Директор ФБР уже не раз видел, как Нед Допплер загонял в ловушку бюрократов, и ему вовсе не хотелось оказаться на их месте.
И все же, когда «Ночное зеркало» настаивает на встрече, то даже директор ФБР не может игнорировать такое приглашение. Особенно в тот момент, когда страна близка к панике и ждет ответов на беспокоящие ее вопросы.
Президент Соединенных Штатов лично обязал его пойти.
— Но мы только-только начали расследование, — запротестовал директор ФБР. — Так недолго и след потерять.
— А что у вас есть?
— Мы пока что собираем факты, мистер Президент. Тем не менее бомбист на почтовом грузовике опознан. По зубному протезу. Его звали Ал Ладин.
— И все-таки вам надо сходить на встречу. Иначе придется пойти мне. А я знаю не больше вашего.
— Да, сэр, — ответил директор ФБР, понимая, что сейчас занимает должность жертвенного барашка.
* * *
Когда генеральный почтмейстер занял место в кабинке, которая на самом деле находилась метрах в десяти от той студии, где Нед Допплер якобы принимал гостей, правое веко у него противно задергалось.
Собственно, на самом деле и проблемы-то никакой нет. В распоряжении Допплера только слухи и полуидиотский репортаж.
А в распоряжении Деймона Поста два самых мощных вида оружия из тех, которыми располагают бюрократы, — способность вовремя отфутболивать плюс полное и категорическое отрицание.
В общем, больше чем достаточно, чтобы в течение тридцати минут выдержать атаки самоуверенного подонка — минус время, отведенное на рекламу.
Тут раздался пронзительный звук фанфар, и загорелся красный сигнальный фонарь.
* * *
В комнате для медитации, расположенной в бывшей колокольне. Римо с Чиуном одновременно потянулись к пульту дистанционного управления. Римо — для того, чтобы, переключив канал, избавиться от надоевшей Бев Ву, а мастер Синанджу — чтобы вообще выключить телевизор.
— Интересно, что скажут в «Ночном зеркале», — произнес Римо.
— Тебе пора спать, — возразил Чиун.
— Смит велел пребывать в боевой готовности на тот случай, если придется срочно куда-то лететь.
— Именно поэтому тебе надо поспать.
— Я не хочу спать. Я хочу знать последние новости — как и вся Америка.
— А я не могу спать под гудение этой машины, так что буду смотреть вместе с тобой.
— Ты просто завидуешь, что я украдкой стану смотреть на прекрасную Бев Ву.
— Я готов терпеть, лишь бы ты не поддался на уловки фальшивой Тамайо Танака.
— Ни в коем случае! — отрезал Римо. Загремели фанфары, возвещающие о начале «Ночного зеркала».
На экране появилось одутловатое лицо Неда Допплера.
— Сегодня в передаче «Ночное зеркало» — дело о взрывах. Террор в Манхэттене. У нас в студии генеральный почтмейстер Соединенных Штатов Деймон Пост, директор ФБР Гюнтер Фриш и Тамайо Танака — женщина, которая, возможно, раскрыла странную связь между доселе неизвестной террористической группой и одним из старейших и самых уважаемых правительственных учреждений — Почтовой службой Соединенных Штатов.
— О! — воскликнул мастер Синанджу и рванул себя за волосы.
— Будем надеяться, что хоть нас не упомянут, — невесело сказал Римо.
— Сначала напомню вам о событиях дня. Приблизительно в 12.20 по восточному времени в Оклахома-Сити и Центральном Манхэттене были одновременно совершены террористические акты. В этих акциях замешаны почтальоны, вовсю использовалось имущество почтовой службы. А сегодня вечером в Бостоне почтовый служащий с вроде бы известным именем Мохаммед Али покончил жизнь самоубийством, прыгнув с крыши в присутствии телекамер и массы свидетелей. Связаны ли между собой данные события и как их можно объяснить? С нами в нашей вашингтонской студии человек, который возглавляет расследование, — Понтер Фриш.