— Еще бы им не согласиться, — горячо заговорил Хералал, бурно жестикулируя, — я бы никогда не додумался сократить рабочий день и увеличить… Или наоборот? Я совершенно запутался!
Все весело засмеялись, даже Арти позволила себе улыбнуться. Она пригласила гостей на чашку чая, провела их в дом.
В этот день Санджей одержал большую победу. Приручив детей Арти, он воздействовал на сердце матери и стал своим человеком в ее доме.
Прошло несколько дней. Арти уже привыкла к Санджею, он незаметно вошел в ее жизнь. Молодой человек стал частым гостем, дети были от него без ума и повсюду следовали за ним. Он научил их плавать, играть в теннис, дети заметно окрепли и, что самое главное, всегда были в хорошем настроении, не ссорились и не грустили, как раньше.
Арти не знала, что Санджей вел двойную жизнь. Днем разыгрывал примерного молодого человека, а ночи проводил в объятиях Нандиньи. Девушка оказалась плохой сводницей, однако он добился своей цели и теперь спокойно ждал, когда плод созреет и сам упадет ему в руки. Санджей не сомневался в успехе предприятия. Ему уже некуда было отступать — из Дели шли тревожные известия о приближающемся банкротстве его фирмы. Он почти не обращал на это внимания — что значит такая потеря на фоне приближающегося миллионного состояния?
Нандинья жила как во сне, Санджей совсем вскружил ей голову. Умом она понимала, что ее любимый только и ждет случая, чтобы жениться на богатой подруге, но сердцем надеялась на чудо. Девушке казалось, что все как-то само собой утрясется, Санджей останется с ней. Днем, когда он уходил к сопернице, Нандинья подолгу сидела у зеркала, вглядываясь в отражение, и мечтала о возлюбленном.
Молодой человек сумел убедить ее в том, что женится на деньгах, а любит только одну девушку на свете — маленькую Нандинью.
Хералал пустился во все тяжкие. Он почти совсем не появлялся на службе, доверив вести дела помощникам. Дни и ночи управляющий проводил в игорных домах, повышая ставки и увеличивая ежедневную дозу спиртного. К счастью, он уже не мог бесконтрольно пользоваться деньгами фирмы, так как адвокат Дикшит по просьбе Арти взял на себя проверку счетов и контрактов. Хералал, конечно, нашел другие лазейки, словно мышь, отгрызая себе кусочек сыра, но его возможности были ограничены. Правда, Хералал и не расстраивался, он ждал своей доли жирного пирога, и эта минута приближалась с каждым днем.
С утра Арти отправила детей в школу, проверив по привычке, все ли учебники они взяли, хорошо ли выглажены их рубашки и шейные платки.
Когда дети ушли, она отправилась в сад поливать цветы. Теперь ей редко приходилось бывать на ферме, она скучала по горным склонам, освещенным вечерним солнцем, которое просвечивало насквозь каждую травинку, по своим розам, по верному Раджу.
Если бы была такая возможность, она навсегда уехала бы в загородный дом. Там тихо протекала простая жизнь, несуетливая, мирная, находящаяся в гармонии с природой, а значит, и с самой собой. Это вполне отвечало характеру Арти.
Ее мысли прервали радостные крики детей:
— Мама! Нас отпустили с уроков!
— Вот и прекрасно, только зачем же так кричать? Разве нельзя то же самое сказать спокойно?
— Мама, а где дядя Санджей? — поинтересовался Бобби.
Он так привык к присутствию друга, что искренне удивился, не обнаружив его дома.
— Опять дядя Санджей, — притворно нахмурилась Арти, немного ревнуя молодого человека к детям. — Дня без него не можете прожить!
— А знаешь, как с ним весело! — воскликнула Кавита. — Он с нами всегда играет.
— Разве ты не помнишь, мама, он обещал нас взять на пикник? — спросил Бобби.
Мальчик не понимал, как это мама могла забыть про такое важное дело. Пикник — это же так весело!
— Я сама вас отвезу, — сказала Арти.
— Нет, лучше дядя Санджей! — заявила Кавита. — Ты нам никогда ничего не разрешаешь, даже на шаг боишься отпустить.