День первый. Явление.
- Не пятизвёздочный отель, однако, - схохмил для себя будущий святой отец и, открыв святую книгу, начал читать молитвы.
Когда буквы стали расплываться - то ли от усталости, то ли от недостатка света, он попытался проморгаться, но сия процедура после пары применений перестала работать. Молодой человек потянулся, захрустев суставами, повернул голову вправо, влево и тут, вздрогнув, начал, открывая рот, округлять глаза от ужаса, одновременно. Его сердце остановилось и стало проваливаться в пятки, глаза попробовали закатиться, но страх за дальнейшую судьбу вернул его душу обратно: сердечко заколотилось, прошиб холодный пот и пробежал озноб…
У стены стояло Существо, точь-в-точь из рассказов о вселенском зле, ну или из компьютерных игр… Красная блестящая кожа, впечатляющие витые рога, глаза без зрачков, так что понять, куда Оно смотрит, не представлялось возможным, тёмные крылья за спиной, роговые наросты, защищающие суставы… взгляд Послушника заскользил ниже: наблюдаемых признаков пола не оказалось, ещё ниже - очень развитая мускулатура на ногах, покрытых длинными выцветшими редкими волосами, и копыта - не какие-то козьи, а приличных размеров бычьи… Дьявол был абсолютно недвижим, и крик из глотки человека так и не вырвался. Казалось, время остановилось, Существо и Послушник застыли друг перед другом… Наконец, когда мысль "Как это я сразу Его не заметил?" затмила собой все оставшиеся, Послушник, не спуская взгляда с глаз Красного, поднялся и крадучись начал подходить к статуе. После неподвижного чтения молитв хруст суставов вторил почти каждому его движению.
Статуя и была статуей: холодная, лакированная, гнетущая, но… как живая… Послушник похлопал возвышающуюся над ним статую Дьявола по бицепсу и снизу заглянул ей в глаза. Затем, уже осмелев и улыбнувшись, произнёс: "Кто ж припёр тебя сюда, Кросавчег?" Статуя моргнула и в ответ тоже улыбнулась. Послушник, закрывая голову руками, рухнул наземь.
- Изыди! Изыди, изыыдииии… Господи, помоги мне справиться с кознями дьявола!.. Направь меня на путь истинный и избави от греха… - запричитал он, извиваясь на полу.
…Существо, продолжая улыбаться, молча созерцало представление.
- Не дай мне услышать его сладострастных речей! Помоги! Спаси душу мою!.. Не дай погибнуть! Спаси и сохрани!.. - молитвенные воззвания перемешивались с жалобными стонами и вздохами переполненного страхом Послушника.
- Зачем пришёл? - поймав паузу в рыданиях, усмехнулся Рогатый.
- Аааа… Он говорит со мной! Хочет совратить с пути истинного, забрать душу мою бессмертную, чтоб мучилась она в геенне огненной! Господи, спаси и сохрани, спасиии и сохраниии! Не дай во грех впасть!.. - тут смысл произнесённого Рогатым дошёл до корчащегося на холодном полу Послушника, и поток его стенаний стал перемежаться всхлипами-паузами. Молодой человек поймал себя на мысли, что жаждет продолжения беседы и не просто ради интереса, но и чтобы артистично побиться в истерике.
- Зачем пришёл-то ко мне, страдалец? - громче произнесло Существо, и эхо, многократно отражаясь от стен, заметалось по темнице, словно та вдруг стала огромной залой рыцарского замка.
- Аааа! - Послушник мелко задрожал и, закрывая лицо руками, завалился на бок, нечленораздельно вереща. Так продолжалось несколько минут. Потом, устав и замерзнув от земляного пола, он замолчал, весь превратившись в слух. Стараясь не пропустить ни единого звука, он готов был вновь впасть в истерию.
Гробовая тишина была ему ответом. Продолжая зажимать глаза ладонями и прикидываясь мёртвым, Послушник лежал на земляном полу, холод от которого не только пробрался сквозь одежду, но уже доставал до костей. И наконец, поглядывая сквозь пальцы, он решился проверить наличие Существа. С ощущением собственного проигрыша, мелочности и немощи Послушник медленно поднялся и сел. Опустив голову, он исподлобья бросал быстрые взгляды в сторону ожившей статуи.
- Зачем пришёл? - в третий раз тихо спросил Дьявол, стараясь не будить эхо.
- Хочу Господу служить! Душу спасти, силу духа проверить в испытаниях! - выпалил на одном дыхании смертный.
- А сюда-то зачем пришёл? То есть во тьму, холод и глубину подземельную?
- Испытание такое… выбора другого не было… - пожал плечами Послушник.
- Господь наверху. Он - Свет. Какой чёрт тебя дёрнул в землю лезть? Во тьму первородную? - поёжившись, спросило Существо.
- Испытать себя, дьявола изгнать из мыслей своих!
- Ты пришёл к Нему, чтобы изгнать Его? Ты сам-то понимаешь, что лепечешь? - усмехнулся собеседник.
