Теперь они сами о себе заботились. Кавита, как старшая, проверяла домашние задания Бобби и следила, чтобы он чего-нибудь не забыл выучить, а мальчик помогал ей в уроках пения и живописи, у него были большие способности к искусствам, все учителя хвалили его и прочили Бобби большое будущее.
— Пойдемте, детки, я провожу вас до ворот, — сказал Рам, он знал, что ребята радуются, когда их кто-то провожает и встречает, как делала когда-то мать.
Они потянулись вниз по лестнице и вместо того, чтобы выйти через черный ход, пошли прямо через гостиную. Дети давно уже ходили по дому, словно тени, пользуясь черным ходом, боковыми коридорами, лишь бы не встречаться с отчимом, однако в этот раз им не повезло. В гостиной до них происходила бурная сцена, они попали на ее финал.
— Нандинья, ты начинаешь выводить меня из себя своей глупой ревностью, кудахчешь, словно курица — «Джотти, Джотти». Мне надоели твои бредни, если ты хочешь, чтобы я был с тобой, не вынуждай меня на крайности!
— Ты мне лжешь! — кричала Нандинья. — Говоришь, что она тебе безразлична, а сам бегаешь за ней по всему городу! Над тобой уже начинают смеяться! Ты преследуешь эту куклу, унижаешься, а она знать тебя не хочет, ты для нее никто!
— Нет, неправда! — разозлился Санджей. — Это ты все лжешь! Если ты не прекратишь…
Он схватил со стола бутылку с виски, тяжело дыша, словно загнанное животное, двинулся к девушке.
В эту минуту в гостиной появились дети в сопровождении старого слуги. Они пытались незаметно прокрасться вдоль стены, но налитые кровью глаза отчима уставились прямо на них.
— Что вы здесь делаете? — взревел он страшным голосом. — Почему не в школе?
— Господин Санджей, — пытался заступиться Рам, — они как раз туда идут, до занятий еще много времени, так что дети вовсе не опаздывают.
— Что? Ты вздумал мне возражать? Мерзавец, убирайся вон вместе с этим проклятым отродьем!
Озверевший убийца с размаху швырнул бутылку, целя слуге в голову, тот как раз склонился в почтительном поклоне, и бутылка с грохотом угодила в стену, разлетевшись на мелкие осколки. Испуганный Бобби вытер с лица капли виски и опрометью выбежал из комнаты, таща сестру за руку.
На улице ярко светило солнце, гудели автомобили, сотни прохожих беззаботно шли по своим делам. Никто не обращал внимания на двух детей, понуро бредущих по тротуару.
— Давай убежим на ферму, — говорил Бобби, — будем жить с тетей Лейлой. Она нас любит и не будет обижать, я не хочу возвращаться домой.
— Нет, мы не можем бросить школу, мама будет нами недовольна, когда узнает, что мы отстаем в учебе. Помнишь, как она гордилась нашими оценками?
Мальчик лишь тяжело вздохнул. Дети шли по оживленной улице, мимо блестящей витрины антикварного магазина, уставленного древними фигурками из бронзы и слоновой кости. Бобби остановился, разглядывая статуэтку лошади из розового дерева. Она напомнила ему верного Раджа, скучающего на ферме без своих хозяев. Санджей редко заезжал туда, а если и посещал загородный дом, то вместе с Нандиньей. Дети оставались в городе.
— Я тоже могу нарисовать такого коня, — сказал ребенок, — только у меня кончились краски. Когда мама была с нами, она всегда нам покупала, а теперь я не знаю, чем рисовать.
— Ничего, Бобби, — ответила девочка, — будут у тебя краски, я их куплю.
— Правда? — обрадовался мальчик. Но его глаза быстро потухли.
До школы оставалось совсем немного, и вдруг Кавита остановилась на месте, будто налетев на невидимое препятствие. Открыв рот от удивления, девочка показывала куда-то пальцем.
— Что с тобой? Что случилось? — заволновался брат.
— Там эта тетя!