— Как пройдет это лето, вы пойдете в школу. Но я сперва научу вас узнавать иероглифы, вот с этих пяти и начнем…
Так Ли с Сун Ганом в первый раз оказались на уроке. Сун Фаньпин велел им сесть ровно и положить локти на стол, а сам повесил на стену свою деревянную табличку и взял в руку одну из древних палочек. Вся эта подготовительная работа заняла не меньше получаса, так что дети от волнения начали выпрыгивать из штанов, не в силах дождаться предстоящего урока.
Сун Фаньпин встал перед табличкой, старательно откашлялся и сказал:
— Сейчас начинается урок, но сначала нужно объявить два правила: первое — нельзя ерзать; и второе — перед тем, как сказать, нужно поднять руку.
Он показал палочкой на первый иероглиф и произнес:
— Чтение этого знака начинается с «зе». Подумайте, что он значит? Ну-ка, кто из вас первым догадается?
Сун Фаньпин показал рукой вниз, топнул ногой по полу и стал делать сыновьям знаки глазами. Бритый Ли опередил Сун Гана, ткнул пальцем вниз и прокричал:
— Я знаю!
— Обожди, — перебил его Сун Фаньпин. — Сначала надо поднять руку.
Ли поднял руку и произнес:
— Внизу — земля, а мы на земле сверху.
— Верно! — сказал Сун Фаньпин. — Ты очень сообразительный.
Потом Сун Фаньпин ткнул во второй иероглиф:
— Этот знак сложнее, он начинает читаться с «гла». Подумайте-ка, где вы раньше слышали такое слово?
Ли снова поднял руку быстрее Сун Гана, но отец не дал ему ответить:
— Ты только что был первым, теперь пускай Сун Ган отвечает. Сун Ган, подумай, ты где-нибудь слышал такое?
Сун Ган робко произнес:
— Это, наверно, «главный», как про председателя Мао, да?
— Верно! — сказал Сун Фаньпин. — Ты очень сообразительный.
Тут Ли завопил:
— А он не поднял руку!
Сун Фаньпин сказал сыну: