− Сама понимаю, милочка. Это я ностальгирую по прошлой жизни − неплохо её прожила, даже весело! Ладненько, уж коли друзья обо мне позабыли, а враги помнят в крестианском, милосердном смысле, то грех им отвечать жвачным равнодушием. Что касается тебя, детка, то давно пора подумать об эмиграции. Это говоря политкорректно. А по-простецки − драпать, лететь сломя голову и чесать во всю прыть отсюда…
− Сама соображаю, тётенька! − не удержавшись, передразнила я. − Готова мчать в распростёртые объятия к кому угодно на всех парусах! Их можно изготовить из интимной комбинации и прозрачной ночной рубашки, я на всё уже согласна. Да только какие объятия − протянутой дружеской руки не видно! Ни в упор, ни на дистанции!
− Печа-алька! Невнимательно глядишь, душенька. Или не в том направлении. Уверена, ты окажешься чуть ли не желанным подарком для атамана Тита. Такой для него великолепный шанс окончательно запутать всю династическую ситуацию и заодно громко заявить о своих претензиях на лидерство! Самое смешное, что это небезвыгодно и Хельге − тогда помимо обсуждения малопонятной проблемы старшинства королевен в тему добавится ещё и завлекательная для публики дискуссия о самозванке: ва-ау, которая из двух?! Суматоха всегда наиболее выгодна тому, кто стоит на шатких позициях. Да и опасная задумка о всеобщем богатырском войске рухнет — за самовольщиками Титом и Саверием стоят четыре сотни бойцов, что побольше трети будет от общего числа!
− Ах, где они, эти старенькие, верные атаманы? − чуть ли не взвыла я с тоской. − Никто не в курсе, даже разведка витязей! И вообще между нами сотни миль пути. Скачи туда, не знаю куда… Да и какой там «скачи» − мне и ползком за стены городка не выбраться!
− Ползком точно не придётся, а вот пригнуться кое-где не помешает − подземный ход там не для человеческого роста предусмотрен… Эх, чуня ты королевская! Прожила больше двадцати годочков в своих башенках-дворцах, а всех тайн и не знаешь!
− Главнейшую знаю! И с ней смогу доказать, что Старшая Королевна, Соломинка, именно я и никто другая!
− Это насчёт оборонных «паутин»? Мощный козырь, не спорю, да вот зайти с него получится только единожды. Грозить им хорошо, а использовать плохо… Будя, я устала, поэтому просто внимательно послушай. Итак, во-первых, исходный путь к спасению находится там же, где ты постоянно и живёшь − уже смешно, нет? А во-вторых, конечную помощь может оказать один интересный майор по имени Курт Фоген. Стоит только ему намекнуть о твоих королевских знаниях, как он прибежит сюда на гравикатере, высунув длинный, жадный язычок! Или свою малышку пошлёт, что более вероятно − сам пачкаться не любит, эстет… Связь с ним имеет другая ваша хитрушка, Аллоя, − не интимную, конечно, а техническую, но нам иной и не надобно. К этой электронной девке напрямую не подступишься − отошьёт, гордячка! − однако есть способ и её прижать за фальшивые сиськи. Запоминай…
Я не просто слушала, а жадно впитывала в память коварные слова. А ещё смотрела на заострившееся, как боевой топор, лицо Алины и чуяла, что это, скорее всего, наш последний разговор.
БЛОК СОБЫТИЙ № 3 (Станислав Ладвин)
1. Станислав Ладвин (городок рыцаря де Пери).
Я сидел на балконе второго этажа нашего особняка и пил чай с мёдом по-купечески. То есть из широкой чашки, расписанной амурными цветочками, и отставив далеко в сторону мизинец. Не слишком удобно, зато стильно! Вернее, новомодно. Весь кайф в том, что эту новомодность возродил именно я: наткнулся в архивах на древнейший рецепт, детально его воспроизвёл, записал на видео и выложил в ГАЛАКСе, Галактической Сети, благо у рыцаря имеется полный бесплатный доступ. И надо же, публике понравилось, подхватили! В усечённом виде, разумеется, − картуз с козырьком, длиннополый кафтан и бутылочные сапоги надевают только на специальные чайные церемонии. А для повседневного ритуала важны лишь оттопыренный мизинчик и липовый мёд вприкуску. И открытое пространство, конечно: балкон, веранда, терраса… Или цветущий сад, это самое лучшее.
Впрочем, и осенняя пора неспешного увядания создаёт прекрасную атмосферу для подобного чаепития. Сижу вот уже с час, опустошаю чашку за чашкой и уходить не хочется. Теплынь, легчайший ветерок и полная безопасность − кажется, моя жизнь наладилась!
Я очень благодарен Сержу за проявленную деликатность: о гибели отца он сообщил мне в щадящем нервном режиме. В три приёма: мол, Иоганн Ладвин получил опасное ранение, потом долго болел, и вот, увы… Хотя я с самого начала знал и понимал, что после концентрированного удара «Эфы» выжить невозможно.
