Талех Аббасов
Тысяча Граней
Турнир Пяти Башен
Пролог
Удар! Чёрное лезвие секиры с воем вспарывает воздух над головойуспел уклониться! Пытаюсь контратаковать. Только бы достать врага клинком! Не тут-то было. Противник предвидит мои действия. Пинок в грудь, и я отлетаю, кубарем покатившись по раскалённому, провонявшему кровью и потом песку. Отскакиваюи вовремя! Секира вгрызается в землю в том месте, где мигом ранее был я.
Толпа взрывается восторженным ором с трибун арены. Улюлюкающая чернь жаждет кровавых зрелищ. Да и всякие аристократишки вместе с благородными магами пусть и держатся с достоинством, но алчны до тех же развлечений. На рыжий песок уже не раз падали выпущенные потроха, разваленные тела, отрубленные конечности, дерьмо, моча и кровь. Подобное завораживает даже элиту. Ну а когда эта самая элита ещё и зарабатывает на жестоких зрелищах
Морщась от боли, сплёвываю вязкую слюну, перемешавшуюся с кровью. Нехило здоровяк меня пнулступня врага размера эдак пятидесятого, а ростом он и вовсе превосходит на четыре головы. Только благодаря нудным тренировкам Гасифа я всё ещё жив.
Этот бойподстава. Я знаю! Аргал всё устроил так, чтобы я вышел против Ухешаего фаворитаи обязательно в поединке без магии!
Но, так или иначе, я должен победить! Поражениесмерть. Я не могу умереть, не имею права! Иначе не вернусь домой, иначе Алая с Орилой так и останутся в плену у Нунарти!
Убей! Убей! Убей! кричит толпа.
Острие меча приподнимается до уровня глаз, готовлюсь к атаке, присматриваясь к противнику. Он тяжело дышит, лезвие-полумесяц секиры опущено на песок. Ждёт, засранец! А я прекрасно знаю, как Ухеш может рубануть, казалось бы, из неудобной позы. Ошибаться нельзя, ибо тут нет никакой возможности сохраниться перед атакой или отмотать время. Я всё-таки не Принц Персии.
Ну же! пробасил Ухеш. Великий Вахираз трусит?
Меня зовут Шаин!
Бросок в атаку, бегу по дуге, надеясь зайти к нему с левого бокасекиру он держит в правой руке. Ухеш разворачивается. Вижу будто в замедленной съёмке, как блестящее на солнце лезвие смертоносной бандуры отрывается от земли, взрезая и взметая песок. Секира устремляется ко мне. Надеюсь перемахнуть в кошачьем прыжке через опасное препятствие, кувыркнусь, затем меч рубанёт противника по боку. Так по крайней мере я планировал
Ухеш оказался быстрее. Полумесяц секиры всего лишь задел кончиком острого выступа, разодрав моё драгоценное бедро! Я рухнул на песок, выронив меч, матерясь и истекая кровью. Боль вгрызлась в ногу, заставляя кричать.
Твою мать!
Чернь на трибунах восторженно взревела.
Убей! Убей! Убей!
Ухеш медленно, я бы даже сказал, театрально развернулся ко мне.
Я ждал! Как же я этого ждал, Вахираз! Господин Аргал меня вознаградит!
Секира поднялась надо мной. Это всё? Тут обрывается мой путь гладиатора? Путь, на который я встал ради денег, но продолжил ради друзей и данного слова
Глава 1
От горизонта до горизонта средь равнин, гор, рек, озёр и лесов раскинулся ДархасанГород Тысячи Граней. Даже если б человек воспарил, взлетел высоко в небесав вотчину птиц, всё равно не увидел бы конца и края города. Пять вавилонских башен, чьи вершины, казалось, дотянулись до самих звёзд, возвышались величественными гигантами над простыми смертными, снующими среди улиц, аллей и паутины узких переулков, созданных огромными скоплениями одно и двухэтажных каменных домов. Башни образуют правильный пятиугольник вокруг арены, где ежегодно проводят турнир Дархасана. Если идти пешком от одной к другой, то при лучшем раскладе дорога займёт дней двадцать. Почти столько же нужно топать до арены.
Нам потребовалось гораздо меньше времени, если точнеенесколько секунд. От юго-западной башниобители госпожи Таргин Сайдаранвесь путь наш гладиаторский отряд из десяти человек преодолел благодаря порталу.
