– На поле боя вы открыли портал в Райнор и призвали роканов. Как?
– Не буду я с тобой говорить. Тебе ещё не понятно?
– А с кем будешь? – я усмехнулся.
Вспоминая события, произошедшие на поле боя, я встал и подошёл к пленнику. Да, все пятеро жрецов тогда оголили правую руку. Решив проверить догадку, я взял того за рукав балахона и засучил его до локтя. Жрец дёрнулся, но вырваться из хватки не смог. На его запястье красовался браслет с несколькими кристаллами красного цвета. Недолго думая, я ухватился за украшение и со словами: – Ты, надеюсь, непротив, если я позаимствую эту побрякушку? – снял его с руки пленника.
– Ты хотел сказать "отберу"? – злобно процедил тот сквозь зубы.
– Ну, почему же? Верну, если эта штука окажется для меня бесполезной, – я улыбнулся. – Хотя в твоих руках райдиан может быть опасен.
Выражение лица пленника говорило, что он уже смирился с потерей браслета навсегда.
– Пригодится, когда я вознамерюсь посетить Райнор.
– Там ты и сгинешь! И чем скорее, тем лучше!
Не обратив внимания на его слова, я предложил:
– Что если я отпущу тебя? Вернёшься к повелителю. Взамен, я всего лишь прошу ответить на мои вопросы.
Жрец смерти, оживившись, осторожно спросил:
– Какие ещё вопросы?
– Где вы добываете райдиан? Мне нужно знать местоположение всех шахт и рудников в Эриосе.
– Нет. Этого я тебе не скажу.
– Что ж, по крайней мере я узнал, что шахты всё же есть. Райдиан – редкий камень для Ардана. Поэтому, таких мест, скорее всего, одно или может быть два. В Зарасе мы одну такую шахту завалили.
На лице пленника отобразилась досада. Не желая того, он выдал мне сведения, пусть и не те, о которых я спрашивал.
– Ладно. Попробуем ещё раз. Ответишь на этот вопрос, считай, что свободен. Сколько всего шахт по добыче райдиана?
Пленник ничего не ответил.
– Так. Послушай-ка. Мы оба знаем, что у вас есть райдиан. Если ты ответишь на вопрос, что изменится? Ты ведь уверен, что победите вы, а не мы. Так почему бы не ответить на вопрос, вернуться к своим и вместе одержать над нами верх?
– Вот так легко ты готов меня отпустить? – он заёрзал от нетерпения на скамье.
– Я не убиваю пленных. Вернёшься и убедишься в этом, когда поговоришь со жрицей смерти по имени Минай. Её я отпустил. Так же готов поступить и с тобой.
– И что ей пришлось рассказать тебе ради свободы?
– Не мне, а вашему повелителю, – я усмехнулся. – Я её отпустил, чтобы она соглала Калдану. О! Да не злись ты! Она сама не знала, что обманывает повелителя. Так что именно благодаря её лжи, вы попали в мою ловушку. Думали напасть на беззащитную деревушку, а оказалось совсем наоборот. Ну так как? Ответишь – свободен. Это ведь, небольшая цена ради свободы и возвращения к повелителю.
– В Эриосе я знаю только одну такую. Про шахты в других королевствах не ведаю.
Достав кинжал, я разрезал путы на руках и ногах жреца смерти:
– Можешь идти. Свободен.
– Так просто? – когда я обнажил оружие, по лицу пленника пробежала тень сомнения, что враг не сдержит слово, а убьёт. А теперь просто сидел, неверя уставившись на разрезанные верёвки.
– Да. Так просто. Только провожу тебя до ворот, а то тебя по пути кто-нибудь точно убьёт.
* * *
Трасот. Спустя десять дней.
– Как перебиты? – прослушав доклад посыльного, спокойно спросил Калдан.
Однако внутри он наливался гневом. Весть ему совсем не понравилась. В зале командования вместе с ним, также присутствовали: его неизменная тень в белой мантии старшего советника – Имлор Дайнар; верховная жрица смерти, одетая в чёрный балахон, расшитый серебряным узором, Васса Вин-Ледир – когда-то бывшая магом в составе Магистрата и приближённой покойного короля Элато, а также главнокомандующий Лоро Вен-Тар и генерал Ондо Тан-Лахир. Они стояли, собравшись вокруг стола с картой королевства.
– Прошу простить меня, повелитель, – подобострастно произнёс посыльный и низко поклонился. – Я всего лишь передаю вам весть.
"А он не из робких. Калдан в приступе гнева может и прибить посыльного, – подумала Васса. – Далеко пойдёт. Если выживет".
