- Женщина, - сообщил голос. - Подвез ее на машине мужчина. Она вбежала, я думал, за лекарством. Поднялся навстречу, но она покачала головой и кинулась к телефону.
- Как она выглядела?
- Молодая, в плаще с капюшоном.
- Какого цвета плащ?
- Темного какого-то. Кажется, черного.
- Не заметили, блондинка она, брюнетка?
- Нет. Я к ней не присматривался.
- А что можете сказать о возрасте?
- О, Боже, вы меня достали, - вздохнул мужчина. - Бежала она, как молодая, но я же сказал, что в лицо ей не заглядывал. Да и вообще, из-под капюшона только-то и можно было разглядеть два глаза да нос…
- Она уже вышла из отеля?
- Разумеется. Мужчина в машине засигналил, она бросила трубку и пустилась наутек.
- Посмотрите на улице, может, машина еще там.
- Ладно, - согласился мужчина, явно не собираясь спешить.
Селби услышал неторопливые звуки удаляющихся шагов. Через некоторое время они стали приближаться.
- Ни одной машины на горизонте, - сообщил мужчина, давая понять голосом, что недоволен затянувшейся беседой.
- А мужчину вы не разглядели? - не отставал Селби.
- Нет. Просто заметил, кто-то сидит в машине.
- Как вы установили, что это мужчина?
- Сам не знаю. Женщины глубокой ночью одни не разъезжают… Словом, в машине еще кто-то был. Либо мужчина, либо женщина.
- Спасибо, - устало поблагодарил Селби, положил трубку и обратился к Рексу Брендону:
- Некая дама предупредила меня, что кейстонское дело куда серьезнее, чем представляется с первого взгляда.
- Намекает на убийство? - спросил Брендон.
- Да. Насколько я понял, Уоткинс уже совершил убийство.
- То есть успел кого-то убить, прежде чем газ умертвил его самого?
- Кажется, она именно это имела в виду. Но ее прервали посредине рассказа, она еще что-то хотела сообщить.
- Если он убил кого хотел, почему у него осталась записка?
Селби пожал плечами.
- Больше она ничего не сказала. Между прочим, она старалась изменить голос.
- Может, это кто-то из тех двух девушек, ну, что были с парнями? - предположил Перкинс.
- Наверное, мы совершили промах, отпустив девиц на все четыре стороны, - в задумчивости произнес Брендон. - Одна из них та еще штучка!
- Нет, - возразил Селби, - все сделано правильно. Им надо предоставить свободу, и пусть веревочка будет подлиннее, чтоб не мешала. Задерживать их бессмысленно, так вообще никакой информации не получишь. И анонимный звонок подтверждает, что до истинной подоплеки событий еще предстоит докопаться и кто-то в этом заинтересован.
- Допустим, Уоткинс действительно убил того, за кем охотился. Куда, по-твоему, он спрятал труп? - поинтересовался шериф.
Селби посмотрел на часы.
- Ну, раз нам предстоит найти еще один труп, - сказал он, - я пока приму душ, побреюсь и позавтракаю.
- Неплохая мысль, - согласился Перкинс. - Черт побери, что за дождь! Наверняка в нынешнем году будет отличная рыбалка.
Глава VII
В девять часов субботнего утра дождь все продолжался. Правда, сплошной поток сменила холодная, унылая морось. Дуг Селби встряхнул плащ, повесил на вешалку и на какое-то время утешился трубкой с крепким табаком. Секретарша принесла почту и попыталась было выяснить, не склонен ли он к диктовке, но он жестом отослал ее.
Минут пятнадцать-двадцать он сидел за столом, уставившись в пространство, руку нежила теплая трубка, даря ощущение, что он не одинок со своими заботами. Время от времени из трубки, как из вулкана, вырывались кольца дыма, которые странным образом помогали сосредоточиться. Вновь в комнату неслышно вошла секретарша и тихим голосом доложила:
- Сильвия Мартин из "Клариона".
- Пусть войдет, - откликнулся Селби.
Сильвия Мартин держалась с непринужденностью человека, твердо стоящего на собственных ногах. Немного моложе окружного прокурора, она являла миру ладно скроенную фигуру, смеющиеся рыжевато-карие глаза, в тон им - волосы, задорно вздернутый носик, губы, всегда готовые улыбнуться. Лишь те, кому выпала честь знать ее близко, понимали, что за смешливостью, шутливостью и острым язычком стоят высокий интеллект и горячее стремление к профессиональному успеху.
- Хай, Дуг! - поздоровалась она.
Ответив на приветствие, он целиком переключился на посетительницу. Не смущаясь его внимательным взглядом, она расположилась в кресле. Трубка вызвала у нее явное одобрение.
- Славный старый сыщик собственной персоной, - сказала она.
Он ухмыльнулся.
- Чем на сей раз могу быть полезен "Клариону"?
- Можешь рассказать о кейстонском деле?
Селби выбил трубку, начинил ее новой порцией ароматного табака и опять раскурил.
