ПРОЛОГ (Поговорим и послушаем)
"По дороге позабыли: кто украл, а кто украден?"
Н. Матвеева. «Молдаванка».
Первая собака начинает брехать попусту, а другие подхватывают всерьёз.
Японская пословица.
★ ПОГОВОРИМ И ПОСЛУШАЕМ ★
Планета «А/312/ХХ» из созвездия «Золотая шпора». Ставка Династии № 3. Галерея в южном квартале.
Юрико ловко выбралась из укромной стенной ниши, где заканчивался очередной потайной ход, и остановилась так резко, что шедшая чуть сзади Эльза фон Хётцен едва на неё не налетела. Громкие, раздражённые голоса, звучавшие неподалёку, объяснили замешательство проводницы:
− Знаешь, птичка певчая с ядовитым клювиком, мне надоело просить да уговаривать! И стоять перед тобой в полупоклоне тоже! Не желаешь передом, так повернусь задом − и поминай как звали!
− Ну и вали на все стороны света! За эти годы ты надоела мне до рвоты. Хочешь, изображу наглядно? Прямо тебе на юбку?
− Девочки, тише! Лина, без нервов! Энни, спокойненько… Мы же не на Базе, а в гостях и под негласным хозяйским присмотром. Давайте сохранять о себе пристойное впечатление…
− Мне-то оно теперь зачем? Я своё отыграла и проиграла. Не мешайте доживать остаток жизни как привыкла.
− Нет уж, спаси и сохрани! Мы твои привычки знаем. Чуть что не так − ножиком чик! И бедная душа полетела в астральные дали. И больно, и бесперспективно, ибо Всевышний в натуре далеко не такой всеблагой и прощающий, как уверяют в нашей «Элите»… Чего скалишься-то?
− Забавно смотреть, как ты потихоньку пятишься − явно в астрал не торопишься! Не боись, не трону, ускорять скорбные события больше нет смысла. Нам в любом случае прямая дорога в ад, там и определимся окончательно в своё время. Но в бренной реальности я с тобой никаких дел иметь не желаю. И повторять больше не буду вежливо, учти!
Алина Дюнштайн лишь возмущённо фыркнула, услышав эту отповедь, и бочком-бочком двинулась к выходу из галереи. Мимоходом глянула на Эльзу и громко объявила:
− А ещё сплетничают, что это у меня дурной характер! Не-ет, всё познаётся именно в непосредственном сравнении − вот как раз подходящий моментик. Жесть, правда? Так что предупреди братца на всякий случай, а то это увечное чудище на него бесстыдно заглядывается!
− Зато какой необыкновенной красоты у неё глаза! − бойко ответила дочь Командора, чтобы слегка уязвить. − Так что с остальными физическими недостатками можно временно и смириться!
− Да? Не знала, что ваш скучный Ромочка склонен к мазохистским извращениям… Так, Никки, пошли отсюда к едрене-фене! У нас что, дел мало?
Никомед Коревич не ответил и не тронулся с места. Подойдя ближе, Эльза с невероятным удивлением обнаружила, что её бывший компаньон по авантюрным играм весьма прилично пьян. Правда, это было заметно лишь по широкой, мечтательной улыбке, которая не сходила с его лица.
− Ступай, Алина, я тут ещё немножко побездельничаю, − безмятежно ответил он. − Глядишь, может и уломаю нашу несговорчивую коллежку!
− Хрен с два у тебя получится! Кстати, квасить на сегодня завязывай. Наша повелительница запланировала на вечерок некое совещание и вряд ли приветствует твое появление в подобном всепрощенческом состоянии…
Юрико иронично поиграла зрачками и немедленно захлопотала вокруг внешне невозмутимой Уэнди. И попечительница, и подопечная сейчас были одеты в одинаковые до колен платья золотистого цвета с треугольными вырезами и едва заметными рукавами − порой казалось, что они обе из одного племени экзотических одноруких воительниц. Старшая «Маска» даже отказалась от фирменного янтарного образа: сделала свою кожу смуглой почти до шоколадности, а короткие волосы вообще кофейными. И только густая челка на огромных, раскосых глазах осталась прежней.
− Госпожа Энни, вы уже достаточно долго не вставали, пора и пройтись! Давайте помогу выбраться из коляски…
Эльза ожидала, что предельно самолюбивая «госпожа» возмущённо откажется, однако та с неожиданным послушанием приняла предложенную помощь. «Действительно, как родные сёстры», − подумала мисс фон Хётцен и присела рядышком с Коревичем.
