− Я одна сама с собой! Жила так раньше и теперь проживу! А вот ты одиночкой не сможешь, а придётся! Ага, угадала?
− Умеешь ты всё-таки в больное место нежно ткнуть… Зато у меня есть цель! Вот она, в этом медальоне!
− Роман фон Хётцен, что ли? В виде овального портретика? Ха! За ним озабоченные девки бегают табунами! Да не лесные, а с городским воспитанием! И с приличиями! А ты вон стоишь в разнополовом обществе голая! Слегка потными тряпками прикрылась вверху-внизу и довольна!
В самом деле, с Энки во время беготни слетело на пол покрывало, и она красовалась лишь в одном вызывающем бикини со звёздочками на особо интимных местах − том самом, которое заполучила на Базе у Инфантьевых. Старшая Рысь заметно покраснела, Медянка лукаво улыбнулась. Куница вспыхнула. А Серж неожиданно присел на колено перед Вьюнком, осторожно взял её за твёрдые кулачки и сказал:
− Хвала всем существующим Богам: ты наконец-то окончательно эмоционально пробудилась! Теперь будет чем порадовать твоего отца. Его расчёты оправдались!
− Во-первых, я давно уже не сплю! Во всех смыслах, − заявила Вьюша и убрала руки за голову. Подумала и вернула левую обратно, положив запястье на рыцарскую ладонь. − А во-вторых, откуда взялось слово «расчёт»? Вы собирались как-то мною манипулировать? Втёмную?
− Женщин корыстно использовать что в темноте, что на свету себе дороже, − вздохнул рыцарь. − Поздновато я в этом убедился… А вообще-то, главным образом, надо благодарить именно Энку − о, не смотри на меня столь пытливо, охотница, всё равно не скажу. Лучше достань из багажника тройку запасных комбинезонов с белой точкой на груди, это облегчённый вариант, почти удобный в повседневности. Пора, и правда, переодеться, а то Стас в очередной раз перевозбудится…
− Ладвин по-прежнему на запросы не отвечает, − заметила Мина. Серж обвёл руками закрытое пространство:
− Так ведь карантин же! Полная внешняя блокада. Кстати, мы сейчас дышим сжатым воздухом из резерва жизнеобеспечения гравикатера. Его хватит на шесть часов, запас огромный, беспокоиться нечего. Да и некродезинфекция работает безукоризненно − через десяток расчётных минуток всё будет кончено. А пока я не прочь узнать, почему вы, девочки, бросили своих и на ночь глядя вчетвером поехали ко мне? Я уже понял, что мой Стасик пользовался у вас повышенным вниманием и даже успехом, но очень сомневаюсь в его абсолютной неотразимости. И в мужской магнитной притягательности…
На этот раз Тея залилась краской до корней светлых волос. Она поспешно выбралась в салон, споткнувшись на пороге, и направилась к багажному отделению. Возвращаясь с одеждой в охапку, девушка задержалась возле сестры в реабилитационном аппарате и убедилась, что с ней всё в порядке. Переодевание прошло и там, и здесь: Куница покинула водительскую кабину, прикрывая ладошкой разлапистую звезду сзади (в месте, близком к соединению ног), а Медянка осталась и обрела пристойный вид прямо на глазах у рыцаря. Это она проделала не вызывающе, но весьма эффектно, учитывая её предельно низкие наклоны вперёд. Наблюдавшая за ней из кресла, Вьюнок задумчиво сказала:
− Никак не пойму: что за нужда женщинам таскать снаружи такую тяжесть? Да ещё при столь сложной поддержке под названием «бюстгальтер» − ну чем не лошадиная сбруя? Спать и то неудобно, я уж и не говорю про стрельбу из титанового лука с полиамидной тетивой! Нет, правда, зачем? Для выкармливания младенцев любого возраста можно приготовить в синтезаторе самые качественные питательные смеси…
− Чего ты не знаешь, то тебе и не повредит! − усмехнулась Медянка, заканчивая свой облачительный туалет креплением боевого ножа на поясе. − Пошли, лучше послушаем девочек. Даже мне любопытственно: неужто Римка настолько оборзела, что саму внучку известного атамана сумела выставить за порог?
