Впрочем, я верила, что он справится.
— Ксандрис, — шевельнулись мои губы. — Марианна. Все вы. Помогите мне. Пожалуйста.
Я мысленно потянулась к Риану. Он стоял слишком далеко, чтобы наша магия слилась по-настоящему, но я чувствовала его и знала, что стражи чувствовали нас двоих. Нашу связь, нашу любовь, резонанс между нами.
Нас. И нашу волю к победе.
В первый миг ничего не произошло. А потом вокруг нас с Юнгеном закружились молнии. Одна, другая, третья — я потеряла счет в бесконечном голубом блеске. Смуглое лицо Юнгена побелело, и я тут же поняла почему: молнии пронзали щит вокруг нас двоих, заставляя его истончаться.
Мы побеждали.
— Пресветлая, — услышала я шепот Юнгена. — Дай мне сил.
Волна божественной силы, идущей ко мне из алтаря, стихла, и я вдруг ощутила, как она переливается в самого Юнгена, наполняя его, питая, укрепляя его тело и его силы.
И на его лице загорается мрачная свирепая решимость.
— Хватит, — произнес он мне в губы. — Пресветлой нужна твоя страсть, и она получит ее. Я заставлю тебя захотеть. «Нет», — хотела было сказать я.
Но не успела: он впился в мои губы, и мир закружился перед глазами.
Я потеряла контроль лишь на миг. На один-единственный миг, когда Юнген провел пальцами по моей татуировке, рисуя одному ему известные линии. Я перестала соображать, забыла о Риане, о грозящей опасности — обо всем. Магия Пресветлой на секунду швырнула меня за грань. Туда, где сбывались ее страсти и ее желания.
Я с усилием дернула головой, вырываясь. В ушах звенело, словно я только что всплыла с большой глубины. А еще мне было очень страшно. Все мои чувства кричали, что только что из-за моей секундной слабости свершилось неотвратимое.
И когда из алтаря вверх хлынул столб света, разрывая щит между мной и Юнгеном, я поняла, что была права.
Нас расшвыряло по разные стороны от алтаря. Смазанная фигура тут же метнулась ко мне, и сильные руки прижали меня к себе.
— Риан, — выдохнула я. — Кажется, мне срочно нужна… одежда.
— Выберемся, свожу тебя в модный магазин. — Он поднял меня на ноги. — Джен, алтарь. Мы должны запечатать алтарь. Сейчас.
Я обернулась и впервые взглянула ему в лицо.
Оно было серьезным и печальным.
— Кажется, — прошептала я одними губами, — до модного магазина мы не дойдем.
Риан покачал головой:
— Нет. Смотри.
Он развернул меня к алтарю, и у меня подкосились ноги.
Юнген стоял перед алтарем на коленях, простирая руки к призрачной фигуре, сотканной из чистого золота.
Пресветлая. Она выглядела точно так же, как женщина, которую я видела во сне. Не сама она — дух, призрак, отражение. Но ее образ уже был здесь.
И нам оставалось только одно.
— Как Ксандрис, — одними губами прошептала я. — Мы коснемся алтаря и отдадим всю магию, чтобы заново его запечатать. Дух Пресветлой вновь уйдет из этого мира… но погибнем мы оба. Станем стражами.
— Мне очень жаль, Джен.
— Я люблю тебя, — прошептала я.
Риан сжал мою руку.
— Я тоже тебя очень люблю.
Наши взгляды вновь встретились. Пальцы сплелись, и тело охватила легкость, словно я ждала этой минуты всегда.
Мы бросились к алтарю одновременно. Ни Риан, ни я не колебались: моя левая рука легла на алтарь, правая сжала его руку, и вихри голубых молний взлетели вверх, обхватывая наши тела. Молнии кружились все быстрее, и призрачное сияние наполнило зал, на глазах превращаясь в полупрозрачные фигуры.
Я обвела взглядом пещеру. На нас смотрели незнакомые лица. Маги, мужчины и женщины: я узнала Эрхарта, узнала Люция. Невысокий маг с печальным лицом вдруг улыбнулся мне, и я поняла, что вижу облик своего далекого предка.
Неважно, кем именно был каждый из них: их не было здесь на самом деле. Но духи алтаря были на нашей стороне, и это значило, что мы могли бороться. И победить.
А потом вперед шагнул призрак его величества. Шагнул и встал напротив богини, положив руку на меч.