- Кто ты? Зачем я тебе? Господи, спаси и сохрани душу мою! Не дай погибнуть! Аааа… Не надо! Не убивай! Не забирай душу мою! Не лишай тело души моей бессмертной!.. - мелко трясясь, снова истово залепетал Послушник. Наконец поняв, что причитания не оказывают абсолютно никакого эффекта на Рогатого, который даже не моргал, Послушник замолчал и воззрился на него.
- …Кто я-то? Я страх твой и братьев твоих, которые больны на всю голову, потому и придумали мне такое яркое обличье! В зеркало на себя смотреть противно! Я представляю, каково тебе сейчас.
- То есть ты - не дьявол-искуситель?
- Ещё какой, самый что ни на есть, весьма материальный, кстати, хочешь проверить?
- Подожди!!! Не надо!! Я не это хотел спросить! Не убивай! Господи, помилуй!..
- …Пошутил я… - мрачно поморщился Рогатый.
- Откуда ты? - с надеждой вопросил Послушник.
- Живу я здесь. Раньше меня материально не было, но вас здесь столько перебывало, вы меня "накачали" таким количеством своих диких эмоций и страхов, что я даже и в материальном виде проявился… Вот и ты отдал изрядную долю жизни своей, боясь меня и вереща молитвы.
- Я умру? - снова взвопил Послушник.
- Дурацкий вопрос, естественно, все люди смертны, рано или поздно, но обязательно.
- Когда я умру?
- Ээээ, этот вопрос не в моей компетенции.
- Как я умру?
- Тебе не кажется, что слишком много вопросов к Тьме у готового отдаться в услужение Свету? - загрохотал во тьме голос, и эхо многократно отозвалось ему.
- Извини… те… - втянув голову в плечи, промямлил Послушник.
- Вот и славненько… - убрав звуковые эффекты, белозубо улыбнулся Дьявол, причём длина его клыков уменьшилась минимум втрое. - Как угораздило тебя здесь оказаться? Ты ведь раньше презирал физическую немощь людей, поэтому даже спортом занимался и радость от него испытывал?
Послушник вздрогнул от вопроса, зажмурился и, сжав зубы, начал мять свои пальцы.
- Тело немощно, а ты знаешь, что Иисус сказал…
- Я-то знаю! - оборвал его Дьявол. - Хотя братья твои в страхе на вопросы мои и не отвечали, а всё песни пели заученные… Ты вопрос-то понял, который я задал? Или, может, уже забыл, молитву начав петь?
- …Господь…
- Не приплетай Бога! Сам отвечай за себя! Это твой был выбор?.. - рявкнул Красный, и в глазах у него вспыхнули языки пламени.
- Чудо снизошло. Я увидел Свет и понял, что должен Богу служить! - затараторил Послушник.
- Так… ещё один спасённый чудесным образом…
Дальше не продолжай: всё как у всех - стряслась беда-огорчение и ты вместо её решения - к Богу передом, а к проблеме - задом, и только пятки засверкали, а проблема как догонит, да как по заднице стукнет… а потом ещё и ещё, а ты её подальше, а она к тебе на голову села и так далее… а потом расчудесное чудо избавления от проблемы снизошло, но проблема-то не решилась…
Послушник пришибленно молчал, услышав вполне разумное объяснение прихода многих ко Всевышнему. Но пришибленность продолжалась недолго: "Сладкими речами да введёт он меня во грех…" - вспыхнуло в мозгу слышанное на проповедях.
- И что с тобой делать, спрашивается? - сбив с оппонента геройско-религиозный порыв, усмехнулся Дьявол.
- Отпусти меня! - процедил Послушник, выпрямляя сгорбленную спину и вновь загоняя себя в понравившийся геройский религиозный раж.
- Ты свободен, Герой! - улыбнулся Дьявол. - Ты - по-настоящему смел, если просишь меня о свободе сейчас, но есть несколько маленьких проблем: первая - я не уйду отсюда, тут мой дом родной, я здесь родился и тут моя Родина; вторая - я бессмертен, не нуждаюсь в сне, пище и материальных вещах, то есть запугать и подкупить меня не получится никак; третья - твоя свобода ограничена толстыми, мокрыми и холодными четырьмя стенами, потолком, полом и моим преприятнейшим обществом; четвёртая - братья твои имеют чёткие указания не выпускать тебя до срока, поэтому тебе тут сидеть ещё долго…
- Изыди?! - предложил с надеждой Послушник.
- Отлично! В твоей речи уже появились вопросительные нотки… Повторяю для особо одарённых: я здесь живу! А ты свободен… по крайней мере был, пока сам не пришёл сюда… - сообщил собеседник.
- Согласен… - Послушник скорчил идиотскую гримасу, походящую на виденную им в кинокомедии, - и что… мы… теперь будем делать? - стараясь вернуть внимание Нечаянного Собеседника, вопросил он.
- Поиграем в города? - оживился Рогатый, - на желание?
- А желание - моя душа бессмертная? - воскликнул молодой человек, с удовольствием слыша, что эхо и от его писклявого, по сравнению с Собеседником, голоса отражается от стен.
- Очень мне нужна душа твоя мелочная, в дырявом сосуде взращённая! Одни мысли изнасилованные и угнетённые чего стоят - тьфу… - сказало Существо, отвернувшись и сложив руки на груди.