– Позволите покинуть вас, повелитель? – вновь поклонился посыльный.
– Ладно, ступай, – всё также спокойно ответил Калдан.
– Пятеро жрецов смерти, отряд из сотни верных и хорошо обученных солдат, – произнёс повелитель, когда посыльный захлопнул за собой дверь. Калдан закрыл глаза, пытаясь успокоить клокочущую в нём ярость. Что-то явно шло не так. – Что могло противостоять жрецам смерти? Госпожа одарила нас милостью, позволив призывать низших, а мы не справились!
– Скорее всего, то, что оказалось сильнее жрецов, – решив подлить масла в огонь, произнесла Васса и улыбнулась. Происходившее с Калданом, её забавляло.
– Я это и так знаю! – не выдержав, вспылил он. – Если не можешь сказать чего-то путного, то лучше заткнись!
– Как прикажешь, повелитель, – холодно ответила жрица смерти и изящно поклонилась.
– Кто-нибудь может хоть что-то предложить? – справившись, наконец, с обуревавшими его чувствами, спросил Калдан.
– Может это всё козни главного врага? – подал голос Имлор.
Калдан всё больше склонялся к тому, что враг никуда не ушёл, что это действительно его рук дело: и опустевшие гарнизоны на окраине королевства, и потерянный отряд со жрецами.
– Васса.
– Да, повелитель.
– Могла ли Минай нам солгать?
– Могла, повелитель. Но я не думаю, что она это сделала. Скорее, враг ей солгал. Крошка Минай по-прежнему с усердием выполняет все поручения. Думаю, в её верности нет поводов сомневаться.
– Думаешь? Или уверена?
– Думаю, повелитель. Поэтому стоит за ней устроить скрытую слежку.
– Не доверяешь подопечным? – усмехнулся Имлор. В узком кругу доверенных и приближённых лиц Калдан позволял всем свободно выражать своё мнение, и советник без стеснений этим пользовался.
– Я хочу развеять сомнения, и убедиться в том, что я действительно не ошибаюсь. А я не люблю ошибаться.
– Хорошо. Сама этим и займёшься.
– Как прикажешь, повелитель.
– Что же касается этой деревушки, – Калдан обратился к военным, – составьте план по её уничтожению.
Лоро и Ондо переглянулись.
– Это ведь всего лишь невзрачная деревенька…
– С которой не справились пятеро жрецов, генерал Ондо. Пятеро! Обычно, в подобных случаях хватает и двух. Вы понимаете, насколько опасно иметь под боком нечто непонятное, которое способно противостоять силе пятерых жрецов?
– Тогда сколько солдат вы хотите использовать в этот раз?
– Четырёх тысяч будет достаточно. Кроме того, надо усилить эту армию двадцатью магами и десятью жрецами.
От услышанных цифр у генералов глаза полезли на лоб. Ещё бы. Это же пятая часть всех сил Калдана! И эту мощь повелитель собирается обрушить на какую-то деревушку?!
– Этот гадюшник надо раздавить! Да так, чтобы наверняка! – выпалил Калдан. – И для остальных будет уроком. Пусть знают, что происходит с теми, кто идёт против Калдана!
– Нужно провести разведку и желательно с внедрением туда нашего человека, прежде чем ударим, – предложил главнокомандующий.
– Добро, – кивнув, согласился повелитель.
Спустя пять дней объявился один из пятёрки жрецов смерти, посланных вместе с погибшим отрядом. Его рассказ поверг всех в изумление и убедил в том, что повелитель вновь оказался прав.
Глава 13
По серой пыльной дороге в сторону Марита медленно, но упрямо ползла вереница людей, телег и повозок. Жители, некогда процветающего королевства Эриос, снимались с насиженных мест и с надеждой на светлое будущее шли туда, где, как им казалось, их защитят от бандитов и, непонятно откуда взявшихся, живых мертвецов. Большинство беженцев лишилось крова, так что иного выбора, как идти в Марит, у них не было. Как мотыльки на свет, они тянулись к деревне на краю королевства.
Среди толпы, не привлекая внимания, ковыляя и прихрамывая, в поношенном и покрытом дорожной пылью тряпье, брели три фигуры. Как и у всех, целью их был Марит. Прежде чем ударить по деревушке, необходимо собрать ценные сведения о ней. Сделав это, разведчики должны покинуть поселение и разными путями вернуться к повелителю. Но даже они не знали, что в числе беженцев есть ещё трое – те, кто должен внедриться в стан врага и всячески ему вредить.