Догадка оказалась не совсем верной, но и не слишком далёкой от истины. После небольшой вялой перебранки («Давай, начинай…» − «Нет, говори ты!»), рассказывать пришлось Тее, а её бывшая начальница всё это время просидела к ним спиной. По словам Рыси, многие «охотницы» не одобряли остракизм Мины и внимательно прислушивались к возмущённому шипению Куницы. Положение изменилось, когда на Базу прибыла новая группа девушек, ищущих лесной романтики, в количестве пятнадцати человек, причём почти все из ватаги Вахтанга. Они хорошо знали Римму и уважали её, а к горячей Энке относились настороженно. Этой горячностью Росомаха однажды и воспользовалась: выслушав очередное ворчание своего командира насчёт сделанной несправедливости, она прямо спросила, не надоело ли той «идти против народа»? − «Да какой вы народ − сброд разношерстный, лесной!» − в сердцах неосторожно брякнула Куница, и вот тут уже оказалась в полнейшем одиночестве. А Римма умело подначивала свою подругу до тех пор, пока та, в конце концов, не ляпнула во второй раз: «Если ты такая умная, то, может, и командовать возьмёшься?!» − «Возьмусь, если мне это доверят», − спокойно ответила заместительница, после чего раздались неожиданные аплодисменты. Они звучали всё чаще и громче, а Энка становилась всё бледнее. Не дожидаясь очередного унижения, она молча встала и пошла готовиться к отъезду − точно так же, как это сделала несколько месяцев назад Медянка. И в полном одиночестве налегке покинула команду, которую вместе с Ялой создавала и подбирала по одному человечку…
− Да, а как Ящерица? − спросила Мина. − Тоже ведь была в большом авторитете!
− Он у неё никуда не делся и даже подрос после стремительного романа с Кириллом, − улыбнулась Тея и снова порозовела. − Его жене, кажется, это безразлично. Инга с Ящеркой неплохо ладят и регулярно знакомят «охотниц» со станционной техникой…
− Проще говоря, идёт обучение? − перебил Серж. Девушка кивнула:
− Практически ежедневно, группами. Выявили самых способных и подолгу с ними занимаются. Но и про боевые тренировки не забывают. Там сейчас кипит полноценная жизнь!
− И стоило ради этого создавать нашу ватагу, а?! − не выдержала Куница. − От чего ушли, к тому и вернулись! Баста, никогда не буду иметь дело с коллективом! В древности, говорят, существовало правило: «Больше трёх не собираться» − вот и стану ему следовать! Тем более, что нас столько и осталось…
− Да, пожалуй, − грустно согласилась старшая Рысь. − А маленький бунт подняла моя Тайка − она провожала Куничку, всхлипывала и махала рукой, а потом внезапно сорвалась с места, вывела коня и ринулась следом. И со мной не посоветовалась − хотя куда я от неё денусь? Вскочила в седло и понеслась вдогонку… А вскоре нас нагнала Лаида, тоже налегке. Лучше бы осталась, честное слово!
− А богатыри Аггея вас свободно пропустили? − снова быстро спросил Серж. Тея кивнула:
− Они ни во что не вмешиваются. Стоят своим лагерем поодаль и только наблюдают. Некоторые девочки сами к ним в гости захаживают − ну, вы понимаете…
− При мне такого оголтелого шалопайства не было! − обличительно сказала Куница. Ей возразили:
− Бывало и похлеще, просто… просто ты не замечала. Девчонкам очень нравится новая реальность: свобода от опеки старших плюс цивилизационные удобства. Крыша над головой, тёплые туалеты, а в ванные каждые утро и вечер очереди! Опять же пищевые синтезаторы Станции намного превосходят наши походные. В общем, живи − не хочу. Вот они всласть и живут, а по-другому больше не хотят…
− Интересно, что начнётся, когда свободная площадь на Базе закончится? − покачал головой рыцарь. − Этот комплекс рассчитан на пятьдесят человек, и уже почти предел!
− Супруги Инфантьевы всё контролируют, как мне кажется, − предположила Медянка. − Ладно, вернёмся к вам: неужели, подобно мне, так и поплелись, куда глаза глядят? Достойно, а легкомысленно!
− Мои зенки смотрели именно в эту сторону, − сердито сказала Энка. − Нет, я сперва пробовала прогнать их обратно и даже наорала, но…
− Но Тая вежливо попросила тебя заткнуться, и от неожиданного обращения ты впервые подчинилась, − лукаво улыбнулась Тея. − Не будешь возражать, что нашу группку с этого момента повела моя сестра?
− Не буду. Вам настолько опять захотелось лицезреть душку Стаса, что понеслись вперёд, высунув от страсти языки ниже подбородка! Прошли весь путь на хорошей скорости, но в самом конце нарвались…
Тут разговор снова прервался звоном, но уже мелодичным и приятным. На стекле появилось крупное сообщение: «Очистка успешно завершена, карантин снят», и вездеход автоматически восстановил первоначальные параметры движения. Ему оставалось проехать всего несколько метров по прямой.
Серж сменил Мину у рулей управления и повёл машину не в ангар, а к главному входу, где находился лифт. Там он отсоединил Таю от восстановительных систем и бережно передал на руки сестре. Напоследок рыцарь проверяюще оглянулся: силовой барьер полностью восстановился, и внутри его кольца царили покой и порядок. А снаружи на него упорно лезли крысы − направленная гравитация отбрасывала их назад, но попытки вторжения не прекращались.