До Послушника некоторое время доходил смысл сказанного, потом он не верил сказанному, потом ему казалось, что слух изменил ему, и только после этого, вычислив отсутствие всякой выгоды для Собеседника от лжи, Послушник поверил в слова Дьявола, и эти слова вновь привели его в ступор, но мысли уже потекли по другому руслу: если было предложено играть на желание, то можно и выиграть, тем более в города, что совсем не плохо, а значит…
- А на какое желание? - осторожно спросил молодой человек.
- Сам себе и придумаешь, только без пошлостей, знаю я вас! И чтобы мне интересно было и забавно…
А я для тебя могу что хочешь сделать, могу устроить разговор с кем угодно, хоть с Богом! - усмехнулся Рогатый.
- Круто… ну давай попробуем, только пока на маленькое желание, например я тебе про Богоматерь расскажу! - предложил Послушник.
- Только давай вот без этих житиий - они мне неинтересны!
- Могу спеть…
- Нет! - категорично рявкнул Дьявол.
- Могу слухи про отцов рассказать скабрезные…
- За кого ты меня принимаешь? За извращенца, что ли? - возмутилось Существо.
- Могу новости рассказать… - с нотками сомнения предложил молодой человек.
- Ты сам не извращенец часом?
- Нет… а что? - поднял очи горе Послушник.
- Тьфу на тебя… отожмёшься десять раз!
- И всё?
- Ну, двадцать!
- Я не это имел в виду! Давай на десяти остановимся… - скривился молодой человек.
- Я могу извести варикоз на твоей правой ноге, от которого у тебя ногу сводит… - елейным голосом сообщил Красный.
- … А можно мне ещё боли из уха убрать?
- Ты сам сказал, что желания маленькие, - напомнил Дьявол - варикоз с моей стороны и двадцать твоих отжиманий - это вполне адекватная ставка…
- Десять, - попробовал скостить наказание Послушник.
- Тогда болезнь твою наполовину уберу…
- Это как?
- В два раза слабее болеть будет, а за двадцать - совсем уберу!
- Десять! - произнёс Послушник.
- Ну, как знаешь! - улыбнулся Красный, а подсознание Послушника начало биться лбом о воображаемый стол, оно ведь понимало, что играть со Всезнающим бесперспективно.
…
- Силламяэ, - мысленно потирая руки, произнёс Послушник название города, обычно приносившего ему победу.
- Элязыг, - не задумываясь, ответил Дьявол и подмигнул.
- …Где это? - обречённо поинтересовался Послушник после осознания проигрыша.
- В Турции…
- Хорошо, я проиграл, буду отжиматься!
- Предупреждаю сразу, что тебе придётся ещё и за братьев своих отжаться, у которых не получилось этого сделать и не в количественном выражении, а в качественном, то есть - тяжело тебе будет, - напутствовал Красный.
- Хорошо, - процедил молодой человек, принимая упор лёжа.
- Спина прямая, взгляд вперёд - в светлое будущее, локти сгибаются вдоль тела, вдох - вниз, выдох - вверх, ощущай, как яркий свет разгорается в груди при каждом движении - раз! - скомандовал Дьявол.
- Глаза горят - два!
- …
- Мышцы работают - три!
- …
- Сила вливается в тело… Медленнее! - Четыре!
- …
- Мысли светлые и ясные - пять!
- …
- В сердце уверенность укрепляется… Не спеши же! - Шесть!
- …
- На лице улыбка - семь!
- …
- Радуйся проделанной работе - восемь!
- …
- В руках силища горит - девять!
- …
- И последний - очень медленно, - десять! Молодец!
- Ох, тело моё немощное! - воскликнул Послушник, падая животом на пол. Он сразу же получил богатырский пинок копытом, который отбросил его метра на два и, пребольно приземлившись на лопатки, только и смог произнести - "Фух!". Дьявол, рыча, опять надвигался на него.
- Помилуй! - попытался сложить руки у груди Послушник.
- Я тебе не Бог, чтобы миловать! - произнёс Дьявол, пнув будущего священника в грудь так, что у того перехватило дыхание, и он опять отлетел к стене.
- За что? - захныкал будущий святой отец, зажимая ушибленную грудь, и он, пытаясь избежать очередного удара, театрально закашлялся.
- За немощность! - процедил Дьявол, и пнул страдальца ещё раз так, что тот по воздуху проделал путь к противоположной стене.
Копыто Рогатого было на удивление мягким и пружинящим, а удары при всей силе, быстроте и точности не отключали сознание. Послушник, пытаясь придумать спасительную методику, затих и прикинулся мёртвым.
- Не верю! - заорало Существо, отвесив ему пинка по пятой точке так, что того подбросило вверх и при приземлении провезло щекой по полу.
Этот удар был больше обидным, чем болезненным. Послушник почувствовал, как уши его загорелись. Он замотал головой в поисках спасения. Рогатый чудесным образом оказался за спиной у Послушника и отвесил ему очередной пинок, подбросивший последнего в воздух.
- Да когда ж это кончится?!?! - взвопил будущий священник, прижимая ладони к отбитому месту.