— Убирайся с моей земли, — отчетливо произнес он. — Тебе здесь не место!
Юнген медленно встал от алтаря. Протянул руку, вновь налившуюся белым сиянием, — и впечатал ладонь в грудь королю.
Призрак его величества разлетелся голубыми искрами.
Я тихо застонала. Я думала, что призраки нам помогут… но, похоже, справляться все равно нужно было нам. Нам самим.
Юнген повернулся к нам. Медлить было нельзя.
Мы жили здесь, и это был наш мир.
И мы защитим его.
— Пора, — шепнул Риан.
Я сжала его руку крепче. Открылась алтарю целиком.
И захлебнулась, когда в меня хлынула магия.
Моя магия, запечатанная два года назад. Она вернулась, вся, целиком. Незримый огонь, взлетающий к небу. Фонтаны искрящегося ветра и бесконечной радуги. Невозможная океанская глубина и звезды.
Я так ждала этого. Так мечтала.
Сейчас, перед самым концом, моя магия наконец-то была со мной. Я ощутила невозможное, невероятное облегчение. Я, Дженис Флэйтри, снова была настоящим магом — в ту самую минуту, когда магия была нужна мне больше жизни.
— Я с тобой, — прошептала я Риану.
И резонанс между нами накрыл пещеру.
Время остановилось. Остался лишь алтарь и золотой призрак богини, с каждой секундой обретающий плоть. Пресветлая протягивала к Юнгену руку, а я держалась за пальцы Риана, словно за спасательный круг. Под моей ладонью нагревался мрамор алтаря, и я чувствовала, как магия уходит вниз, на невозможную глубину, подновляя печати, о существовании которых я даже не знала. Призрак богини дрогнул и заколебался. — Прости, Юнген, — тихо и мягко прозвучал ее голос. — Но сила, которую я дала тебе, нужна мне вновь.
Юнген шагнул к богине и забрался на алтарь, будто сомнамбула. Глаза его были широко открыты.
— Иди ко мне, — прошептала Пресветлая.
Юнген сделал еще шаг и замер, балансируя на краю алтаря. У меня вдруг появилось неудержимое желание дернуть его назад, закричать, чтобы он бежал отсюда…
Силуэт Пресветлой колыхнулся, и ее пальцы легли Юнгену на грудь. Его фигура подернулась золотистой дымкой…
…И его тело стерлось, осыпалось песком и невесомым пеплом. Я с ужасом смотрела на Пресветлую.
А та уже тянула руку ко мне.
— Ну уж нет, — процедил Риан, отрывая ладонь от алтаря. — Получи!
Огромный огненный шар с ревом пролетел сквозь призрак Пресветлой, не принеся ей вреда. Но ее отбросило на несколько шагов.
Риан притянул меня к себе.
И я поцеловала его в последний раз.
Наверное, никогда еще мне не было так хорошо. Над нашими головами вспыхнул купол из молний, вниз текла лавина такой силы, что, будь мы в Фосбридже, ущелье бы протянулось через весь мир — а мне было все равно. Я была с Рианом, и никакая навязанная страсть алтаря больше меня не беспокоила. Потому что одна-единственная капля искренней нежности закрыла дверь богине навсегда.
Истинная пара на алтаре. Вот только совсем не так, как Пресветлая мечтала.
Просто мы двое, выбравшие друг друга.
До нас донесся дикий крик, полный отчаяния. А мигом позже я почувствовала, что призраки стражей вокруг нас сливаются в один. Сила древних магов взвилась ликующей нотой, рассыпаясь голубыми молниями, и из искр возник один-единственный золотистый силуэт, сотканный из той же материи, что и дух богини.
— Привет, — весело произнесла Марианна, вскидывая меч. — По-моему, в этом мире ты лишняя.
— Только не ты! — выдохнула богиня. — Как ты смогла, ты же мертва, вы же все мертвы!
— Но мы-то пока живы, — вставил Риан. — И больше, надеюсь, уже не увидимся.
Марианна шагнула вперед, и я прочла в ее беспощадном взгляде приговор.
— То, что ты сделала с Рианом и Джен, — холодно произнесла она, — не прощается.
И с яростной улыбкой вонзила меч богине в грудь.
Пресветлая издала полувздох-полустон и замерла. Ее фигура пошла трещинами, из которых полилось золотое сияние. Блеск сделался невыносимым, и я почувствовала огромный выплеск силы, от которого содрогнулись своды.