Она, конечно, была права. Арти очень боялась за детей. Женщина поверила, что ее семью преследует какой-то злой рок, иначе чем можно объяснить, что смерть выхватывает одного близкого человека за другим. Мать не хотела даже признаться себе, но если бы что-нибудь случилось с детьми, ее сердце не выдержало бы нового удара.
— Конечно, — обиженно говорил Бобби, — вот у нас в классе Ракешу папа все разрешает, хочешь — иди купайся, хочешь — ешь мороженное, хоть целую гору.
Опять! В последнее время дети все чаще заговаривали об отце, ставя ей в пример одноклассников и расхваливая Санджея.
— Ну что с вами сегодня, — растерянно сказала Арти, — вы же не хотите расстроить свою маму?
Бобби и Кавита выходили из-под ее влияния, они во всем повиновались своему кумиру, восхищались им. Это уже начинало возмущать Арти — как это так, первый же попавшийся мужчина, ласково обошедшийся с ними, увлек их настолько, что они готовы идти за ним хоть на пикник, хоть на край света!
Если бы Викрам был жив! Как трудно одинокой женщине воспитывать детей без мужа…
— Добрый день, госпожа Арти, — раздался знакомый ласковый голос.
Она вздрогнула. Санджей будто подслушал ее мысли и пришел.
— Дядя Санджей! — наперебой кричали дети.
— Ах вы мои дорогие, — рассмеялся он.
Ребята подбежали к нему, Санджей привычно подхватил их на обе руки. На правой сидел Бобби, на левой Кавита. Они были просто счастливы, и Арти поневоле залюбовалась умилительной картиной. Может быть, она зря так расстраивается? Все, что хорошо для детей, должно радовать и ее, но что-то в глубине души настораживало женщину.
— Мы поедем на пикник? — спросил Бобби.
— Вы не забыли о нем? — усмехнулся Санджей.
— Нет, — сказала Кавита, — но наша мама нам не разрешает с вами ехать.
— Неужели? Вы не разрешаете нам? — молодой человек обезоруживающе улыбнулся.
— От них столько беспокойства, мне очень неловко.
— Но мне с ними интересно. А вам со мной интересно? — бодро выкрикнул Санджей.
Дети в один голос радостно завизжали:
— Да!
Арти поняла, что лучше согласиться. В самом деле, почему бы им не поехать? С другой стороны, всего несколько дней назад она даже не знала, что у Хералала есть племянник. Чужой человек увозит детей куда-то за город… Зачем? Неужели молодому мужчине интересно возиться с ребятами?
Но Бобби и Кавита так ее умоляли, да и Санджей пустил в ход все свое обаяние — и материнское сердце дрогнуло:
— Ну хорошо, поезжайте.