Медицинский центр представлял собой просторный, светлый зал, заставленный самой разнообразной аппаратурой. Узнав, что лежать в лечебном «саркофаге» предстоит полностью обнажённой, Тея в который уже раз заалела, как маков цвет, но её успокоила Мина:
− Смотри сюда: рычажок справа затемняет стеклянную крышку ровно настолько, сколько нужно. Рычажком слева устанавливается комфортная температура. Над головой кнопка экстренного вызова дежурного, то есть меня. Все остальные параметры настроит наш хозяин.
− Он тебя и врачеванию обучил?! − поразилась Рысь. В ответ скромно улыбнулись:
− Немножко. На уровне обычной ассистентки. Иногда женская помощь необходима, вот как сейчас.
− Короче, ты здесь уже ка-апитально обосновалась! − съехидничала Куница, с любопытством разглядывая оборудование. − А ежели и я так захочу?
− Без проблем, стоит только оказать рыцарю равноценную услугу, как я понимаю. Моя оказалась настолько важной и своевременной, что помимо всяческого ответного внимания мне были ещё предоставлены личные покои. Допуск по отпечатку ладони, и горящая надпись на двери: «Мина, Дочь Северных Лесов». Как сказал Серж, я могу уйти отсюда на долгие годы, а после неожиданно вернуться − и комната по-прежнему будет ожидать меня и только меня!
− Да-а, вот уж свезло по самые уши…
− Нет, это называется: «Никогда не знаешь, где уронишь, а где ухватишь», − вмешалась Вьюнок. − Советую на досуге проанализировать события этого года и выстроить графики своих везений и невезений − полезно и соображение развивает. Ладно, удачливая дочь севера, мы пошли искать запропастившегося Станислава. Укладывай в лечебные ящики своих подруг и нагоняй!
…Медянка обнаружила их минут через двадцать в столовой: рыцарь стоял и задумчиво глотал выдержанный коньяк, а Вьюша расхаживала вдоль стола, то и дело принюхиваясь. Наконец, она пожаловалась:
− Это пойло настолько пахучее, что перебивает остальные обоняемые следы! А они есть и, представьте, весьма подозрительные! Но не ловятся, умучилась я с этой крысиной вознёй. Надо было тоже лечь на восстановление…
− Только в твою док-станцию, обычная медицина не поможет, − поправил её Серж и плотно закрыл бутылку. − Вернее, тест сообщит, что ты являешься неизвестным биологическим организмом. Да, всем пора на боковую, но непонятки ещё не кончились…
− Неужели не нашли? − удивлённо спросила Мина и направилась к синтезатору. Хотела заказать манговый сок, но, заметив возмущённый взгляд Вьюши, ограничилась стаканом простой воды. − Может, он в своём Осеннем Зале и храпит давно?
− Я проверил дистанционно − нет его там, − развёл руками рыцарь. − И в Летнем Зале тоже, и в Зимнем… И даже в библиотеке, если он вздумал пошарить по архивам в моё отсутствие. Разумеется, в особняке найдётся много укромных местечек для игры в прятки, но Стас не любитель эдак шутить.
− Тогда он точно на балконе! − объявила Вьюнок и шумно втянула в себя воздух. Затем медленно выдохнула и добавила: − Чаи гоняет, по-купечески. Как с утра пораньше начал, так остановиться и не может!
− Вполне вероятно, сей вариант ещё не проверяли. Но с любого из четырёх балконов не заметить наше прибытие невозможно!
− Значит, он пошёл вечерком нас провожать, зазевался и был съеден крысой…
— Тоже не выдерживает критики. Хотя бы потому, что распоряжение: «Сиди на месте и не рыпайся!», Стасик выполняет с удовольствием и строжайшим образом. Да и среди порождений «зон смерти» людоедов не бывает − только убийцы.
Некоторое время все молчали. Потом Серж вздохнул и сказал:
− Я среди вас наименее уставший, так что мне и проверять. И правда, чем Зевс не шутит, когда Крон спит? Тут обойти все стороны света и пяти минут не надо. А вы пока включите свои думатели на полную мощность!
− Уже включены, − тихо засмеялась Мина. − И первая моя думка такая: коньяк можете оставить здесь!
Рыцарь издал сконфуженный смешок и с шутливым поклоном подчинился. Дождавшись, пока он выйдет, Вьюнок брезгливо подцепила пузатую бутылку двумя пальчиками и отнесла в самый дальний угол. Затем уставилась на неё своими ромбами глаз − тёмное стекло тотчас покрылось мохнатым, игольчатым инеем. Раздельно произнеся: «Ха! Ха! Ха!», дочь Тита повернулась к Медянке и вдруг предложила:
− Если не против, то я добавлю тебя в свои друзья. А то Куничка права: какой же это список из одного человека?
− Только по этой причине? − улыбнулись ей. В ответ недовольно буркнули: «А что, разве плохая?», но потом уже мягче добавили:
− Вы с Энкой действительно похожи, только она ещё временами ребёнок, а ты давно и полностью взрослая. Надо бы взять над ней негласное шефство. А не то сложит свою буйную головушку при первой же серьёзной неосторожности. Сегодня вот уже могла… Биостимуляторы, видишь ли, ей не подходят!
− Я тоже от них не в восторге, − сказала Мина. − Но иногда не обойтись. Меня этим «охотницы» не раз попрекали: мол, ими пользуются только витязи… Столько условностей, традиций и запретов! Человек рождается беспомощным, но свободным, а вырастает в могучего раба нелепых привычек!
− Это у людей называется «социальная эволюция», − саркастически пояснила Вьюша. − Или ещё хуже: гуманистическая этика! В которых все настолько запутались, что вот пришлось меня создать для фильтрации их многочисленных базаров и сходняков. Хорошо хоть папа сам занялся моим воспитанием, а не какой-то там полумудрый Филипп…
− Знаешь, помогать твоей деятельности меня совсем не тянет. Энку, думаю, тем более. И какие же могут получиться подруги без минимального совпадения интересов?
− Так бывает лишь у женщин. Необъяснимо, но факт. Некие тайные внутренние симпатии. А мы трое так или иначе нарушаем общепринятые правила − вот тебе очень даже жирная точка соприкосновения! И кроме того…
Где-то в отдалении послышались чьи-то испуганные вскрики, тут же перешедшие в истерическое повизгивание. Медянка напружинилась и опустила руку на пояс. Вьюша презрительно дёрнула щеками.
− Западное направление, − сообщила она. − Стасик-слав нашёлся! Может, наш рыцарь стал учить его уму-разуму с помощью полновесных шлепков по филейным частям тела? Пошли, посмотрим!