Это оказалось новостью и для меня, и для господина Филиппова, который зябко поёжился и зажмурил глазки, полностью утонувшие в белой пуховой растительности на его лице. Удивляемся в меру − а чего ещё от пробудившейся властной Марины было ожидать? Хотя…
− Поступок прогнозируемый, хотя и не слишком своевременный, − поддержал мои мысли Коревич. − К счастью, Аггею не до военных действий против нас − ему нужно поскорее укреплять свои авторитарные притязания на главенство. Тем более, что его непримиримый соперник атаман Тит жив-здоров и тоже вовсю плетёт интриги. Подученная им женская богатырская ватага, известная под псевдонимом «охотницы», недавно захватила Базу сотрудников Внешнего Космоса и тоже выкинула чёрный флаг мятежа. Конечно, этот жест чисто символический и ради ещё большей суматохи…
Новое верещание на потолке на минуту отвлекло наше внимание, но там ничего особенного не происходило: серебряная малышка потеряла своё платиновое украшение, и её белые волосы были в полном беспорядке. А вот глаза словно ледяные − надо бы узнать, что это означает.
− Итак, общее положение заметно стабилизировалось, − подвёл несколько ранний итог мой коллега, но тотчас спохватился. − Да, чуть не позабыл насчёт претензии к госпоже Норманн! По моей настойчивой просьбе она прикрыла-таки орбиту планеты посредством разработанной личной технологии − скорее всего, не без помощи главы здешней науки. Но почему-то снимает защиту два раза в месяц! Смею утверждать, что сие небезопасно! И вообще хотелось бы знать причину…
− Она элементарная, − осклабилась Уэнди. − И короткая, пяти слов для описания хватит. Вот они: «Я вообще ничего не делала»!
− Как это?!
− А по факту. Околоземное пространство заблокировал кто-то другой, просто по времени так совпало. На соседних малых планетах Меркурий, Венера и Марс (возможно, и возле дальних гигантов тоже) издавна созданы оборонные комплексы для этой солнечной системы. По идее, они должны управляться именно отсюда, из лабораторий Династии, а вот где и как − я и Филипп давно находимся в затруднении. Кое-какие ключики нащупали, но их маловато.
− Вот те на! А кто же тогда?
− Если по умному философу Оккаму не умножать сущности, а наоборот заняться вычитанием лишнего, то ответ получится весьма забавным. Это мог сделать только Станислав Ладвин из городка Сержа де Пери. По его приказу, конечно.
Я по привычке слишком открыто почесала у себя возле паха (ну, чешется, блин!), но на мою неприличность никто не обратил внимания − задумались. Очень правдоподобное объяснение, вообще-то. Недаром рыцарь грозился применить свои крайние меры.
− Ну, хоть так, − выдал наконец Никомед-Иероним. − Пока сойдёт. Как шутили раньше: не важно, девочку снимаем камерой или с панели − был бы желанный кадр… Теоретически все критические точки под полным нашим контролем, и остаётся…
− Остаётся не позабыть про мадемуазель Ольду Ласкэ, − перебила его Королёк. − Которая вряд ли смирится с ролью дворцовой приживалки в Малой Стрельчатой Башне. «Нет», как ты любишь говорить?
− А что она может? − пожал плечами Коревич. − И сама теперь никто да и звать никак… Бывшие многочисленные любовники тоже разбежались, сообразив, что к ней охладела сама Королева. Требуется лишь мягко, ненавязчиво, снова подтолкнуть её в объятия Романа фон Хётцен − для того парнишку сюда и привезли! Да − помнится, я обещал посодействовать в привлечении его сестры Эльзы к особым научным исследованиям? Нет проблем − вернее, уже есть готовый план. Поэтому я искренне не понимаю внезапно возникшую неприязнь уважаемого Филиппа-Учёного и его упорное нежелание вернуться к своей важной для всех лабораторной деятельности…
− Ах, не понимаешь?! − Филипп вскочил с сиденья так резво, что двигательным параличом, во всяком случае, точно не страдал. − Мальчишка! Вчетверо моложе меня, а меньше чем за год дворянством обзавёлся?! И каким! А мы десятилетиями старались, слёзки и пот ручьями проливали, последнее здоровье гробили…
Я видела, что Никомед не просто растерян − он ошарашен! Посмотрел на меня − пришлось скорчить ему грустную улыбку. Поглядел на Уэнди − та ему ответила презрительной, но понимающей гримаской. У Аллои, висящей вверх ногами на потолке под бдительным присмотром мерзких пауков, на заплаканном личике по-прежнему не было ничего, кроме тоски и отвращения.
