— Хорошо, я могу уделить лишь несколько минут.
Выбравшись из толпы, женщина пошла по остывающему песку, похожая на богиню, сошедшую с небес. Это была такая величественная картина, что за ней даже никто не рискнул последовать, зрители остались стоять в отдалении, наблюдая за звездой.
Ветер донес до Санджея слова Джотти, но они его нисколько не обескуражили.
— Ценить свое время — это похвально, но может быть, вы сделаете исключение для человека, который поклоняется вам, несравненная…
— Мне кажется, мы не знакомы.
— О, вы шутите, это добрый знак. Когда ваше ожерелье повисло у меня на шее, я понял, что мне уже не вырваться из петли. Днем, ночью, во сне и наяву я, думаю только о вас, согласитесь, так можно сойти с ума!
Он плелся вслед за Арти, бормоча признания, а она думала о том, как ничтожен этот человек, и почему она раньше не замечала, обманувшись пустыми словами лгуна.
— Сумасшествие вам, по-моему, не грозит.
— Вы мне не верите? Я говорю вам чистую правду, всюду я вижу ваш образ, меня околдовала ваша божественная красота. Это мучает, как пытка.
Арти остановилась и посмотрела на него с нескрываемым презрением:
— О, а вы еще и назойливы!
— Это жестоко, — взмолился Санджей, — вы без оружия убиваете меня.
— Если есть желание, можно убить и без оружия, — глаза женщины затуманились, машинально она прикоснулась к правой щеке, как будто вновь заныли раны, нанесенные зубами речного чудовища. — Надо только не церемониться со своей жертвой, беспощадно добить ее, чтобы не сомневаться в смерти, — она повернулась, бросив на ходу: — А сейчас мне надо идти, меня ждет работа.
— Ваши слова убивают, — запричитал молодой человек. — Подождите, еще одну минуту, я прошу всего лишь одну минуту вашего внимания.
— Что вы хотите? Только говорите скорее.
Расстроенный вздыхатель полез в карман, что-то там нашаривая:
— Я хочу попросить вас принять небольшой подарок.
— Подарок? Какой еще подарок?
— Я получил от вас ожерелье, позвольте подарить вам браслет, на вашей руке он будет еще прекраснее.
Подойдя к женщине, он протянул ей браслет, сверкнувший в закатных лучах разноцветными огнями. Арти сразу узнала эту драгоценность, Санджей преподнес ее собственный браслет! Низкий человек, раздаривающий украшения убитой жены. Она вспомнила, как загорелись глаза молодого человека, когда увидели на руке будущей супруги бесценные камни: «Прекрасный браслет, королевское украшение», — сказал тогда Санджей. Ведь даже по этим вырвавшимся словам можно было догадаться, что привлекает его в женщине, но она не распознала очевидного охотника за приданым, по трупам идущего к своей цели.
— Прекрасный браслет, королевское украшение, — сказала она. — А что, эта вещь принадлежала кому-то раньше?
— Вы меня обижаете, я сам выбирал его для вас в лучшем ювелирном магазине!