− Не пугай, − снисходительно бросил я. − И не дави чрезмерно. Я ведь тоже могу пойти на принцип! И предъявить встречные претензии!
− Нет, не можешь. И не предъявишь. Никки, дружочек, пока мы с увлечением рубились в местные династические игры, авторитеты Внешнего Космоса, кажется, окончательно потеряли терпение. К этой планетной системе приближается чуть ли не космофлот − семь кораблей дальнего следования. Внешне ни одного военного, но для нас это слабое утешение. Вернее, для тебя, откровенного авантюриста − я-то работала по контракту и чиста во всех отношениях. Тем более, что поставленная передо мной задача практически выполнена. Могла бы свалить куда подальше и пересидеть грядущую заваруху − например, в землях Гипербореи, слышал о таких? Однако я тоже нацелилась на дополнительный приработок, потому как новых заданий решила больше не брать. Хватит с меня чужих повелений − выхожу в тираж и продолжу культивировать исключительно свои честолюбивые замыслы. Ты мыслишь аналогично, вражды между нами не предвидится… Так зачем с хитрецой задом вертишь? Стратег ты хороший, тактик отличный, но разведчик, прости, никакой. Ну и стоит ли с апломбом лезть и переть туда, где работать не умеешь? Мешающую, настырную кошку обычно укорачивают не с хвоста, а с головы, нет?
Я принял обиженный вид и принципиально надул не только губы, но и щёки. Сам же напряжённо обдумывал услышанное. Ничего особенно нового, нахальные угрозы… вот насчёт «Гипербореи» стоит подразузнать. Грядущий космодесант я тоже засёк и даже мог бы с большой точностью спрогнозировать его состав. Вся беда как раз и заключается в действующем и ещё не закрытом рабочем соглашении Дюнштайн: ей могут под занавес дополнительно приказать любыми средствами обеспечить успех вторжения на Землю извне. И хватит ли у неё решимости с привычной наглостью ответить: «Пардонтель, но в условия контракта это не входит»?
Хотя какая разница! Ни один космический кораблю без моего ведома на Терру не сядет. «Я, видите ли, так решил!», − как сказал недавно по аналогичному поводу рыцарь Серж де Пери…
− Для чего конкретно ты сегодня меня выслеживала? − недовольно буркнул я, показывая, что дальше конфликтовать не намерен. − Только в одно распоряжение Королевы не поверю!
− И напрасно. Твоя информационная увёртливость начинает её беспокоить, вот она и вспомнила обо мне. Кстати, за новогодние услуги по коронации Хельга меня полноценно отблагодарила, предложив исполнить любое посильное ей желание. Я ломаться не стала и попросила архивные данные на упомянутую гиперборейскую цитадель. С изъятием оригиналов − ты это учти, если сам в бесполезные поиски намылился. Ну вот, в итоге и пришлось за тобой пунктуально проследить!
− А прийти и откровенно договориться было в лом?
− В него, стального-железного. Я с тобой один раз уже толковала − помнишь нашу встречу в моих апартаментах Восточной Башни? Ты тогда ответил согласием на сотрудничество, но в последние месяцы стал вдруг изображать амнезию. А дважды на одну и ту же тему я переговоры не веду, потом в ход идёт действие.
− Понятно. Как же с тобой трудно!
− Ишь, ты! А себя, значит, воображаешь покладистым мальчуганом?
− Смотря в каком смысле! И для кого. К примеру, на сложности укладывания меня в двуспальную кровать жалоб от хорошеньких женщин пока что не поступало…
Алина лошадисто фыркнула. У Аллои был очень заинтересованный вид, а глаза покрылись странной ледяной поволокой. В последнее время она так выглядит всё чаще, правда, ненадолго.
− Да уж, хотя подземелья и просторные, а миром разойтись нам сейчас будет трудненько, − сказал я и незаметно нащупал на боку боевой парализатор. − Конечно, твоя разумная мера в отношении добровольного отказа от ношения оружия в этих двусмысленных обстоятельствах внушает надежду на…
− Может, хватит без толку шлёпать языком? − бесцеремонно прервала меня Дюнштайн. − И языковую грамматику тоже уродовать незачем! Кстати, в моём бластере энергетическая обойма пустая, ты это учти. Ка-ароче, предлагаю оптимально-радикальное решение проблемы: мы одновременно напишем на любой из стен причину своего визита в эти скорбные места, а затем сравним. При значительном совпадении продолжаем действовать сообща, при расхождении молча разбегаемся, аки тараканы от летящего тапка. Идёт?
Я наморщил лоб, а затем и нос, изображая сложное раздумье. Не мешало бы уточнить насчёт «значительности», но точного процентного соотношения всё равно не предвидится. Ладно, годится.
