− Видимо, «зона» изменила свои параметры, − раздумчиво ответил Серж. − Такое иногда бывает. А насчёт остального… Сидели себе в тепле-уюте, спокойно ужинали, как вдруг примчалась Вьюнок, объявила, что «охотниц» неподалеку уже рвут на части и организовала спасательную операцию. Верочка, а не расскажешь ли всем нам…
− Не расскажу. Отстаньте, я отдыхаю.
Было видно, что Энка ещё не отвыкла от командных привычек − внучку атамана Саверия тянуло шумно возмутиться на подобное поведение старой подружки. Но Тея придержала её за талию и жестами попросила рыцаря продолжить. Тот кратко пересказал основные события, начиная от своего плена у Аггея и кончая таинственным появлением перед окнами дома некой отвратной особы под предложенной Вьюшей кличкой «Красная Мордашка». Рассказ занял все три минуты короткого полёта.
− Вам вдвойне не повезло с местом нападения: там скрещиваются некроблокада и техноблокада − вот почему я вынужден был остановиться поодаль, − заключил он. − Одели Мину в защитную оболочку и отправили к вам на помощь бегом… молодец, успела вовремя. А временную нейтрализацию диких киллеров «зоны смерти» вызвалась провести юная фройляйн Вьюхен, тоже успешно. Улучши она самую капельку свой характер − цены бы ей не было…
− Я постарше всех вас буду, − немедленно отозвались с койки. − Разумеется, если сложить вместе пассивный и активный жизненный периоды… И трудностей доставляю не больше, чем Станислав Ладвин, который начинает тихо страдать манией величия. А у меня просто переходный возраст!
− Стас на связь не выходит, − сообщила Медянка, высунувшись из кабины. − Серж, мы уже практически висим над вашим особняком. Проконтролируйте спуск и стадии прохода через барьеры.
− Видишь? − шёпотом сказала Тея на ухо Энке. − Ты наверняка лихо пошла бы на спуск в одиночку, а вот Минка просит её подстраховать! Разве так настоящие нахвальщицы поступают? Зря её прогнали.
− Можно подумать, будто ты с нахвальщицами хороводы водила! − фыркнула Куница и отодвинулась. − Или намекаешь, что у меня дерзких привычек больше?
− Не обижайся, но так оно и есть. Пошли посмотрим − я впервые в подобной машинке еду. Это куда приятнее, чем таскать её лесами…
Из широкого окна каюты пилотов был виден почти весь городок, заполненный многоцветными огнями больших круглых ламп, висевших у фронтона каждого здания. Улочки и проходы освещались снизу узким неоновым контуром, вмонтированным в мостовые и тротуары. Не оставалось сомнений, что они и в проекте не предназначались для строевой ходьбы или конской скачки − основной транспорт уже тогда был гравитационно-воздушным. А вот сейчас наземного движения хватало: продолговатые серые тени постоянно мелькали то там, то тут − крысы, крысы, крысы… И больше ни единой живой души. Было ровно 23–50.
Под присмотром рыцаря Медянка вполне уверенно осуществила вертикальную посадку и подвела гравилёт впритык к системе внешней защиты особняка. Выбросила вовне мощное отталкивающее поле для страховки и лишь тогда с помощью пульта активировала переход. В гравитационном кольце метровой толщины, окружавшем всё здание, открылось отверстие, из которого появился силовой байпас с предостерегающей алой полосой − он медленно пополз по длинной дуге, отсекая вездеход от внешнего пространства. Когда окружение полностью завершилось, цвет полосы сменился на изумрудный, а часть основной кольцевой блокады гулко опустилась вниз, под землю. Возник проход, вполне достаточный для движения даже такого большого транспорта. На предельно минимальной высоте, чуть ли не касаясь двигателем почвы − по-иному было нельзя.
Однако беззаботно добраться до жилого комплекса не получилось: на середине пути байпас вдруг снова угрожающе замигал алым, раздался пронзительный звон, и движок тотчас заглох. За следующие несколько секунд машину полностью накрыла прозрачная полусфера из «живой» пластиковой плёнки − она сразу же жадно запульсировала, втягиваясь и выгибаясь.
− Чуток не повезло, придётся пройти карантин, − объяснил рыцарь слегка встревоженным спутницам. − Какая-то мелкая дрянь всё же прицепилась к нам с внешней стороны. Сейчас оборонная система проанализирует ситуацию и выдаст прогноз.
Едва он закончил, как прямо перед ними на стекле кабины возникло прямоугольное информационное табло. Ещё секунда − и загорелись ярко-жёлтые, словно пылающие слова:
Опасность! Опасность!! Опасность!!!
Возможен контакт с недопустимой формой жизни!
«СН-57» — семь экземпляров, «СС-90» — три экземпляра
Расчётное время деактивации — 17 минут
Полное время (вместе с уничтожением) — 33 минуты
Серж закряхтел и чуть было не сплюнул себе под ноги. Погладил обеспокоенную Тею по голове и сказал:
− Неплохой букетик заразы собрали, однако! «Субстанция наказания» № 57 − это долго-долго и очень-очень-очень больно, ну а «субстанция смерти» № 90 наоборот − быстро и наповал… Всё, девчата, отныне раньше девяти утра и позже девяти вечера из моего домика ни шагу! И так проблем выше трубы, вот ещё одна добавилась…
− Кому-то ваша самостоятельная деятельность настолько надоела, что он решил урезать вам свободу передвижения, − немедленно и громко отозвалась из глубины салона Вьюша. − Что станете делать, если зажмут в часовой предел? Или и того меньше? Этот городок превратится в самую настоящую тюрягу с возможностью короткой прогулки раз в сутки!
− Спасибо, доброе ты существо, всегда умеешь утешить! − проворчал рыцарь. − И словечко подобрала стилистически окрашенное − постоянно учишься, хвалю… Отвечаю на провокационный вопрос: продолжу жить по новым правилам! Мы, люди, многое умеем, но приспосабливаться − лучше всего. Так-то, фройляйн!
− А я, между прочим, тоже в некотором роде «людь»! Хотя и нетрадиционного оформления, − «Вьюхен» огрызнулась уже во весь голос. − И могла бы попробовать договориться с «трупырями», у нас одинаковые кое-какие параметры… Так нет же, решено сразу уничтожить! Истребить истребителей − больше вы ничего не умеете!
− Такова печальная традиция сей планеты, − с невинной улыбочкой заметил Серж. − Бить бьющего, грабить награбленное, залюбить любящего… то есть любить до гроба… Насчёт твоего предложения − оно интересное, но крайне рискованное. А мне рисковать не хочется, старенький уже…
− Вы очень даже ещё ничего мужчина! − вполне искренне заявила Тея и слегка поиграла голубыми глазами. Энка возмущённо поглядела на неё и вдруг вихрем умчалась в салон. Через пару секунд она столь же стремительно возвратилась с барахтавшейся Вьюшей на руках. Насильно усадила её в кресло второго пилота и потребовала:
− А ну давай, договаривайся со своими знакомыми мертвецами! Живо!
Было совершенно ясно, что с независимой Верой-Вьюнком никто ещё так себя не вёл и не разговаривал. Она рванулась и забилась столь мощно, что Кунице пришлось применить «истинную силу». От обоюдных возмущённых голосов звенело в ушах:
− Пусти! Отпусти немедленно, дура с облезлым куньим хвостом на шлеме! Иначе я вычеркну тебя из списка моих подруг!
− Правдочки? И кто же, любопытно, в этом списке тогда останется?