В большинстве домов, что нам доводилось снимать, люди хранили запасные ключи на кухне. В одном под них даже выделили маленький шкафчик с крючочками, под которыми было написано, какой ключ что открывает.
В этой кухне Тайлер обнаружил ящик, набитый всяким хламом. Среди прочего обнаружилась и связка ключей всех форм и размеров.
Мы поднялись по лестнице и направились к чулану. Тайлер нашел подходящий ключ с шестой попытки.
Мы отперли дверь и отступили назад. Я распахнула дверь настежь. Тайлер стоял рядом с битой, готовый врезать любому, кто оттуда вылезет.
Что-то маленькое и серое пулей вылетело из чулана и стрелой понеслось вниз по лестнице. Оно промелькнуло так быстро, что я даже не успела разглядеть, кто же это был.
У закрытой парадной двери оно остановилось.
Да это же просто кошка! Тощая серая кошка!
Она мяукнула и поскреблась в дверь.
Я сбежала вниз и выпустила ее. Кошка скрылась в кустах.
- Неужели они оставили кошку запертой в чулане? - спросил Тайлер. - Как они могли?
- И почему это она подняла шум только сегодня? - недоумевала я.
Мы заглянули в чулан. Там царил полный бедлам. У правой левой стены выстроились кипы запечатанных картонных коробок. Еще несколько стояло у задней стены под небольшим занавешенным окошком.
Я попробовала включить там свет. Свет зажегся. Я заметила, что кошка разворотила когтями несколько коробок. Может, оттуда пахло чем-то вкусным.
Тайлер пересек помещение, стараясь ни на что не наступить, и поднял занавеску. Окно состояло из четырех панелей, и одна была разбита.
- Кажется, так кошка сюда и попала, - констатировал он.
- Сокровища! - завизжал Тайлер, ворвался в чулан и запрыгал от восторга.
- Эй! - крикнула я. Этот чулан нельзя было открывать. Даже табличку повесили! И нам совершенно не полагалось рыться в чужих вещах, живя в чужом доме.
А мама с папой могут вот-вот вернуться, так что…
Я плюхнулась на пол.
…так что рыться нужно быстрее!
Алекс вытащил маленький золотистый шарик с торчащими из него мягкими шипами.
- Сокровища! - повторил он.
Он был прав. Все предметы в этой комнате казались нереально крутыми! Замысловатые, с множеством странных деталей, причем большинство из них были металлическими.
Я взяла небольшую розовую штуковину, покрытую синими пятнами. Перевернув ее, я обнаружила, что снизу торчат три маленьких штыря. Что это было? Деталь от какой-то игрушки, о которой я никогда не слышала? Симпатичная штучка, увесистая и твердая. Могла бы получиться отличная брошь для моей джинсовой куртки.
Тайлер плюхнулся рядом со мной. Он взял ромбовидный серебристый предмет размером с ладонь, с закругленными краями и торчащими латунными шпильками. Предмет напоминал какой-то необычный пульт управления.
- Интересно, кто же эти люди, которые здесь живут? - спросил Тайлер. - И откуда они взяли все эти клевые штучки?
- Понятия не имею, но лучше положить их на место, - сказала я. Хотя мне ужасно хотелось оставить все себе.
- Угу, - буркнул Тайлер. Он поднял маленький диск, похожий на фрисби. Диск был металлический, зеленого цвета с фиолетовыми полосками. - Эй, совсем как у той куклы, - сказал он и показал его мне.
И верно - на ободке диска красовалось черное пятно. Тайлер постучал по нему пальцем.
Фрисби немедленно увеличился вдвое.
Мать честная! - подумала я.
Я схватила шесть металлических предметов из тех, что валялись на полу. Все они были разные. Но на каждом имелось одинаковое черное пятно!
Тайлер увеличил фрисби еще в два раза.
Я взглянула на Алекса, который катал золотистый шарик и радостно смеялся, когда тот выписывал на полу зигзаги.
- Лучше положи на место, - сказала я Тайлеру.
- Но тут же все как специально для нашего фильма! - запротестовал тот. - Это ж просто кладезь спецэффектов!
Он отвел руку назад, словно собираясь метнуть фрисби.
- Прекрати! Ты не знаешь, для чего оно! - рявкнула я. - Уменьшай, сейчас же!
- Но это ж таааааак круто!
Я сурово на него посмотрела. Он вздохнул, постучал по пятну двумя пальцами, и фрисби уменьшился.
- Спрячь его где-нибудь, где Алекс никогда не найдет, - прошептала я. Он кивнул и засунул диск к себе в карман.
- А остальное лучше посмотрим позже, - сказала я. - Как-нибудь, когда А, ЭЛ, Е, КА, С будет ЭС, ПЭ, А, ТЬ.
Брат опять кивнул. Мы подобрали с пола столько вещей, сколько смогли, подняли опрокинутую коробку и свалили все туда.
Алекс заревел, когда мы отняли у него золотистый мячик, но мы все равно положили мячик в коробку. Мы убрали все вещи и только успели запереть дверь чулана, как услышали, что мама и папа подбегают к крыльцу.
- Фью! - присвистнул Тайлер, кидая ключи в карман.
