Мейсон направился к двери.
- Ребята, я отвезу вас в контору, - сказал Дрейк, распахивая перед ними дверцу машины.
- Нет, спасибо. Еще рано сдаваться, - отказался Мейсон. - Отвези нас к ближайшей стоянке такси, а сам поезжай в этот клуб - "Сан-Себастьян" - и попытайся откопать там что-нибудь. Хорошо бы отыскать сынишку Селкирка. Хотелось бы поговорить с ним. Позвони еще своим ребятам и дай им задание узнать об этой приходящей няне все, что возможно.
- Опять я должен искать иголку в стоге сена? - заворчал Дрейк.
- Да нет же, Пол, - возразил Мейсон. - Это не так уж сложно. Надо просто поджечь стог и развеять пепел по ветру. И иголка сразу же найдется. Если, конечно, она была там. А теперь за дело.
Глава 7
Поднимаясь вслед за Деллой по лестнице, Мейсон пробормотал:
- Ну и денек выдался сегодня!
Делла рассмеялась:
- Да ведь вы наслаждаетесь этим! Вы же ненавидите ежедневную рутину, и как только появляется мало-мальски веская причина бросить эту диктовку и удрать из офиса, вы радуетесь, как семилетний мальчишка, узнавший, что его школа неожиданно сгорела.
Вместо ответа Мейсон одарил ее радостной улыбкой. Но она тотчас исчезла, как только лифтер произнес:
- По-моему, вас кто-то дожидается в приемной, мистер Мейсон. - Он захлопнул дверь, и лифт тронулся.
Недовольно нахмурив брови, Мейсон вопросительно посмотрел на лифтера.
- Он поднялся к вам с полчаса назад. Я говорил ему, что вас нет и вы никогда не работаете по субботам и что единственная контора, которая здесь работает круглосуточно, - это Детективное агентство Дрейка.
- А он что?
- А он посмотрел мне прямо в глаза и сказал, что ему и нужно агентство Дрейка, а про вас он, дескать, спрашивал наудачу - вдруг вы сегодня здесь. По-моему, он врал.
- Ладно, - сказал Мейсон. - Мы постараемся побыстрее от него избавиться.
- Как можно быстрее и навсегда, - добавила Делла.
Лифт остановился. Мейсон и Делла пошли в контору.
Мужчина, стоявший перед дверями Детективного агентства Дрейка, спросил:
- Простите, вы не мистер Мейсон?
По субботам Мейсон не отличался учтивостью:
- Да, я Мейсон. А сегодня, кстати, суббота. Моя секретарша вышла на работу в виде исключения, чтобы помочь мне справиться с кое-какими срочными делами. Но принимать новых клиентов мы сегодня не можем.
Мужчине, похоже, с трудом давалась связная речь.
- Это очень срочно, мистер Мейсон. Речь идет о Норде Эллисон. Это очень важно.
Упоминание о Норде Эллисон решило дело.
- Хорошо, - сказал Мейсон. - Входите и рассказывайте, только покороче.
Они прошли по гулкому коридору и остановились перед дверью приемной Мейсона. Перри отпер дверь, пропустил вперед Деллу и странного посетителя, захлопнул дверь и, удобно устроившись в кресле, сказал:
- Я вас слушаю.
- Я Натан Бенедикт, - начал мужчина. - Мисс Норда Эллисон - моя хорошая знакомая. Я в курсе ее отношений с Мервином Селкирком, кстати, Селкирк как-то сломал мне челюсть.
- Понятно, - буркнул Мейсон. - А что вы хотите от нас?
Бенедикт попытался что-то сказать, но не мог справиться с волнением. Наконец ему удалось взять себя в руки:
- Вы должны извинить меня, мистер Мейсон. Но сломанная челюсть еще дает себя знать, причем у меня больше хлопот с мышцами, чем с костями.
Мейсон кивнул.
- Я пришел, чтобы просить вас взять на себя защиту Норды Эллисон. Она из головы у меня не выходит. Селкирк был опасным человеком, по-настоящему опасным.
Я-то это знаю по собственному опыту.
Мейсон внимательно слушал своего посетителя, а Делла Стрит делала быстрые пометки в блокноте.
- Селкирк намеренно ударил меня, - продолжал рассказывать Бенедикт. Он подставил мне ножку, когда я проходил мимо, затем вскочил и с криком: "Ты кого толкаешь?" - размахнулся и ударил меня кулаком, на котором уже был кастет.