Вьюша. Редкий гость в нашей компашке, ибо в общении практически не нуждается. Самостоятельное и независимое существо. Малопонятное и скучное. Вот не люблю я таких людей − живут рядом, а то и вместе, но ведут себя как посторонние! Неприятно, а формально не придерёшься.
Нужно было слегка ответить на её мелочную провокацию, и я нехотя обернулся. Заколдованная дочка знаменитого атамана смотрела на меня своими нечеловеческими глазами-ромбами и выглядела по обыкновению невозмутимой. Удивило лишь, что впервые со дня приезда она снова облачилась в свою походную одежду: чёрный неокожаный комбинезон, заправленный в чёрные сапожки почти до колен, на руках эластичные чёрные перчатки. Густые русые волосы, рассыпавшиеся по плечам, почти скрыты приподнятым до затылка капюшоном.
− Если вы уже напились горячей воды и нагляделись друг на дружку, − сказала она, − то советую вам перейти с этого восточного балкона на противоположный западный. Там увидите кое-что интересненькое…
Озадачила, развернулась и удалилась − в указанном направлении. После минутной заминки Серж рывком встал и направился следом. Я поторопился за ним. А Мина зевнула по-кошачьи и приняла прежнее положение с вытянутыми в струнку красивыми ногами.
С указанного Вьюнком места открывался прекрасный вид на закат − крыши дальних зданий и верхушки придорожных елей образовывали некую гигантскую чашу, которую вечерами заполняло заходящее солнце своим медвяным сгустком. Сейчас там царил приятный дневной свет, осенняя голубизна далёкого неба была легчайшей, едва заметной. Эту тихую красоту ощутимо портила странная фигурка, которая расхаживала взад-вперёд перед нашим домом, что-то скрипуче напевая. Тембр был настолько похож на тот, которым обладала бывшая станционная докторша Лина Гар-Гекоева, что я едва не перекрестился, как в «Элите». Эта ведьма в белом халате одним своим появлением уверенно портила хоть праздники, хоть похороны. Правда, плетёную корзинку на сгибе руки она никогда не носила.
Существо наконец остановилось внизу прямо под нами, и я убедился в своей ошибке, хотя ничего хорошего не увидел. Его внешний вид был чуть ли не кровавым: туфельки, передник, накидка на груди, ожерелье на шее, серёжки в ушах… Но больше всего впечатляла огромная красная шапка, больше похожая на квадратный шлем с завязками по бокам. Она полностью скрывала и лицо, и всю голову.
− Явление скота народу… − пробормотал рыцарь, а затем возвысил голос: − Эй, крошка, какого дьявола ты позабыла в моих владениях? Советую отвечать скоренько и подробно, а то ведь я хозяин негостеприимный и сердитый! Особенно к незваным!
− Ах, я всего лишь проходила мимо! − проникновенно проскрипели снизу. − Несла бабушке, выздоравливающей после ампутации мозга, горячие пирожки с поганочками и мухоморчиками да вот почуяла поблизости родственную душу. А я спокойно пройти мимо родственничка ну никак не могу − так хочется ему тоже башку ампутировать, так и тянет!
− Это она обо мне, − мрачно сказала Вьюнок. − Разыскала всё-таки, зомби недоделанная… Серж, ты её сюда не впускай, опасно, − я сама к ней выйду. Шансов мало, да и суточное время не моё, однако насчёт оторванных голов − кто и кому − это мы ещё поглядим…
− Может, позвать Медянку? − почему-то шёпотом предложил я. Рыцарь недовольно глянул на меня, затем на Вьюшу и с нажимом ей ответил:
− Никуда ты не пойдёшь. Ещё не хватало мне перед Титом оправдываться, что его ребёнка у себя не уберёг! Иди, переоденься в обычное платье − цирк окончен, с клоуном я сам разберусь.
С этими словами он вынул из кармана брюк дистанционку и включил питание. Повернулся к балконному ограждению и тотчас инстинктивно отпрянул назад − я вслед за ним. Ибо прямо напротив нас равномерно покачивалась голова в алой шапочке на длинной, тонкой шее. Вместо лица была кукольная маска с намалёванным румянцем на щеках, вытекшими кровавым гноем глазами и широченным зубастым ртом. Язык между зубов был чёрным, распухшим. Пахнуло густой гнилью.