- Ага, - согласилась я. - Пронесло. Если б мама с папой застукали нас здесь, нас бы наказали пожизненно!
* * *
Остаток дня мы провели с семьей. Мама с папой взяли нас на пикник у реки, а еще мы заглянули в универмаг на окраине, в котором все шло с четырехпроцентной скидкой. После этого мы отправились кататься на роликах.
Пару раз мне даже удавалось забыть обо всех странностях, произошедших с нами в новом доме, так что время мы провели чудесно.
Так было до тех пор, пока мама с папой не отправились на романтический ужин, предоставив нам с Тайлером возможность продолжить наши исследования. Впрочем, сперва нам пришлось покормить Алекса и уложить его баиньки. Нам совершенно не хотелось, чтобы он путался под ногами.
К счастью, порой он бывает настоящим соней, и в этот раз вырубился, как только мы погасили свет.
Мы отправились ко мне в комнату и сняли куклу с полки. Потом проверили остальных. Ни у одной не оказалось такого же черного пятна.
Тайлер бросил на меня короткий взгляд, после чего постучал пальцем по пятну.
- Погоди! Мы должны быть уверены, что он ничего не натворит, когда проснется, - я показала на свое пострадавшее запястье.
- Каким образом? - спросил Тайлер. Он постучал по пятну еще раз, и кукла выросла до размеров Алекса.
- Наверное, его можно чем-нибудь связать.
Я обвела взглядом комнату в поисках чего-нибудь подходящего. Посмотрела на одеяло.
- Придумала! - радостно воскликнула я.
Я выскочила из комнаты и побежала на заднее крыльцо, где папа свалил кое-какие вещи, привезенные нами из Калифорнии. Там я схватила три длинных, эластичных амортизирующих троса и помчалась обратно наверх.
- Давай закатаем его в одеяло - чтоб одна голова торчала. Потом перехватим одеяло тросами, - сказала я. - Таким образом, как бы он не вырос, стреножен он будет крепко.
Тайлер подумал.
- Ладно. По идее, должно сработать.
Мы завернули его в одеяло, так, чтобы оставалось место. Шнуры обхватили его без растяжки.
Тайлер взглянул на меня. Я кивнула.
Он постучал по пятну на шее куклы.
Кукольный мальчик вырос, "заполнив" собой одеяло. Шнуры натянулись вокруг его рук, ног и талии.
Кукла трижды моргнула.
- А? - воскликнула она, вращая головой, чтобы посмотреть на свое связанное тело.
Мы с Тайлером не сводили с мальчика глаз. Он принялся извиваться, но выпутаться, судя по всему, не мог.
Что еще больше радовало, при желании мы легко могли нажать пятно на шее и снова его уменьшить, а он не смог бы нас остановить.
- Эй! - сказал он; в его голосе звучала паника. - Вы, ребята, уже пробуждали меня раньше! Почему… кто вы такие?
- Сейчас наша очередь задавать вопросы, - заявил Тайлер. - Сперва скажи нам, кто ты такой.
- Я? - он сглотнул. - Я, э, я Брэд Миллз.
- Хорошо, - сказала я. - ЧТО ты такое?
- Чего? - он выглядел совершенно обескураженным.
- Что ты такое?
- Я, ну, это, мальчик, - отвечал он.
- Пару минут назад ты был куклой, - напомнил Тайлер.
- Куклой, говорите? - Брэд еще три раза моргнул. - Это верно. Кажется, был.
- И как ты это объяснишь? - потребовал Тайлер.
- Как я это объясню? - пробормотал Брэд, словно разговаривая сам с собой. - Не знаю… это довольно сложно. И с увеличением-уменьшением тоже не все так просто… - Он сделал паузу. - Но одно я помню точно… это сделали со мной пришельцы! Инопланетяне! И с вами они могут сотворить то же самое!
Глава шестая
Инопланетяне превращают людей в кукол? Ну, знаете ли!
В ужастиках пришельцы проделывали с людьми множество гнусных вещей. Эти фильмы подарили мне худшие из моих ночных кошмаров. Но превращать людей в игрушки? Это полный бред.
- Постой, - начала я. - Зачем пришельцам понадобилось превращать тебя в куклу?
- У них есть такая машина, которая уменьшает вас и одновременно вживляет в шею черную сенсорную панель, - пояснила кукла. - И бац! Отныне они могут увеличивать и уменьшать вас, когда им вздумается.
- Ладно. Допустим, у них есть такая машина. Но ты не ответил на наш вопрос, - напомнил Тайлер. - Зачем им это?
Брэд закрыл глаза. Когда он открыл их снова, вид у него сделался испуганный и печальный.
- Так нас легче транспортировать, - ответил он.
- А? - в один голос спросили мы с Тайлером.
- Если детей уменьшить, их гораздо больше поместится в трюме. А когда трюм набит под завязку, их можно начинать продавать.
- Продавать? - прошептала я. - Для чего продавать?
- Для чего хочешь. Человеческие дети по всей галактике нарасхват. Так, по крайней мере, мне говорили пришельцы.
Я вскинула брови.
- А что такого особенного в человеческих детях? - спросила я.