Значит, главной злодейкой оказалась безобидная с виду и даже обаятельная Клара Фоген-Деташе! А с ней вчистую разобралась злющая и страшная по внешности Уэнди Шедуэлл-Норманн. Хороший урок для меня на будущее: женщинам нельзя ни идейно верить, ни материально доверять. Можно временно договориться насчёт того и другого, но опять же при постоянном негласном контроле. А для создания семьи лучше всего найти какую-нибудь глупышку и поставить её в полную зависимость от себя. Непростая задачка в наши меркантильные дни, но когда с нею было легко?
А о так называемых топ-моделях, светских львицах и прочих глазастых и фигуристых красавах надо прочно позабыть. Они не для моего темперамента − я в этом смысле и близко не супермен. Сколько ни ухаживал за Ингой Инфантьевой, а она лишь благосклонно кивала и ни единого существенного аванса не выдала. Хотя Кирилл её совсем не интересует, давно было понятно. Да и рыцарь тоже. Мне перед ним до сих пор стыдно: ведь это я помог Инфантьевым проникнуть в его тайную «компакт-библиотеку», вскрыв защитный код! На что, интересно, надеялся, на какую благодарность? Хорошо, что всё закончилось для меня суровым покачиванием рыцарской головы и указательного пальца. А злостных нарушителей домового порядка просто-напросто выгнали. Я нутром понимал, что мне такое не грозит (нужен, нужен, нужен!), однако испытывать хозяйское терпение тоже не стоило. После всех бестолковых и трагических событий податься мне совершенно некуда, а здесь комфорт и уважение. И перспективы! Сколько интересного-важного узнал, столько накопил про запас… Товар да ещё какой!
Я приготовил себе ещё купеческого чаю и, не удержавшись, добавил капельку «Наполеона». Начинать день с коньяка, конечно, негоже даже купцу, а мне, простому учёному-практику, и подавно. Тем более самоучке без диплома. Зато опытным путём освоил столько премудростей, что иным профессорам не снилось! Вон сам господин Филиппов уже не раз просил Сержа перевести меня в лаборатории Династии, но неизменно получал вежливый отказ. А Лина Гар-Гекоева однажды намекнула, что я могу представлять интерес и для технических разработчиков «Чёрной Звезды»! Я сперва надулся от гордости, походил так с часок, но потом выпустил пустой воздух и здраво рассудил, что подобные карьеры нужно строить при наличии полновесного контракта, в котором всё расписано и оговорено. А иначе могут годами использовать как безотказную рабочую лошадку в самом низу, рядовым расчётчиком операций. Сплошь и рядом о таком слышал. Столько развелось любителей бесцеремонно наживаться на молодых талантах!
Нет уж, я лучше некоторое время посижу в глуши, зато уникальным специалистом. А таковому утренний «Наполеончик» вполне по статусу…
Главное, что девочки, наконец, появились − они теперь сами меня находят! До недавнего времени проходу не давали в буквальном смысле! Ныне, правда, ситуация немного иная.
На других планетах такой популярности мне не видать, увы. Нет, я выгляжу внешне нормальным мужчиной: высокий, плечистый, гладкий, общая мускулатурка в норме… Усы вот, к сожалению, плохо растут − какие-то две жалкие щетинки над верхней губой, а хочется стильных «стрелочек», как у Курта Фогена. Ну и малость разъелся от не слишком-то подвижной жизни, что порой заметно в сидячем положении. Беда в другом: женщины дальних миров настолько привыкли к мужской конкуренции ради них, что требуют себе только лучше экземпляры, игнорируя просто хорошие. Вернее, оставляя про запас «синицей в руке» − их мало заботит душевное состояние бедных синиц. Которым недвусмысленно предлагается морально тянуться к небесным журавлям, но при этом усердно трудиться на земле, создавая и приумножая материальную основу для будущего возможного гнездовья. Мало кто долго выдерживает подобную двойную эксплуатацию − в результате число «актрис», торгующих сексуальной романтикой, и не думает уменьшаться. Все главные проблемы человечества растут именно отсюда: две половинки единого-разделённого существа тысячелетия не могут между собой точно совместиться. Непременно остаются внешние зазоры, и это в лучшем случае! А в худших, процент которых переваливает за 95, обе разнополые скорлупки лепятся друг к другу как попало и очень быстро отваливаются. С ушибами и трещинами, куда же без них… А потом эти израненные вдоль и поперёк личности начинают активно действовать в окружающем их пространстве, творя карму по образу и подобию своих собственных неурядиц и бед. И некуда податься из этого отнюдь не заколдованного, но непреодолимого круга.