- Примерно в четыре утра мне позвонил…
- Этого мне не надо, - перебила она. - Шериф и коронер уже ознакомили меня с обстоятельствами. Поделись своими умозаключениями. Как ты оцениваешь эту историю?
- Честно говоря, - признался Селби, - сам не знаю.
- А вот Отто Ларкин, шеф полиции, сейчас энергично снабжает материалом "Блейд". Я так и вижу, с каким смаком и с какими подробностями "Блейд" подаст его версию в вечернем выпуске. А мне бы для утреннего выпуска заполучить информацию о событиях в динамике.
- Допускаю, что динамика наметится, - сказал он. - Очень может быть.
- Редактор отдела городских новостей не выносит никаких "может быть". Так что выкладывай.
- А что, собственно?
- Ну, не прокомментируешь ли ты, например, слух о том, что сын одного видного горожанина участвовал в карточной игре?
- Думаю, тебе хватит и собственной точки зрения на сей счет.
- Так Степлтон действительно был там?
- Да.
- Говорят, ты конфисковал его долговую расписку на сотню долларов. Это правда?
- Кажется, сегодня ты принялась за работу еще до завтрака, - усмехнулся Селби, - и небезуспешно.
- Стараюсь. Так ответишь, Дуг? Было дело? - Селби кивнул. - Что ж, Степлтон - это уже новость, - сказала она. - Не знаю, правда, как редактор отнесется к ней. Чарлз Де Витт Степлтон, можно сказать, заправила в этом городе. Многие перед ним пресмыкаются, потому что ему принадлежит мощное предприятие. На мой взгляд, история с его сыном - позор. Как он проглотит случившееся?! И еще вопрос. Ты собираешься привлечь к ответу Триггса?
- Пока не знаю, - признался Селби.
- Что ж, если ты не предъявишь обвинение, моя газета, по-видимому, не станет упоминать о Джордже Степлтоне. Почему ты не решаешься, Дуг? Из-за Инес, да?
Он почувствовал, что краснеет.
- Нет, - выдавил с трудом.
- Будь осторожен, - предупредила Сильвия. - Чарлз Де Витт Степлтон - враг опасный, и, уж конечно, впадет в ярость… О Дуг, так не хочется, чтоб они заморочили тебе голову, я имею в виду Степлтонов.
- Триггс прекратит растлевать молодежь азартными играми, - упрямо заявил Селби. - Мне наплевать на любое давление, от кого бы оно ни исходило.
- Но ведь не один Триггс виноват, - заметила она. - Триггса опекает золотая молодежь города. Опекает и подстегивает. Те, кто постарше, едут в Лос-Анджелес, снимают номера в отелях и дают волю уже иным своим порокам. А что делать юному поколению, ежели домой надо являться в определенное время? Вот молодые люди и отправляются в придорожные рестораны, танцуют, слегка выпивают, а по дороге домой с подружкой урывают минуты уединения. Такова, мистер окружной прокурор, суровая действительность в ее провинциальном варианте.
- Все это известно, - улыбнулся он.
- А что касается Джорджа Степлтона, то это весьма шустрый субчик. Он единственный из молодежи нашего города время от времени кутит в ночных клубах Лос-Анджелеса и Сан-Диего.
- И об этом знаю, - сказал Селби. - Триггс решил сберечь деньги Степлтонов для родного города.
Она рассмеялась.
- Ты, конечно, шутишь, Дуг. Но многие почтенные коммерсанты расценивают бизнес Триггса именно так. Попробуй-ка упрятать его за решетку, сразу почувствуешь, какой поддержкой он пользуется в городе.
- Знаю, знаю, - откликнулся Селби. - Но так или иначе ему придется покончить с импортом картежников-профессионалов.
- Ладно, - сказала она, - хватит об этом. Перейдем теперь к кейстонскому делу. Во-первых, я хочу проинтервьюировать девушек.
- Очень жаль, но это исключено.
- Почему?
- Девушки вполне порядочные, - пояснил Селби, - но мало кто из читателей поверит этому. Девушки живут в провинции, и газетная шумиха может…
- Послушай, Дуг Селби, не хочешь ли ты сказать, что утаишь от меня имена и адреса девушек?
- Совершенно верно.
Сильвия возмутилась.
- Теперь я вижу, насколько мы ошиблись, поставив на тебя.
- Что ты имеешь в виду?
- А то, что во время выборов "Кларион" неизменно стоял за тебя, а не как "Блейд" - за Сэма Ропера. И теперь, после твоей победы, мы вправе рассчитывать на твое сотрудничество, хотя бы на получение свежих фактов. "Блейд" наверняка напечатает интервью с девушками.
- Нет, - отрезал он. - "Блейд" не найдет их. Рекс Брендон вполне солидарен со мной.
- Ах, так?! А Отто Ларкин, как поведет себя он?
- Будет действовать заодно с нами. Кстати, дело вне его юрисдикции.