Встав на двухметровом расстоянии друг от друга, мы достали свои «световые перья» и быстренько накатали по одной не слишком длинной фразе в скрытом режиме. Потом выразительно переглянулись и одновременно послали проявляющие импульсы.
Прочитав написанное мною, Алина возмущённо застучала по полу каблучками, а Аллоя восторженно захлопала в ладошки. Впрочем, моё шутливое сообщение: «Пришёл на романтическое свидание с малышкой!» вызывающе мерцало не дольше трёх секунд, а затем погасло и сменилось серьёзным: «Надеюсь убедить господина Филиппова выйти из добровольного затворничества».
Послание матёрой разведчицы выглядело куда эмоциональнее, а именно: «Собираюсь окончательно вправить мозги этому старому козлу!» Что же, несмотря на разную стилистику и намеченные методы воздействия, смысловое совпадение более чем очевидно…
БЛОК СОБЫТИЙ № 2 (Алина Дюнштайн)
2. Алина Дюнштайн (шпионка, диверсантка, советница и прочее).
Я и Никомед шагали чуть ли не рядышком по неудобному полу из листовой стали, покрытому какими-то пупырышками и заклёпками. И вдобавок склизком: чуть оступился − и садись на шпагат! С растяжением паховых связок и расползанием штанов по шву в этом же самом месте. Хуже только на льду, о возможной рукопашной схватке нечего и думать. Сама скорее изувечишься, чем противника уработаешь.
Красивая серебряная уродка легко шлёпала впереди − вот ей всё было нипочём. Привычна к подобным местам, видала и хуже. В принципе, особой нужды в ней не было: нашего растерянного Филиппчика опекает одна наша же Колибри-Королёк. Других телохранителей не завели, опасаясь утечки информации. Правильно рассуждали: слишком многим лаборантам этот бессменный «прохвессор» буквально осточертел. Продадут любому бесу за одно «спасибо».
Возможной контактной схватки с Корольком я не боялась: да, она превосходит меня по многим физическим кондициям, но отсутствие ведущей руки не шутка. Однако эта черномазенькая метает ножики слишком уж убойно − из любого положения и вообще вслепую, на шорох. А как сократить дистанцию до минимума, не вызвав подозрений, я пока не знала.
Вообще-то, на силовом захвате «лидера династической науки» глава Династии не настаивала и соглашалась на договорное примирение. Вот только предложить ей было совершенно нечего. Я перерыла массу архивных документов − в том числе, и в экзотическом бумажном виде − но так и не обнаружила ни единого свободного объекта. Впору самим от Стрельчатых Башен отказываться…
Слабенькое потолочно-стенное освещение то совсем тускнело, то вновь набирало накал − это и отвлекало, и настораживало. Мы уже топали довольно долго, меняя через узкие проходы один зал на другой, схожий, и ничего толком не происходило. Скучная, неприятная пустота вокруг… хотя никто из нас понятия не имел, какая именно техническая метаморфика могла быть встроена в стены и потолки. И задействована по запрограммированным сигналам извне. Да и сам пол, несмотря на свою показную монолитность, мог таить малоприятные сюрпризы.
− Мне порой кажется, что за нами кто-то идёт, − негромко сказал Коревич и остановился. Я тоже, машинально тронув пустой карман сзади.
Постояв совместно пяток минут практически в полной тишине (ничего не капало, не звякало, не скрипело), Аллоя полностью затемнила свой комбинезон и лёгкой тенью скользнула в обратном направлении. Отсутствовала она недолго, а, вернувшись, лишь неопределённо пожала плечиками. Никомед внимательно на неё посмотрел и возобновил движение.
Его уверенная поступь впечатляла, и я догадывалась, кем он так хорошо информирован. Где-то там, на запредельной глубине близ хаотического переплетения подземелий и катакомб, обитает и шастает туда-сюда со своими проверками трасс его бывшая любовница по «Садисту» Агнесса Рейн, ныне Наталья Лайко. Взаимная симпатия у них, видать, не растаяла − они как-то снова объединились и поддерживают связь. Время сеансов я вычислила и перехват осуществила, но дешифровке он не поддавался. А ведь там наверняка было много чего интересненького-важного! Помимо банального «люблю-целую» и «я весь твой, я вся твоя»…
Хотя вряд ли они сюсюкаются как в шифрованном виде, так и в реальном − Агнесса пусть и приятная в общении дама, но без особых сантиментов. Никки тем более… даже странно, как эта отнюдь не сладкая парочка спелась. Надо признать, что кое-какие тонкости человеческих отношений для моего понимания недоступны.
А вот перессорить их смогла бы! Запросто. Даже легче, чем получилось с Королевнами. Тут я непревзойдённая умелица.