Она как раз укладывала Кавиту. Девочка с трудом засыпала, у нее резались зубки и немного поднялась температура. Малышка капризничала, то просилась на руки, то хотела пить. Ее клонило в сон, глаза так и закрывались, но девочка боролась сама с собой. Вот, наконец, она почти заснула — и тут этот крик.
— Арти. Выйди ко мне!
Малышка дернулась, но сон уже был слишком глубок, и она только перевернулась на живот. Мать осторожно переложила ее на спину, она боялась, когда Кавита утыкалась во сне в подушку, — мало ли что может случиться, вдруг девочка начнет задыхаться? Полюбовавшись секунду на спящего ребенка, Арти выбежала во двор.
— Ну что ты кричишь, Викрам? Ты можешь разбудить Кавиту!
— Ох, извини. А ну-ка посмотри, что я купил!
Женщина посмотрела в ту сторону, куда он показывал, и чуть не вскрикнула от удивления. На зеленой лужайке бил копытом вороной конь, потряхивая длинной гривой.
— Ой, что это?
— Как что? Это конь! — ответил Викрам, гордый покупкой, ради которой ему пришлось объездить несколько конных заводов.
Ведь такого скакуна не найти в крестьянском хозяйстве, там держат обычных выносливых лошадок.
— Вижу, но для кого он?
— Ты же сама говорила — купи Кавите лошадь! Вот, пожалуйста, — муж указал на скакуна, тот бил копытом, как бы приглашая новых хозяев пуститься на нем вскачь.
— Ах, да, — вспомнила она, — но я же просила купить маленькую деревянную лошадку, а это настоящий конь! Кавита даже ходить еще не умеет, куда он ей.
— Ну ничего, — ответил ничуть не обескураженный Викрам, — будет ездить верхом, когда подрастет, а теперь ты на нем поскачешь.
— Я?
— Ты, — весело сказал муж.
Вот эта черта в характере Викрама очень нравилась Арти. Для него не существовало безвыходных ситуаций, он всегда что-то придумывал, так и кипел новыми замыслами и идеями. Муж никогда не падал духом, с ним она могла ничего не бояться, он поддерживал ее, охранял от житейских бурь. Может быть даже, это в чем-то повредило ей, она так привыкла жить под постоянной защитой мужа, что без него с трудом привыкала к самостоятельному существованию.
Арти еще раз посмотрела на горячащегося скакуна. Нет, только Викрам мог выкинуть такую шутку. Ведь он специально купил этого коня, прекрасно зная, что Кавите нужна деревянная лошадка, но в нем самом было много мальчишеского озорства и непосредственности. Правда, муж был в состоянии позволить себе такие подарки — он блестяще вел дела фирмы, именно после того, как Викрам взял на себя управление, она достигла наивысшего расцвета. Его тесть, господин Гупта, не мог не нарадоваться на зятя, теперь фирма в надежных руках и сам он имел все основания спокойно отойти от хлопот и забот и посвятить свое время внукам.
— Я никогда на него не сяду, — заявила Арти, — я его боюсь, он такой большой.
— Да ты не бойся. У него есть имя — Радж! И он очень любит сладкое.
В подтверждение своих слов, Викрам достал из кармана кусочек сахара и дал его Раджу. Конь осторожно взял лакомство, щекоча ладонь теплыми губами.
— Ну вот, видишь. Давай теперь ты.
Но Арти наотрез отказалась. Тогда муж сам разгрыз сахар, затопал ногами, словно скакун, и опустился на четвереньки, приглашая ее садиться. Она присела ему на спину, и муж повез ее по зеленому лугу.