− Филиппушка, дорогой, − с несвойственной ему фамильярностью начал Коревич, сделав невольный шаг прямо к полураскрытой пасти ближайшего волка. − О чём вы?
− Да о твоём егермейстерстве, выскочка! Примчался на готовенькое, снял пенки и теперь поди каждый день красуешься с голубой лентой через плечо? На застёжке из натурального рубина? А вечерами с моей малышкой шуры-муры разводишь? И всё это исключительно из-за твоей молодости и бойкого умишка! На которые женщины так падки! А хоть что-нибудь фундаментальное ты изобрёл, а?
− Так меня, вроде бы, лишь в качестве администратора пригласили! Я вообще к вам не напрашивался − чуть ли не силой привезли! Случайно же здесь оказался, дочь Командора вызвала. А насчёт звания… Филипп, это же фактически пустой знак внимания! Ничем реально не обеспеченный! Без возможности необходимого галактического оформления − сами знаете, почему. Это я у вас «фон», а вернусь в Космос − и опять без роду-племени. Типа игрушки: поразвлёкся и отобрали…
− Не свисти! У тебя останется королевский указ, отпечатанный ручным способом на вечном искусственном шёлке! Его подлинность и действие постоянны, а отсутствие подтверждения в «Фонде Истины» лишь временное неудобство. Так что можешь свободно козырять своим дворянством на любой планетке!
− Но ведь фундаментальной основы нет и не предвидится! Ни фамильной, ни дарственной! Хотя раньше действительно существовали беспоместные, обедневшие дворяне, это правда…
− Вот-вот! А я чем хуже?
Здесь обе спорящие стороны перевели дух и обтёрли вспотевшие высокие лобешники − надо полагать, в перспективе бла-а-родные и аристократические, с общевселенской регистрацией. Напрасно Никки впутался в эту взросло-инфантильную говорильню: нашего Филю не переубедить, ему в натуре что в лоб, что по лбу…
Мой молчаливый язвительный вывод был подтверждён немедленно: «лидер науки» некстати вспомнил о злосчастной новогодней коронации:
− А присвоение дополнительного титула графу Францу Усталому? Да-да, аж «маркиза Полесского»! Что полезного он делает для отчизны? Безвылазно председательствует в Совете да строит значительные морды рожи?!
− Почтенного Франца обойти было никак нельзя. Если вы обуздаете свой гнев, то вспомните, какой тайной привилегией он обладает. Лучше поблагодарите ваших нордических покровителей за его скромность и нежелание лезть на первые роли. Иначе по желанию помыкал бы Хельгой, как служанкой! При особых обстоятельствах ей пришлось бы выйти за него замуж, несмотря на чуть ли не полувековую разницу в возрасте!
− Да помню-соображаю! И однако же для него, выходит, нашлись и земли, и башни?
− Филипп, а вы знаете, где находится это самое Полесье? − громко кашлянув, в говорливую бестолковщину вступила я. − И что оно из себя представляет? Для справки: это жалкий клочок заболоченной почвы размером меньше гектара. В сотне миль отсюда, на берегу солёного озерка. Нечто похожее на башенку там тоже есть − неказистое строение из необработанного булыжника, скреплённого строительным раствором. Под названием «маяк». С проломами в десяти местах. Там не то что жить или гостить − вообще делать нечего!
− Второстепенные детали! Главное, что имеется материальное обеспечение титула! А земли и расширить можно, путём завоеваний огнём и сталью! Как в старинные, добрые времена! Потеснить соседей или вообще их к ногтю прижать…
Я не верила своим ушам: он чо − совсем тронулся за последние полгода? Или Уэнди его дурными лекарствами пичкает? Какие в Полесье, к чертям собачьим, «соседи» − там сплошная лесотундра во все стороны до горизонта! Нет, пора его вырывать из подземельной спячки, иначе научное светило точно в чёрную дыру сколлапсируется. А без него никак.
Значит, пойду на силовой захват. И опасненько, и в одиночку − ну да не впервой. Глядишь, и коллега чем-нибудь пособит. А противник… Волки это или не совсем волки, а живое, мясистое тело у них точно имеется. Которое очень плохо переносит удар из парализатора. Выхватить его и пустить в ход − секундное дело.