета и обещал бесконтрольный свободный проход. Странно, неужели о нём не знали другие?
− Получается, что нет, − это прозвучало не слишком уверенно. − Но и выбирать не из чего: мы пойдём именно этой кривобокой дорожкой, гравикатер уже там, сверху, и ждёт. Вот только есть ма-а-люсенькая закавычинка: выход из этого бокового «Отражения» может вскрыть лишь мужчина! Не знаю, с какой целью конструкторы придумали и реализовали на практике столь вопиющее доказательство неравенства полов, но мы просто поставлены перед фактом…
Так. Понятно. Вот, значит, зачем я понадобился. Ну, а почему бы не помочь? Пусть объяснят технические подробности − сделаем! Однако же потом…
− О дальнейшем ты не беспокойся, − моё скептическое выражение поняли и поспешили успокоить. − Обратно вернёшься вместе с Медянкой и… и можешь обо всём позабыть. Дальше она станет действовать сама, а ты вне игры.
− Годится, − решительно сказал я после показного минутного раздумья. − Давайте тогда знакомиться с управлением, с конкретными деталями. Побег, как я понимаю, намечен на сегодня?
− Да, через несколько часов, под утро. Во время самого крепкого человеческого сна. Давай, садись поближе к экрану, включаю софт-подробности…
Напрасно я забеспокоился, что не справлюсь, − ничего сложного там не было. Последовательность из трёх ступеней активации без всяких шифровальных премудростей, нужно лишь знать точки нажатия. А вот с входными-выходными «отражениями» следовало быть осторожным: их требовалось миновать в течение двадцати пяти секунд. Быстрее можно, медленнее нельзя, «иначе завязнешь», как порадовала Куница. Уточнять последствия она не стала, но я и не спрашивал − и так ясно, что ничего хорошего.
Понятное нервное возбуждение отбивало не только сон, но и дремоту. Когда всё было усвоено и отрепетировано, я принялся расхаживать по комнате. Почти сразу же рядом возникла Энка, которая энергично продолжала со мной знакомиться. В других условиях подобная навязчивость вряд ли бы мне понравилась, но сейчас почему-то даже льстила. И кроме того, если девушка отказывается от своих извечных кокетств-жеманств, а действует просто по-товарищески − это вовсе не уменьшает её привлекательности! А Куница отличалась настойчивостью, но никак не развязностью.
Ольда и Мина тихо переговаривались возле компьютера и уточняли какие-то детали, понятные только им. Это интриговало: обычно у девиц при знакомствах сразу же возникает взаимная симпатия или антипатия, но эти вели себя как старые, деловые приятельницы − то есть в высшей степени непринуждённо. Вряд ли за пару суток получится так привыкнуть друг к другу… хотя, возможно, дело было в полном взаимном доверии. Но это вдвойне усиливало интерес: общеизвестно же, что мадемуазель Ласкэ терпеть не могла рыцаря и его окружение! Тот тоже отзывался о своей врагине не слишком пристойно − и вот такое неожиданное примирение. Слова «обоюдная выгода» объясняют почти всё, кроме поведения Медянки − она держалась с Королевной чуть ли не на равных. Конечно, богатырочки от природы весьма независимый народ, и всё же по логике (да и без неё) следовало ожидать хотя бы почтительности.
Ровно в половине четвёртого утра Ольда дистанционно включила активацию «Распадающегося отражения» и принялась быстро собираться. Точнее, проверять уже собранное в заплечную суму на двух ремешках. Затем стала прощаться со своими покоями, обходя их и трогая любимые, привычные вещи. А в четыре часа мы покинули верх Малой Стрельчатой Башни и тихонечко спустились на пятый этаж, ко мне.
Юрико не было, зато храп Эльзы слышался аж от входной двери. Обманное зеркало уже ожило − по его поверхности ходили мутные волны, а отображения предметов полностью исчезли. «Ещё рано, − шёпотом сказала Ольда, − нужно дождаться облачной густоты внутренней субстанции». Это заняло ещё долгих тринадцать минут, после чего внутри зеркальной рамы установилась вязкая темнота.