Выстроившись в шеренгу, мы стояли перед входом на арену, зиявшим тёмным провалом стрельчатой арки в тянувшейся к небу стене. Я не смог определить её высоту. Сорокпятьдесят метров? Или выше? Хотя в сравнении с башнями ядаров местный колизей смотрелся ничтожным карликом. По бокам от входа высились величественные статуи крылатых быков с человеческими бородатыми головамиламассу. В Дархасане эти каменные стражи охраняют врата практически любого мало-мальски значимого строения, взирая на посетителей мёртвым и в то же время каким-то пронзительным взглядом, будто просвечивают любого насквозь. Когда смотришь в их глаза, волей-неволей тело покрывается мурашками.
Солнце висело в зените и нещадно припекало голову. Рихадамага и помощника госпожи Таргинэто, похоже, нисколько не волновало. Одетый в чёрный, расшитый серебряным орнаментом балахон, тот важно расхаживал перед нами с нахлобученным капюшоном, постукивая по мостовой посохом с человеческим черепом на набалдашнике. В такт шагам на груди раскачивался круглый медальон, украшенный восьмиконечной звездой с завитушками узоров в лучахсимвол Таргин.
Площадь вокруг колизея пустовала. Вот на следующее утро тут будет не протолкнуться.
Турнир начнётся завтра, произнёс Рихад, напустив важности в голос; хотя это мы все и так знали. Знайте, госпожа Таргин довольна тем, что последнее испытание прошли десять из одиннадцати гладиаторов.
Ну да, ну да. Маг умолчал, что перед первым испытанием нас было восемнадцать. У меня против воли сжались кулаки из-за неприятных воспоминаний
* * *
Нет! Не так! меч вылетел из руки и вонзился в песок в пяти шагах от меня. Не так! пробасил Гасиф и покачал головой.
Фехтовальщик из меня никакой, я вздохнул.
Это не оправдание! На арене тебе не дадут возможности оправдаться, а просто отрубят дурную голову! Подними меч!
Но ведь это правда, произнёс я, но всё же выполнил приказ. Когда мы с Гехиром напрашивались в ученики к Гасифупрошлогоднему чемпиону Турнира Пяти Башен, который почему-то служил обычным стражником, он поставил жёсткое условие: беспрекословно подчиняться его приказам.
Конечно, правда, ухмыляясь, поддакнул Гехир, отправляя в мишень очередной клинок. Алае ты и в подмётки не годишься.
Удар ниже пояса. И дело даже не в том, что он прав. Мне всегда больно вспоминать, что я оказался слаб и не смог ничего сделать для Алаи и Орилы. Они обе в плену у Нунартикоролевы змей, а мне придётся выполнить её поручение, чтобы их спасти.
Не скрипи зубами, Гехир метнул кинжал в мишень, клинок вонзился прямехонько в красный круг в центре; рядом торчали ещё два клинка, остальные четыре застряли рядом за границей «десятки». Это тебе не поможет.
Лучше сосредоточься на метании, и меньше чеши языком!
Да, наставник! ещё один нож вонзился в мишеньв области «восьмёрки».
Шаин, продолжим, Гасиф сходу ринулся в атаку, стоило мне повернуться к учителю с поднятым для защиты мечом.
* * *
Сейчас всех гладиаторов, голос Рихада вырвал меня из воспоминаний, вас и команды остальных ядаровраспределят по залам. Запомните, вам запрещены какие-либо контакты с гладиаторами из вражеских команд. Вы враги. Место, где вы встретитесь с некоторыми из них единственный разарена. Вопросы? Рихад провёл по шеренге внимательным взглядом.
А что ещё спрашивать? Всё, что нам следует знать, уже знаем. Маг кивнул и, махнув рукой, приказал следовать за ним. Мы быстро прошли между статуями крылатых стражей, спасительная прохлада колизея приняла нас в свои объятия. Я вздохнул с облегчениемникогда не любил жару.
Рихад повёл нас по безлюдным коридорам, скудно освещаемым магическими бра. Эхо вторило дробной поступи одиннадцати пар сапог, к которой примешивался перестук посоха о гранитные плиты. Из полумрака арочных ниш безжизненно взирали статуи воинов, изображённых во всевозможных позах и в различной экипировке. В промежутках между ними, обрамлённые резными пилястрами, тянулись к жёлтому потолку барельефы с мотивами предназначения, знакомыми каждому гладиатору. Именно с этих мотивов начинается путь любого из нашей братии в этом мире. Потолок испещряла сеть ломаных линий.
Коридоры сменялись залами, теснова коридорами. Два раза пришлось преодолеть винтовые лестничные пролёты, ведущие наверх. Следующий этаж оказывался богаче декорирован и освещён.