Поднялась буря восторгов. Дети побежали переодеваться и собираться в поход. Нужно же взять с собой любимые игрушки, вооружиться на случай встречи с разбойниками. Пока они готовились, хозяйка дома угощала гостя чаем.
Санджей вел ничего не значащий, вежливый разговор, однако он не мог не заметить, как Арти отводит глаза, как она заволновалась, когда их руки случайно соприкоснулись.
Молодой человек довольно усмехался. Для него это была обычная игра.
Наступил вечер. Минуло семь часов, девять, а детей все не было. Арти не находила себе места — ну зачем она их отпустила?
Старый слуга, шаркая войлочными туфлями, накрывал стол для ужина.
— Рам, что делать, где их искать?
— Не беспокойтесь, госпожа, — проскрипел Рам, — с детьми господин Санджей, значит, ничего плохого не случится.
Молодой человек, словно заправский охотник, обложил дичь со всех сторон. Он сблизился со всеми домашними, справедливо рассудив, что, если старый слуга замолвит за него словечко, это может оказаться очень кстати. Ведь такие нерешительные и замкнутые люди, как Арти, часто не доверяют даже себе, и мнение других оказывает на них большое влияние. Если все кругом будут говорить, «ах, какой хороший мужчина, на него можно положиться», то поневоле задумаешься.
Мать не привыкла отпускать от себя детей. Впервые они отсутствовали так долго. Арти даже стала испытывать что-то вроде обиды — неужели им хорошо с посторонним человеком?
Наконец послышалось гудение мотора, яркие фары приближающейся машины разрезали вечернюю мглу. Женщина в нетерпении спустилась в прихожую, двери настежь распахнулись, и увешанные подарками дети вбежали в дом с радостными криками:
— Мама, мама, нам так весело, мы были за городом, ездили в зоопарк!
— Почему вы так задержались! Поздно уже, я не знала, что и думать!
Арти говорила сердитым голосом с детьми, но вошедший Санджей воспринял эти слова на свой счет.
— Я прошу меня простить, госпожа Арти, по-моему, я не заслужил такое недоверие.
— Нет, нет, что вы! Я так вам благодарна, — сказала мать, глядя на счастливые лица детей.
Чего только у них не было! Надувные разноцветные шарики, игрушки, из карманов торчали конфеты в ярких обертках. Охотник за приданым не жалел денег на мелкие расходы. Что значит жалкий десяток рупий по сравнению с миллионом! Санджей хотел произвести впечатление щедрого, доброго человека, и ему это удалось. После пикника дети не представляли своего существования без дяди Санджея.
— Мама, мама, — захлебывалась от радости Кавита, — дядя нас на пони катал!
Девочка запрыгала по комнате, изображая лошадку.
— Мама! А знаешь, как верблюд ходит? — не отставал Бобби.
Он принялся важно расхаживать, поводя плечами и отдуваясь.
— Все, все, хватит! — сказала Арти, осаживая не в меру расходившихся детей.
Однако она не могла удержать смеха, глядя на уморительное зрелище.