… Именно так она потом развлекала Бобби и Кавиту, вспоминая этот день, но это было потом, после смерти мужа…
… А тогда они веселились, как дети. Викрам пел и хохотал во все горло:
Распустив роскошные волосы, длинной гривой разметавшиеся по плечам, Арти не уступала мужу в беге. Они неслись вдоль озера, тогда зеркальная гладь была чиста и спокойна, из нее вырастали зеленые деревья, еще не опаленные молнией.
Женщина пела песню, не зная, как жестоко вскоре обойдется с ними судьба, не будет у них долгой счастливой жизни, она оборвется на взлете.
Викрам скакал вокруг нее на, Радже. Как прекрасно держался он в седле! Наездник соскакивал на ходу, брал жену за руки, и они вновь пели:
— Как ты думаешь, дядя Санджей уже ушел? — спросил Бобби.
— Не знаю, — ответила Кавита. — Давай посмотрим.
Дети приникли к окну, вглядываясь в сад, освещенный полной луной. Они никак не могли заснуть в эту ночь, день так хорошо прошел, но, к сожалению, быстро кончился. Давно с ними так не играли, как их новый знакомый, который выполнял все пожелания и разрешал им все, что запрещала мать.
— Вот если бы дядя Санджей остался с нами… — высказал затаенную мечту мальчик.
Он тяжело вздохнул. Хорошо, когда у тебя есть отец. Бобби всегда завидовал одноклассникам, особенно Ракешу, — вот кому весело живется! Отец Ракеша баловал своего сына без меры, мальчик делал все, что ему заблагорассудится. Конечно, Арти тоже с ними играла, особенно на ферме, но это бывало так редко!
…Иногда Бобби забредал в глухой угол сада. Прижавшись к прутьям решетки, он подолгу смотрел на детей улицы, которые весело играли в пыли. Он знал, что у их родителей не хватает денег, чтобы купить дорогие игрушки, но зато у этих чумазых ребятишек есть папы.
— Давай попросим дядю Санджея остаться, — сказала Кавита.
— Пойдем прямо сейчас, — согласился мальчик, — пока он еще в саду.
Дети осторожно заглянули за дверь. Рама не было видно, и они стали осторожно спускаться по лестнице. Если бы Арти их увидела! В пижамах, взявшись за руки, брат и сестра с отчаянной решимостью пробирались по полутемному залу. В прежние времена мать сурово наказала бы детей за такой поступок, но теперь они ничего не боялись — они хотели найти отца.
Санджея клонило в сон после обильного ужина, он с трудом прислушивался к рассказу женщины, поддерживая себя при помощи крепкого чая. Арти стояла спиной к нему и не замечала, как тот равнодушно позевывает, наливая очередную порцию ароматного напитка в керамическую чашечку.
— Кавите было три года, а Бобби почти шесть месяцев, когда все это случилось. — Арти глубоко вздохнула, ей тяжело было говорить. Никому прежде, кроме отца, она не доверяла того, что хранила в глубине сердца. — Мы жили счастливо вчетвером, жизнь казалась нам чудесной сказкой, но неожиданно всему пришел конец. Был обычный летний день, Викрам уехал в город, мы ждали его к вечеру, но он больше не вернулся к нам.
— А что произошло? — Санджей решил вставить слово, чтобы не молчать.
— Он очень спешил, машина потеряла управление и перевернулась. Викрам умер на месте, не приходя в сознание…
Арти украдкой вытерла слезы. Перед ее глазами возникла та страшная картина — окровавленное тело мужа, изуродованное, словно оно попало в мясорубку. Его невозможно было опознать, поэтому она долго не могла поверить в ужасную истину. Ей все казалось, что муж скоро вернется к ней, она прислушивалась к шорохам за окном — вдруг это он. Арти никак не верила, что веселый, жизнерадостный человек, так сильно любивший ее, детей, свою работу, наслаждавшийся жизнью, и вот его больше нет! За что боги так покарали ее!
Арти повернулась к Санджею, глядя на него полными слез глазами:
— Я стала вдовой, а дети осиротели. С тех самых пор жизнь потеряла для меня все краски…
Расчетливый охотник понял, что пришла пора действовать. Он вскочил с кресла и мягкими шагами начал приближаться к своей добыче, теперь-то она никуда не уйдет.