Нас разделяло больше десяти метров, но меня чуть было не вывернуло, и пришлось надолго задержать дыхание. Рыцарь оказался покрепче: он лишь брезгливо поморщился и погрозил отвратной харе пультом управления. Сказал раздельно:
− Считать не буду ни до трёх, ни вообще. Но если ты стрелой не свалишь отсюда, то после прямого гравитационного удара превратишься в мокрое место. Или в сухое, но тоже очень грязное! Итак?
Голова отреагировала немедленно − прошепелявив: «Ой, боюсь-боюсь-боюсь!», она мигом укоротила шею и втянулась в туловище. Раздался перестук копыт, тварь исчезла. Я бессильно выругался матом. Серж негромко меня поддержал.
− Раньше подобные барышни сюда захаживали? − спросил он и, верно оценив мой испуганный вид, перевёл взгляд на Вьюшу. Та выдержала паузу, а потом нехотя сообщила:
− Объявилась впервые. Но давно прячется неподалёку. Иногда я её чувствовала.
− Прекрасно… Верочка, а ты не хочешь подробнее объясниться? Я в последнее время привык к мерзким сюрпризам, но в своём доме − это уже перебор!
− Не хочу, − коротко ответила Вьюнок. Подумала и добавила: − Стас правильно предложил насчёт Мины. Нам сейчас лучше держаться вместе.
Медянку мы на восточном балконе не нашли. По всему дому тоже. На зовы она не откликалась.
Я старался далеко не отходить от Сержа, помня о его сверхсиле. Не желавшая разговаривать, вредная Вьюха хвостом тянулась позади. Мой дом − моя крепость, угу. А также и тюрьма, всё зависит от преобладания в натуре оптимизма или пессимизма.
Чудесно начинавшийся день был полностью испорчен. Настроение тем более. А очень скоро и погода: налетевший с севера ветер приволок тяжёлые, грязные тучи, и с неба обрушился ливень. Он не стихал до самого вечера и лишь после семи часов укротился до нудного, мелкого дождя. Сразу и похолодало.
Рыцарь всё же устроил пристрастный допрос атаманской девчонке, но ничего не добился: та или упрямо отмалчивалась, или переходила на дерзости. Это настолько не вязалось с её обычной корректной бесстрастностью, что Серж не раз оборачивался ко мне с немым вопросом. Но я мог только искренне пожимать плечами или разводить руками, что в таких случаях и делал. Заставить себя привычно анализировать происходящее мне почему-то никак не удавалось, будто в голове сгорели мозговые предохранители. И без понятия, как их теперь поменять.
Ужинали мы обычно совместно в столовой между восемью и девятью часами. За огромным белым столом и три человека всегда выглядели как-то потерянно, а уж двое тем паче. К заботливо припасённой мною крепкой выпивке хозяин так и не притронулся, а я вот хватанул полстакана. Согреть согрело, но не отпустило. Закусывать вообще не тянуло.
В начале десятого к нам присоединилась Медянка − пропавшая девушка очень естественно позёвывала и никак не могла остановиться. Нацедив себе с литр апельсинового сока, она надолго присосалась к нему, а затем без всякого вопроса ответила: «Отдыхала в Осеннем Зале и вздремнула». Обычное, наглое женское враньё: в этот Зал ей доступа нет, поскольку последние месяцы там жил я… ну и встречался с охочими до наслаждений доступными «охотницами». Мина в их число не входила.
А ровно в десять к нам не просто вошла и даже не вбежала, а буквально ворвалась возбуждённая Вьюша − всё в том же чёрном боевом наряде, волосы растрёпанны, глаза горят пронзительной зеленью. Едва не врезавшись в изумлённого рыцаря, она скомандовала:
− Серж и Мина, за мной! Гравикатер я уже вывела, ждёт снаружи. Стас остаётся на хозяйство. А вы «би-браслеты» не забудьте! Да скорее же, счёт пошёл на минуты…
БЛОК СОБЫТИЙ № 3 ("И днём, и ночью нет покоя")
2. "И днём, и ночью нет покоя…" (городок рыцаря де Пери и его окрестности).
Всадницы не доехали до цели какие-то две-три мили. Их поджидали у старого, высохшего вяза, ветви которого были похожи на изломанные руки. Кругом колыхалась волглая мгла; дождь падал, не переставая. Четверо крупных серых силуэтов метнулись справа и слева, ещё столько же ринулись сзади.