― Я женюсь на ком угодно, только не на этой драной кошке.
― На ком угодно не получится. Твоя жена должна быть достойной. Завтра же напрягу информационную службу, пусть займутся составлением списка кандидатур.
― Пусть она будет немой сиротой! От такой будет легче избавиться.
― Я, конечно, понимаю, что ты шутишь, Вер, но шутки у тебя поганые.
С отбытием лодекской делегации восвояси настало время заняться прямыми обязанностями Десницы, то есть безопасностью Империи.
На следующий день мы с Крезом отбыли со столичной портальной станции на полигон, где шли тренировки группы быстрого реагирования. Вскоре «Марево 8» должна добраться до разлома, и все службы находились в состоянии готовности к любым неожиданностям.
База встретила нас во всеоружии. Прогнав через полосу препятствий свою элитную команду из семнадцати бойцов, я остался доволен уровнем их подготовки и физической формой.
Пятеро магов-боевиков, двое технарей-немагов и десять двуликих наёмников, четверо из которых ― крылатые разведчики, а шестеро ― боевики. Двуликие не были магами, но являлись прекрасными воинами в обеих ипостасях. Таков был состав ударного отряда. Аналогичный ему как раз сегодня должен спуститься в разлом свозь Марево. Вполне довольные результатами, мы отправились обратно во дворец, дожидаться новостей.
У городского стационарного портала нас уже ждал магомобиль с водителем и охранником, который и передал последнюю сводку. Подъезжая к воротам дворца, мы с Дереком как раз обсуждали полученные от экспедиции известия. Спуск произошёл, и связь прервалась. Это было ожидаемо, контрольное время для следующего контакта наступало через трое суток. За эти дни наши разведчики должны собрать как можно больше данных и образцов с той стороны разлома, затем, пробив пушкой тоннель обратно, вернуться в лагерь.
Всего нам удалось построить две пушки. Одна из них отправилась в разлом, а вторая осталась на полигоне. Из-за магозатратности и ценности используемых в сооружении материалов большее их количество стало для империи нереальной мечтой.
― Какая-то девчонка ломится в ворота, ― раздалось с переднего сидения от мага из охраны.
― Вот духи! Сумасшедшая! Чуть под колёса не попала! ― выругался водитель. ― Сейчас я ей устрою!
― Очередная твоя поклонница, наверное, ― ухмыльнулся Крез, выглядывая в окно. ― Погоди-ка, я её знаю, это же та девица, про которую ты велел собрать информацию.
― Микаэла? Странно. Что она тут делает?
Я тоже выглянул в окно и с изумлением узнал в дебоширке свою птичку.
Приказав охраннику с водителем оставаться на месте, мы с другом вышли из магбиля.
― Слава Всевидящему! Я стучу, стучу, а мне не открывают, ― голос её дрожал.
Малышка была такая хрупкая и трогательная в своём отчаянии, что нам с Дереком стало сразу ясно: у неё что-то стряслось и стучится в ворота она не ради забавы. Без причёски, макияжа и нарядного платья Микаэла показалась мне какой-то близкой и родной, что ли, хоть я и видел её всего второй раз в жизни. Сердце ёкнуло при виде заплаканных глаз, девчонку всю трясло. Захотелось прижать птичку к себе и не отпускать, пока не успокоится. Я положил ей руки на плечи.
― Духи! Что случилось, птичка?
― Мой брат, Лукас, он в беде! Я это знаю! Вы должны меня выслушать!
― Хорошо, хорошо. Успокойся, идём в машину. Сейчас мы приедем во дворец, ты выпьешь коньяку, успокоишься и всё расскажешь.
Я усадил девушку на сидение рядом с собой и скомандовал водителю поторопиться.