Достопочтенный Никомед-Иероним выглядел не только крепко подвыпившим, но и бесконечно счастливым. Настолько, что даже не замечал парочки винных пятен на распахнутом сером пиджаке и помятых серых брюках.
Было очень тепло и сухо; последний весенний месяц в этих широтах радовал устойчивой, спокойной погодой без ветров и гроз. Густые, вьющиеся растения и цветы завладели этой галереей сверху и до низу, полностью укрыв её обитателей от любопытных посторонних взглядов − в том числе, и усиленных оптикой. И лишь солнечные лучи свободно проникали сквозь лиственные преграды, освещая внутреннее пространство с мерцающей, вкрадчивой постоянностью.
В этом секторе городка Династии дочь Командора оказалась впервые за время своего трёхмесячного пребывания в гостях у самой дальней властной структуры человечества в Галактике. Она была рада покинуть наконец все эти надоевшие Башни и подземные Уровни и оказаться среди привычной архитектуры. Похожей на старинную музейную или храмовую: классические каменные строения не выше трёх этажей, гранёные или полированные колонны, мраморные беседки, арки, переходы… Та простота, от которой современные люди отвыкли, но по-прежнему обладавшая непонятной ностальгической притягательностью. И грубая деревянная скамья, и такой же стол с извилистой трещиной поперёк не вызывали никакого аристократического отторжения.
Эльза покосилась на блаженно-расслабленного Коревича, размышляя, как теперь с ним себя вести. Прошлые отношения «дочка важного босса и его какой-то там заместитель» требовали скорейшего пересмотра, но сделать это было психологически непросто. Привычка относиться к бывшему следователю как к угодливому прислужнику оказалась настолько прочной, что никак не удавалось перестроиться на иной лад. Хотя бы на более доверительный. И уж почти невыносимой была мысль, что её, названную младшую сестру самой Медеи Темир, здесь воспринимают лишь в качестве экзотической гостьи, тогда как с неприметным внешне охотником на Мегадеву считаются абсолютно все. От командиров витязей и до спесивых вельмож из Совета. Особенно после проведённой им дерзкой комбинации по возведению на династический престол Самозванки, сестры покойного Мстислава Ласкэ, под именем Хельги Первой. Вдобавок по ходу дела ощутимо перессорив двух настоящих королевен Марину-Малинку и Ольду-Соломинку. Которые так и не разобрались, кто же из них в действительности старшая, а кто младшая. Да-а, вот уж воистину: пока семь раз отмеряли, выяснилось, что отрезать-то уже и нечего…
И в итоге Малинка (теперь уже навечно Младшая Королевна) неожиданно исчезла из фактически блокированного в момент коронации династического мегаполиса. И никто не знает, где она сейчас. А её истинная сестра (тоже теперь навечно − Ольда) безвылазно томится в своей Малой Стрельчатой Башне и даже с Романом фон Хётцен практически не общается.
Эльза невесело усмехнулась: и её брат, и она сама как-то незаметно растеряли всех своих поклонников и поклонниц! Причём и самоотверженная, верная Юрико теперь больше времени проводит с этой малоприятной во всех отношениях Уэнди Норманн, она же секретный агент Ирина Колибри-Королёк. Что предельно странно: будучи программируемой биороботессой и технически настроенной на служение сыну Командора, Юри по идее должна неотлучно находиться при своём господине − ан нет, постоянно убегает сюда, возиться с этой искалеченной «птичкой-невеличкой»! Которая на самом деле чуть ли не шести футов роста при соответствующей общей гимнастической мускулатуре. Благодаря ей и постоянному уходу Энни восстанавливается не по дням, а по часам, как говаривали в легендарную эпоху Святогора-богатыря. Вполне уже может передвигаться самостоятельно, хотя делает вид, что без кресла-каталки ей не обойтись. Возможно, для того, чтобы Роман почаще приходил проведывать её, бедную и несчастную… И ведь приходит же! Не только из-за долгого, ревнивого одиночества − такое впечатление, что эта хладнокровная убийца и злодейка начинает ему нравиться. Ну и умеют же девки ловить парней на жалость! «Ох, она же увечная; ах, бедняжка…» Но губы у неё действительно невероятно яркие и пухлые, как у нецелованной (или наоборот − зацелованной), а глаза, как два синих озера. Прозрачная голубизна частенько встречается, а вот синева подобной густоты − редкость. У людей, естественно, − малышки-роботессы способны расцветить себя как угодно.