Глаза у Артоса огромными стали. И будто бы лампочки в них засверкали.
— Я тоже слышал Ромкин голос. Он где-то здесь.
Огляделись друзья и увидели Ромкин бархатный нос под лопухом-подзаборником.
Кинулись они навстречу друг другу. И ну обниматься. И ну кувыркаться. И ну веселиться, скакать да резвиться.
Не заметили, как совсем стемнело. Звёзды загорелись в тёмно-синем небе. Окна засветились в доме. И шум машин на улице поутих.
Ну что, по домам? — спросил Артос.
Нет у меня больше дома, — грустно выговорил Ромка. — Пойду искать Степана Ивановича.
Куда? — Фомкин хвост свернулся вопросительным знаком.
На Самотлор. К нефтяникам.
— Что случилось? — удивился Артос. — Тебя кто-то обидел? Вздохнул Ромка и поведал друзьям о происшествии с магнитофоном.
— М-да, — Артос прищёлкнул клыками, — назад тебе дороги нет.
— И зачем ты этот говорящий ящик расшлёпал? — заворчал Фомка, скручивая хвост штопором.
Вместо ответа Ромка пропел:
Настал для нас Разлуки час, Простимся же, друзья. В последний раз Пожму сейчас Две верных лапы я.
— Давай же лапу, дружище Артос.
Отступил Артос на полшага и, браво выгнув худую грудь, твёрдо выговорил:
— Раз друг попал в беду — от друга не уйду. В любой огонь идым пойду за ним…
Тут и Фомка хоть и ворчливо и негромко, но зато ясно проговорил нараспев:
Пусть впереди нас ждёт беда, С друзьями буду я всегда. Куда друзья — туда и я. Иначе что мы за друзья?
Распушил Ромка рыжеватые усы. Раздул ноздри. В коричневых глазах загорелась удаль.
Значит, вместе?
Вместе! — гаркнул Артос.