Я малость размышлял на эту тему, пока вслед за изначальными философами Терры (Аристотал, дер Сад, Ничче) не пришёл к выводу насчёт её принципиальной нерешаемости. Возможно, что тут и прячется скрытое очарование нашего загадочного бытия, когда требуется угадать свою совместную гендерную судьбу, как в рулетку-лотерею. Правда, лично мне здесь выбирать долгое время не приходилось: никто из дамочек Базы, кроме Златки Йорковой, не обращал на юнца внимание.
И вдруг за последний год всё так переменилось! Началось с того, что наш хозяин отправился в гости к богатырям, везя им подарок в виде аппаратуры космосвязи, но назад не вернулся. Вместо него явились атаман Тит, его странная дочь Вьюнок и потрясающая боевая деваха по имени Энка, по кличке «Куница». Визит Вьюши был запланирован, а вот прочие лица… Впрочем, этому атаману, моему благодетелю в недавнем прошлом, я отказать в гостеприимстве никак не мог. Да и у рыцаря он в друзьях числится! В единственных.
Энке требовалось лечение, и в качестве доктора пришлось выступать опять же мне. Само собой, разговорились, а потом как-то незаметно чуть ли не подружились. Вероятно, дружба возникла как раз потому, что мы были близкого возраста, внешне симпатичны друг другу, но совсем разного плотского вкуса, скажем так. У этой шалой богатырочки в мыслях был исключительно Роман фон Хётцен (ну, естественно!), а мне требовалась девочка попроще во всех отношениях. Нет, бесхитростность Куницы порой поражала, но и утомляла не меньше. Одновременно не глупая и не умная − редкостное сочетание! И плюс эта самая «истинная сила», которая невероятно запутывала любые отношения.
Энка не раз лукаво намекала на усложнение моей личной жизни в самое ближайшее время − я относился к её прогнозам скептически. Пока эти самые сложности не возникли наяву перед моими глазами. И в каком виде!
Помню, я вот так же сидел на балконе ранним вечером и нежился на ласковом солнышке, как вдруг снаружи раздался оглушительный посвист, и к защитному кольцу гравитатора одна за другой неспешно подъехали двадцать три вооружённые всадницы. Очень скоро меня опять оглушил такой же приветственный свист, но сзади − это подошёл Тит. «Охотницы прибыли, − подмигнул он мне. − Хороши, да? Впустишь?»
Разрешения на визиты подобных гостей я не имел, но как тут откажешь? Коли такие красотки объявились да ещё и в рядок перед тобой выстроились!
Спускаясь вниз, я дважды споткнулся и чуть упал − свидетельница Вьюша это прокомментировала кратко: «Сражён наповал без выстрела!» Вообще-то, так оно и было.
Да-а… Я стоял с пультом управления перед проходом в гравизащите, а они, гарцуя, проезжали мимо меня − все стройные, крепкие, розовощёкие, белозубые… И ухоженные, чего не ожидалось. В чистой охотничьей одежде, при сверкающем оружии; у каждой свои личные звериные знаки в виде шапочек с остроконечными ушками или шлемов с разномастными хвостами позади. Рядом красовалась гордая Энка в полном своём тотемном прикиде и принимала встречу. Жаль, не подсказала мне прикрыть рот, а сам я не догадался…
Это были, так сказать, дистанционные цветочки, а очень близкие ягодки появились пару часов спустя, когда вся девичья банда, как и положено вечерами, переоделась в разноцветные платья. Причём весьма короткие! И вышла к ужину с бесконечными, хитренькими улыбочками, предназначенными явно мне как единственному достойному мужчине в округе (старенький атаман не в счёт). Римма-Росомаха, Яла-Ящерка, Лена-Лисица, Лаида-Ласка, Мина-Медянка, Тая-Рысь, Тея-Рысь… И как тут было играть роль гостеприимного хозяина, если брюки сами собой то и дело оттопыривались спереди?
Тит поглядывал на меня с понимающим сочувствием. Он не сомневался, что культурно-физиологический контакт представителей внешнего и внутреннего космоса рано или поздно состоится, и по-мужски откровенно кое о чём предупредил. Насчёт категорического запрета на взаимные объятья я и сам догадывался, а вот связывать прелестную девушку по рукам и ногам нейлоновыми верёвками мне бы и в голову не пришло. Тем более заковывать в цепи! Безопасный секс, изволите видеть, обычным парнишкам тоже порой нужно предохраняться. Они в лесах крайне редко попадаются и пользуются особым спросом среди сверхсильных девиц. В порядке эротического деликатеса и в качестве пищи для женского самолюбия. Полная власть над мужчиной, блаженные времена матриархата…
Занятно, что связывание и заковывание практикуют и многие наши «актрисы», играющие в жанре так называемой «подлинной исторической жестокости». Сериалов на эту тему хватает, например, сверхоткровенный «Униженные и опозоренные». Недешёвое зрелище, кстати, и порицаемое пожилой общественностью. Разумеется, истинных фанатов сексуальной свободы это только раззадоривает.