- Я только во вкус вошёл! - послышался из-за спины голос Красного. Послушник резко развернулся и… получил очередной пинок, отбивший заодно ему и ладони.
- Ой!
- Ха-ха! Ты, слабак! Думаешь, такой слюнтяй кому-нибудь нужен? И Богу в том числе?..
Послушник вздрогнул, прикрыв глаза, перекрестился и… опять получил пинок.
- Ааааа! Изыди! - во весь голос закричал Послушник и ринулся на Дьявола с кулаками.
Тот отскочил:
- Видел бы ты себя сейчас! - засмеялся, уворачиваясь Рогатый.
- Уничтожу-у-у! - орал Послушник во всю глотку, бросаясь вперёд, и звук собственного воинственного рёва не давал ему остановиться.
- С кулаками, да на Всесильное Зло? Молодец!!!
- Чтоб ты провалился! - Захлёбываясь в рыданиях, Послушник швырнул посуду с остатками еды в Дьявола.
День второй. Просвещение.
- Так это был всего лишь сон… - мысль облегчения возникла в просыпающемся сознании будущего святого отца.
- Неужто тебе так опротивело моё общество? - послышались басовитые раскаты, - вот пока ты спал, младший брат принёс тебе еды, вкусная… была…
В желудке у Послушника при последних словах заурчало:
- А как же я? - Он вскинулся и увидел пустую посуду на полу, - я ведь голоден, - обиженно прошептал он.
- Как говориться Бог дал, Бог взял, - улыбнулось Существо, - только не в нашем случае.
- Ты меня решил голодом уморить?
- Ты сам такой выбор сделал, - напомнил Дьявол.
- Меня должны были кормить! - плаксиво воскликнул Послушник, - без еды человек не может.
- Враки! - усмехнулся Рогатый.
- Да откуда ты знаешь?
- Я всё знаю!
- Ты ведь сказал, что тебе не надо есть… - изобличая, напомнил молодой человек.
- Ну, я либо соврал, либо съел всё ради тебя, - сказал Дьявол, и раскаты смеха вперемешку с эхом заметались по тесной келье.
- Тогда я сейчас лягу и буду умирать! - Послушник сложил руки на животе и улёгся на пол.
- Хорошо… а я понаблюдаю, - сказал Дьявол и уселся, скрестив ноги рядом с ним.
- Господи, дай мне умереть!
- Он такие просьбы не выполняет! Вот дать силы, жизнь - это Он может, а человек сам себя убивает.
- Дай мне сил умереть!..
Громовой хохот опять огласил келью. Его раскаты отражались от стен эхом, и среди грома иногда слышались звенящие колокольчики:
- Смерть - это и есть отсутствие Сил, Жизни, Любви, Бога, а ты о Смерти у самой Жизни просишь!!. - сквозь смех констатировало Существо и похлопало Послушника по груди.
- Я хочу умереть! - воскликнул будущий святой отец, - и умру я за веру православную! Убери лапы!
- Это всё красивые сказочки… А сдохнешь ты в сырой и холодной келье, и крысы съедят твою бренную плоть, причём начнут с лица. Ведь на лице самое нежное и вкусное мясо… В подтверждение последних слов Послушник услышал попискивание и резко повернулся на звук. У стены сидел приличных размеров грызун и доедал кусочек хлеба.
- Пошла отсюда! - Он вскочил и бросился на крысу, - брысь! - завопил будущий священник. Крыса повернула мордочку в сторону надвигающейся опасности и… бросилась под ноги бегущему: это был совершенно не тот эффект, которого Послушник хотел добиться криками. Последствия от попытки увернуться нижней частью тела с дополнительной инерцией массивной верхней части были предсказуемы: Послушник растянулся на полу, пребольно ударившись, и, конечно, потерял грызуна из виду, чего последнему и было нужно. Насупившись, молодой человек уселся, потирая локоть.
- Ну вот, разговора с Богом у тебя не получилось, - грустно сообщил Дьявол.
- Ты что, хочешь сказать, что этот серый вредитель - Бог?
Рогатый молчал, смотря Послушнику прямо в глаза и постукивая чёрным когтем по каменному полу. Мысли молодого человека скакали во все стороны, причём доминировали уже мысли о том, что крыса - тоже живое существо и тоже тварь Божья, и что она, живя, просто выполняет своё дело. Эти мысли полыхали в мозгу так ярко, что их внутренний жар заставил полыхать и уши, и лицо, пробуждая осознание собственной вины.
- Господи, прости меня за ярость мою низменную, - поднял очи к потолку Послушник, - ради живота своего тварь обидел безмолвную, - произнёс он и искоса посмотрел на Рогатого, пытаясь увидеть эффект от собственных слов.
- Он-то простит, благо натренировался за столько лет… - усмехнулся Тот, - а ты что делать будешь, чтобы исправить своё злодеяние?
- …В каком смысле - "исправить"? Сказанного ведь не вернёшь, да и не поймёт меня эта тварь безмолвная… - потупился будущий святой отец.
- Я переведу, - елейно произнёс Рогатый.