Основных кланов было пять. Кошки, волки, медведи, птицы и грызуны. В каждый из них входило множество семей, отличающихся друг от друга принимаемой в зверином обличие формой. Из глав кланов состояло правительство Лодека, но над всеми ними испокон веков стояла семья Львов. Симбур Лодек правил твёрдой рукой своими подданными уже более пятидесяти лет.
Когда пару месяцев назад Лодек стал инициатором переговоров, мы удивились и загорелись надеждой. Двуликих послов принимали со всеми почестями, разместили в лучших апартаментах и встречу назначили в Большом бриллиантовом кабинете, но когда они озвучили условия передачи островов, лично я еле сдержался.
Велипринцесса Моранда Лодек пожелала меня в мужья. Эта титулованная скандалистка и распутница славилась своими выходками на весь мир. Она меняла любовников как перчатки и даже не думала что-то скрывать от общественности. Её фото в компрометирующих видах летали по всей сети магнета. Возможно, для двуликих такое поведение было нормой, ведь нравы в их стране намного свободнее, чем в нашей. Но что заставило их думать, что такая жена приемлема для меня?
Неужели то, что я провёл жаркую ночку с кошечкой Морандой три года назад, во время официального празднования столетия её отца, аукается мне сейчас?
Увидев, что я вот-вот взорвусь, брат поспешил перенести переговоры на следующий день.
― Ни за что! Даже не думай об этом, Тамир!
― Не горячись, Вер, давай всё обсудим. Велипринцесса, конечно, не предел мечтаний, но никто не заставляет тебя её любить и вести жизнь счастливого семьянина. Будешь иногда спать с ней, заделаете наследника.
― Или кто-то другой заделает.
― Приструним. Запрём где-нибудь.
― Ты сам в это веришь? Она кошка. Она гуляет, где хочет и когда хочет. Нет, брат, я не стану всемирным посмешищем.
― Но острова, Верихард!
― Сам женись на ней или давай кузена Грега на ней женим.
― Я, может быть, и женился бы, но народ не поймёт. Такая Императрица ему точно не нужна, а на Грега не согласится Моранда.
― Ну а мне не нужна такая герцогиня Ахилатская. Это моё последнее слово.
― Что ты предлагаешь им ответить? Нанесём оскорбление Ладоку, признав их невесту негодной?
― Скажем, что я помолвлен.
― С кем?
― Скажем, что информация о невесте пока секретна, и предложим им Грега.
Так и сделали. Теперь двуликие отложили переговоры на завтра, чтобы обсудить предложение со своим Повелителем.
Не думаю, что они поверили в нашу сказку, потому что на следующий день заявили: если через год не станет известно имя моей невесты, Лодек посчитает информацию о помолвке ложной и сочтёт оскорблением. На кузена тоже не согласились, что неудивительно. Грег слыл затворником и чудаком. Такие Моранду не интересовали.
Нам пришлось заверить послов, что если через год в Империи не появится герцогиня Ахилатская, я женюсь на их светлости Моранде Лодак. На том и разошлись, недовольные итогами переговоров.
― Ты понимаешь, что теперь обязан жениться в течение года?