Вступить в неё оказалось делом несложным, а вот двигаться − задержав дыхание, наугад, словно в толще тяжёлой воды… Не уверен, что мы без опыта уложились бы в отведённые правилами двадцать пять секунд, но мне помогала сверхсильная Куница, а Королевне − Медянка. Точнее, они нас тащили за собой. Вдруг под ногой я почувствовал ступеньку и почти сразу же её увидел. Как и всю лестницу, круто ведущую вниз. Последнее беззвучное усилие − и колышущаяся тьма осталась за спиной. Часы на руке отсчитывали девятнадцатое мгновение.
Мы спустились в глубокий, просторный колодец и очутились на нулевом уровне Подземелий. На северной стене тусклыми светящимися контурами выделялись шесть прямоугольных дверей − нам требовалась вторая справа.
Набирать код вызвался я, и операция прошла не сразу: цифровые сенсорные кнопки были не только невидимыми, но и разбросанными по дверной поверхности как попало. На тренировочном экране я с ними неплохо справился, но наяву дважды ошибался, хотя имел отличную зрительную память. Хорошо, что опытная Королевна меня контролировала и поправляла.
Первый набор − пауза… второй − снова пауза, но вдвое длиннее. После третьей введённой комбинации дверца наконец раскрылась, обозначив впереди не просто ход, а тоннель − вездеход можно провести. Почти двухметровая высота делала наше движение вполне удобным, на потолочное освещение тоже грех было жаловаться. Пластиковый пол под ногами непривычно пружинил.
Медянка шла по правую руку от меня, пристально вглядываясь в бесконечную стену. Вскоре по её знаку-жесту мы остановились перед… перед пустым местом на вертикальной каменной поверхности − никакого визуального обозначения. Но Мина уверенно сказала:
− Это здесь.
На сей раз я не рискнул предлагать свои услуги в качестве дверного дешифровальщика, и таковой пришлось стать Ольде. Её пальчики легко забегали вверх-вниз − раз, другой, третий − и в глухой стене бесшумно обозначилась узкая щель. Только боком и снова за считанные секунды − хорошо хоть без давящего, осязательного мрака со всех сторон.
Это и был тот самый отвод, тайник в тайнике. Короткий, но по схеме отнюдь не прямой, а с угловыми поворотами после каждого из пяти тридцатиметровых переходов. Четыре мы миновали благополучно, а сразу за последним подземелье оказалось в полной темноте. Пришлось остановиться и замереть − древнейшие пещерные инстинкты сработали сами собой без ненужной команды.
Я не увидел, но почувствовал, как сразу напряглись Медянка и Куница. Ольда нащупала мою руку, ухватилась и прижалась. На несколько минут воцарилась полная тишина.
Она прервалась резким шелестящим движением справа − это Мина почти без замаха метнула нож. Он угодил не в стену, а во что-то плотное немного впереди и был со звоном отражён на пол. Послышался довольный смешок.
На него отозвалась Энка. Её усиленное контральто заполнило всё помещение:
− Мы вас хоть и плохо, но видим. Двое: один передо мной метрах в десяти, другой в пятнадцати, левее. Может, хотите мясорубку наугад? Извольте!
− Не-е, так не пойдёт, − отозвался не менее звучный и чем-то знакомый голос. − Мы же не кошки и не поганые богатыри! Нам для разборок освещение потребно…
Потолок снова осветился тускло-жёлтым и пошёл быстро набирать яркость. Я машинально прикрыл глаза козырьком ладони, вгляделся и оторопел: перед нами стояла королева Хельга Первая.
У её самозваного величества был почти постельный вид − любимая домашняя пижама яркого песочного цвета, а на голове спальный колпак с трогательной кисточкой. Вот только на руках тускло посверкивали металлом тяжеленные боевые перчатки до локтя, каждая весом в полпуда.