Арти надела браслет на руку, где обычно и находилось это украшение, шагнула к поклоннику, ожидавшему награды.
— Я запомню вашу щедрость!
Протянув руку, чтобы погладить Санджея по щеке, она не сдержалась и нанесла что-то больше похожее не на ласку, а на пощечину. Однако молодой человек был доволен и этим знаком внимания, воспринимая его как сладостное начало.
— Бобби, а ты знаешь, я видела в школе тетю, которая была очень похожа на нашу маму, — сказала Кавита.
— Правда? Ты видела?
— Да. Она сидела в зале, когда шел концерт, я даже не смогла петь. Потом тетя заплакала и ушла.
Мальчик оживился, придвинулся ближе к сестре и сказал шепотом, так, чтобы никто не слышал:
— Я тоже ее видел. Очень красивая тетя стояла возле спортивной площадки и фотографировала меня, я хотел подойти к ней и спросить, зачем она это делает, но тетя надела темные очки и убежала. Правда, наша мама была гораздо красивее.
— Да, это правда, — вздохнула девочка, — наша мамочка самая красивая на свете, другой такой нет.
Дети сидели в своей комнате на втором этаже. Они почти не выходили из нее, не спускались в сад. Старый Рам приносил им сюда еду, словно заключенным. Ребята боялись показаться на глаза отчиму, который всегда был недоволен, если замечал их присутствие.
Кавита смахнула рукой слезинку, нечаянно покатившуюся по щеке, полезла под подушку и достала портрет Арти. Глянцевую поверхность слегка подпортили темно-коричневые пятнышки — это были следы крови Бобби.
— А знаешь, — сказал мальчик, — я думаю, может быть, в эту тетю переселилась душа нашей мамы? Хотя она уже взрослая, но вдруг…
— Нет, нет, что ты! — возмутилась девочка. — Наша мама не умерла, я не верю! Она жива и скоро придет за нами. Мамочка прогонит злого дядю, и мы опять будем все вместе!
Бобби тяжело вздохнул, прошло уже много дней, если бы мать была жива, то обязательно вернулась бы к своим детям, а если не приходит, значит, они остались сиротами, как им не раз говорил дядя Санджей.
На лестнице послышались шаги. Дети прижались друг к другу. Они боялись отчима, хотя он никогда не поднимался в их комнату, но каждый шорох на лестнице наводил на них смертельный ужас. Дверь медленно открылась, и на пороге появился Рам с подносом в руках:
— А вот и я, детки, принес вам завтрак.
Он поставил еду на низкий столик возле кровати и занялся уборкой.
— Что же вы так мало кушаете, — огорченно сказал слуга, — помните, что говорил вам дядя Дикшит: если не будете кушать, мама рассердится на вас и не вернется.
— Мы кушаем, — ответила за двоих Кавита, — мама на нас не сердится, она уже начинает навещать нас и скоро совсем вернется.
Рам покачал головой, сокрушенно вздохнул, с жалостью глядя на ребятишек, видно, им уже грезится, что мать вернулась, пускай верят в это. Старый слуга потерял надежду, он был убежден, что Арти нет в живых.
— А в школу вы не опоздаете?
— Нет, мы собрали все учебники заранее.